CHAPITRE II

FAUSSETÉ DU PROTESTANTISME COMME INSTI- TUTION.

Au point de vue philosophique comme au point de vue chrétien, la religion a toujours été considérée comme une institution plutôt que comme une doctrine.

En tout temps, on a compris que la religion est un ensemble de lois, de pratiques, d’œuvres, qui relie la créature raisonnable à la divinité, et qui règle les rapports moraux des hommes avec l’auteur de leur être.

Dans le peuple de Dieu, on a de tout temps considéré la religion comme une alliance conclue entre le créateur et la créature, comme un pacte existant entre Dieu, le souverain maître

du monde, et les hommes qu’il avait choisis pour ses serviteurs ou pour ses enfants.

Les païens, malgré leuraveuglement, avaient cette notion de la religion et n’en avaient point d’autre. Ils faisaient remonter jusqu’à la divinité et le symbole de leurs croyances et toutes les institutions qui déterminaient leur culte. Le sacerdoce, le sacrifice, les rites religieux, les pratiques pieuses, ont toujours eu, dans leur pensée, une origine céleste, et constituaient leur religion; leur enlever ces institutions c’eût été, à leurs yeux, leur enlever leur religion tout entière.

Ces notions élémentaires et générales dérivaient de l’histoire de la religion primitive, et quant à la substance, s’accordaient avec elle.

Dès l’origine, Dieu enseigna à nos premiers parents les rites du culte public, le sacrifice, les moyens d’expiation, l’ensemble des devoirs religieux et moraux qui obligent l’homme sur la terre. Il manifesta bientôt à leurs enfants par des signes sensibles son approbation et son déplaisir. Les sacrifices d’Abel furent agréés par lui ; ceux de Caïn furent dédaignés.

Abraham fut élu ensuite pour constituer le peuple de Dieu. Les promesses faites à notre premier père lui furent renouvelées. Sa race fut choisie pour donner le jour au Messie.

Moïse, à son tour, reçut de la main de Dieu les tables de la loi, et, mu par une inspiration céleste, il fonda le corps d’institutions qui a régi le peuple fidèle jusqu’à la venue du Sauveur.

Jésus-Christ, avant de quitter la terre, a bâti son Eglise sur une pierre contre laquelle les portes de l’enfer ne prévaudront jamais. La veille de sa mort, il a institué le sacrifice de la nouvelle alliance. Après sa résurrection, il a confirmé, dans les mains de ses apôtres, ces colonnes de son Eglise, le pouvoir des clefs qui ouvrent et qui ferment les portes du Ciel : il a fondé le royaume de Dieu sur la terre; il n’est monté aux cieux qu’après avoir promis aux chefs du peuple nouveau, la descente du Saint- Esprit et son assistance personnelle jusqu’à la consommation des siècles!

La notion naturelle, philosophique, essentielle de la religion, a donc été vérifiée dans le

peuple de Dieu, depuis la création du monde jusqu’à l’origine de la Réforme, où les protestants ont rejeté les institutions divines, nié leur existence, imaginé une église invisible, et bouleversé toutes les idées que l’on avait depuis l’origine du monde sur les bases essentielles de toute religion.

Cette innovation inouïe dont le protestantisme est l’auteur, et dont il a été bientôt la victime, lui imprime le sceau ineffaçable de la fausseté, le caractère le plus incontestable de l’erreur, et le signale, par conséquent, à l’aversion de toutes les âmes qui craignent Dieu.

Nous allons prouver cette assertion d’une manière tout à fait convaincante.

Article I er .

La fausseté du protestantisme , prouvée par l'absence de toute institution divine dans son sein.

Pour ne point remonter au delà de la fondation du christianisme, je constate d’abord que le divin Sauveur a fondé son Église comme une

famille, comme une société, comme un royaume. Dans l’Évangile, l’Esprit-Saint donne tous ces noms au peuple de la nouvelle alliance.

L’Église est une famille dont Dieu est le père, dont tous les membres sont frères, dont les chefs visibles sont la mère. C’est moi , dit saint Paul aux premiers fidèles, qui vous ai engendrés par l'Évangile.

Celui qui n'a pas l’Eglise pour mère, dit saint Cyprien, ne saurait avoir Dieu pour père.

L’Église est un royaume dont Dieu est le souverain, dont les premiers pasteurs sont les magistrats, dont les fidèles sont les sujets, dont les sacrements sont le trésor, dont la tin est le royaume céleste.

Dès son origine, le christianisme a été fondé comme une institution positive, comme une société visible, ayant ses supérieurs légitimes, ses lois déterminées, son culte public, son sacrifice solennel, ses moyens d’expiation, sa discipline connue, sa direction régulière, captivant les esprits et les cœurs par la beauté de son enseignement, par la sainteté de ses disciples, par l’eflicacité de ses préceptes.

Aucun des caractères de la vraie religion ne lui a fait défaut.

Société extérieure et visible, l’Église a pu recevoir le dépôt de la révélation et le garder aujc générations futures. Régie par une hiérarchie sainte, elle a pu expliquer les devoirs que la parole de Dieu impose aux hommes. Elle a fixé les rapports qui existent entre Dieu et ses créatures. Elle a rendu à Dieu un culte noble, digne de lui. Elle a indiqué aux pécheurs les lois du pardon. En un mot, elle s’est montrée nantie de tous les moyens nécessaires pour atteindre la fin pour laquelle la religion existe sur la terre.

Par une méprise inconcevable, par un égarement inouï, le protestantisme a été le premier de tous les cultes qui ait été constitué en dehors de ces notions élémentaires.

Dès qu’il naquit, ses fondateurs le dépouillèrent, je ne dis point seulement de tous les caractères de l’Église de Dieu, mais de toutes les propriétés essentielles à la vraie religion.

Pour les protestants, il n’y eut plus ni al-

liance extérieure avec Dieu, ni testament proprement dit, ni sacerdoce d’institution divine, ni chefs délégués de la part de Dieu pour gouverner son peuple, ni culte suprême, ni sacrifice, ni moyen certain d’expiation, ni source visible de grâce, ni lien sensible qui attachât le troupeau fidèle à ses pasteurs, ni relation officielle, si je puis parler ainsi, avec la divinité: tout l’appareil extérieur de la religion fut détruit. On alla jusqu’à nier les traditions aposto-* liques, jusqu’à répudier toute relation du peuple chrétien actuel avec l’Eglise primitive, jusqu’à se réfugier dans les ténèbres d’une Eglise invisible!

Ainsi, tout vestige d’autorité spirituelle disparut; tout lien de subordination fut brisé; les sources de la grâce furent taries; les sacrements abandonnés, les antiques institutions abolies. On intronisa dans la Réforme l’orgueil qui avait précipité Satan du ciel et chassé Adam du paradis terrestre. On donna libre carrière à la raison individuelle, et au jugement privé; on les constitua juges souverains de tout le corps de la doctrine chrétienne ; on attribua à chaque fidèle, quelqu’ignorant qu’il fût, quelque

borné qu’il pût être, en matière de foi, une infaillibilité que l'on refusait au corps des pasteurs. Comme Dieu confondit le langage des architectes de Babel, ainsi parut-il confondre la conduite des premiers réformateurs, en per-, mettant qu’ils se précipitassent dans les excès et dans les désordres dont ils accusaient l'Eglise. Ils soutenaient que celle-ci n’était pas la cité sainte placée au sommet d'une montagne, vers laquelle tous les peuples de la terre accouraient, pour y trouver la vérité et le repos; mais la prostituée de l’Apocalypse, la Babylone reprouvée, la synagogue de Satan. Eh bien, par un juste châtiment, du Ciel, le protestantisme tomba lui-même dans cet état de confusion qu’il prétendait voir et qu’il voulait corriger dans l’Eglise, et il signala ses premiers pas dans les voies de la réforme par l’abolition totale des institutions chrétiennes qui sont de l’essence de la religion. Dieu se vengea ainsi de l’insulte que les premiers réformateurs lui avaient faite en accusant l’Eglise d’une décadence et d’un désordre qui, s’ils eussent été réels, eussent évidemment remonté jusqu’à lui.

Pour mettre le comble à la honte du protestantisme naissant, Dieu permit que les communions réformées sentissent bientôt le vide extrême que cet abatis sacrilège avait fait autour d’elles, et que, pour le combler, elles substituassent des institutions humaines aux institutions divines qu’elles avaient répudiées. A l’autorité divine de la hiérarchie légitime, elles substituèrent la volonté arbitraire de pasteurs sans missions; aux décrets dogmatiques dictés par l’Esprit- Saint, elles firent succéder des symboles librement admis. La liturgie antique fut remplacée par des rites froids et insignifiants, fabriqués à plaisir. Après avoir attaqué vivement la prétendue tyrannie de l’Eglise, les protestants prononcèrent des excommunications et des anathèmes, et établirent des lois pénales • dans l’ordre spirituel, telles que l’Eglise catholique n’en a jamais eues et n’en aura jamais.

La spoliation, l’exil, la peine capitale furent appliquées par les communions protestantes avec une rigueur dont on ne trouve d’exemple quedans l’histoire desvieilles secteshéréliques. Dieu voulait accumuler sur leurs têtes tous les

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signes de la fausseté, toutes les contradictions possibles. La douceur évangélique fut oubliée par elles comme les principes mêmes de la religion, afin qu’aucun excès, aucun écart ne leur fût étranger.

Malgré ces moyens extrêmes, les communions protestantes éprouvèrent bientôt le sort de toutes les institutions humaines. Les liens de leur discipline factice se relâchèrent; leurs symboles furentabandonnés ou méprisés; toute cohésion cessa. Aujourd’hui les protestants zélés, qui résistent autant qu’ils le peuvent au courant qui les entraîne, sont à la recherche d’une organisation ecçlésiüstique qui les préserve d’une dissolution imminente! Débordés de toutes parts, entraînés par le libre examen et la raison individuelle, ils voudraient remplacer par de nouvelles institutions humaines l’échafaudage des instilutionstombées... Mais le terrain cède sous leurs pieds, et dans leur impuissance à contenir le torrent qui les déborde, les nouveaux ministres de l’Evangile se créent des notions inouïes, ridicules de l’Eglise de Dieu, afin de dissimuler leur désastre et de conser-

DÉMONTRÉE. 1 Oî)

ver à des assemblées éphémères et fortuites le nom d’Eglise, qu’évidemment elles ne méritent pas.

La notion de famille, de société, de royaume de Dieu est complètement abandonnée. Les Eglises chrétiennes évangéliques sont aujourd’hui de simples agrégations de personnes paisibles, qui se réunissent pour lire la Bible et pour chanter des cantiques. Elles vivent au jour le jour, sans loi, sans discipline,sans culte, sans pasteurs, sans tradition, sans liens avec d’autrçs agrégations semblables. Ce sont des assemblées honnêtes qui s’occupent de religion par goût ou par fantaisie. Elles se choisissent des prédicateurs et les renvoient à volonté.

Dans ces réunions, on n’a pas d’autre règle que la convenance personnelle et le bon plaisir. Le caprice qui les forme, à un moment donné les disperse et les dissout.

Il n’y a dans ces églises aucune trace d’institution positive, ni d’institution divine; tout y est humain, tout y est éphémère. On peut dire qu’elles n’ont pas même le caractère d’une institution humaine sagement organisée.

Voilà où le protestantisme en est venu dans nos contrées ! Voilà le spectacle qu’il offre aux yeux des catholiques, au moment où des ministres protestants les invitent à quitter l’Eglise leur mère, et à renoncer à l’héritage que Dieu leur a préparé dans le ciel!

Non-seulement le protestantisme, tel qu’il se présente à nous, n’a pas les caractères de la véritable Eglise, mais il ne possède pas même les éléments essentiels de la vraie religion.

Quelle preuve frappante de sa fausseté ! .

Article II.

Faute d'institutions divines positives, les protestants ne sont jamais certains d'appartenir au peuple de Dieu ni de marcher dans les voies du salut.

Ce n’est pas sans motifs que Dieu a fondé la vraie religion et son Eglise sainte sur des institutions positives. La nature même de la religion l’exigeait.

Qu’est ce que la religion, sinon une suite de rapports intimes entre le créateur et la créa-

tare, entre Dieu et l’homme? N’a-t-on pas dit que ces rapports s’appellent la religion parce qu’ils relient à Dieu les créatures raisonnables sorties de ses mains ?

Ces rapports sont nécessaires, essentiels.

Mais pouvaient-ils être directs, immédiats ? Convenait-il à la majesté divine d’être en rapport personnel et continuel avec chacune de ses créatures ? Convenait-il à notre faiblesse de nous trouver sans cesse en rapport immédiat avec la divinité ? Non, il fallait que Dieu posât un intermédiaire entre lui et ses créatures, qu’il choisît des interprètes de ses volontés autorisés à parler en son nom, des ministres de sa parole, chargés d’expliquer ses lois, des chefs capables de diriger son peuple, et qu’il confiât à ceux-ci le dépôt de sa doctrine et le trésor de ses sacrements.

En fondant des institutions religieuses positives, Dieu sauvegardait les droits de sa Majesté et pourvoyait aux besoins de notre pauvre nature. Il nous laissait un signe sensible de l’alliance qu’il a contractée avec nous; il déterminait le culte public que les fidèles doi-

vent lui rendre, et leur donnait ainsi l’assurance qne ce culte lui plaisait, et qu’il l’acceptait comme ûnjuste tributd’hommages, comme une prière digne de lui. De plus il procurait aux fidèles des pères dans la foi, des guides dans la pratique de la vie chrétienne, des conseillers éclairés, des soutiens et des consolateurs dans les tribulations de la vie. En adoptant une manière facile, commune, universelle de mettre les hommes en contact avec lui, et de leur assurer la jouissance des biens spirituels qu’il avait promis à ses fidèles serviteurs, il pourvoyait d’un seul coup à tous les besoins de leur âme.

Les institutions positives divines ont donc eu pour but, dans la pensée de Dieu, et elles ont tous les jours pour effet, de procurer aux fidèles deux assurances , sans lesquelles ils n’auraient jamais de repos surla terre; je veux dire l’assurance de rendre à Dieu le culte qu’il exige d’eux, et l’assurance de recevoir de Dieu les grâces et les secours dont ils ont besoin et qu’il leur a promis.

Quiconque fait partie de celte société, de

cette famille des enfants de Dieu, jouit de ces deux assurances ; quiconque ne lui appartient pas est certain d’errerdans les voies de la perdition.

Il est donc de la dernière importance pour tout chrétien sincère et timoré de savoir s’il appartient à cette famille, s’il a droit aux privilèges de cette société; en d’autres termes s’il est membre de l’Eglise de Dieu, s’il fait partie de ce corps mystique auquel toutes les promesses ont été faites, auquel toutes les faveurs célestes sont réservées.

Quoique les protestants fussent sortis de l’Eglise, ils n’en ont pas moins reconnu qu’elle existe et professé la nécessité d’en être membre pour parvenir au salut.

Dans son grand catéchisme, Luther déclare ouvertement qu’en dehors de l’Eglise chrétienne on ne trouve ni l’évangile, ni la rémission des péchés, ni aucune sanctification (Voy. Libri symbolid ecdesiæ evangelicœ recens. Hase. p.