Le margrave était aussi neveu de la reine d'Angleterre

une véritable cour d'Orient ; fils de la duchesse de Bareith , sœur du grand Frédéric, ses principautéSy petites en territoires, étaient admirablement dotées de villes charmantes et de populations gaies ou studieuses ; marié fort jeune à une princesse de Saxe-Gobouif;, le margrave voyagea en Italie, en France; épris du théfttre et de la littérature, il résolut un étrange enlèvement, qui fit beaucoup de bruit. Mlle Clairon occupait les cent bouches de la renommée , pour nous servir des expressions du temps, et Voltaire lui adressait des vers ravissants^ qui la plaçaient dans l'Olympe * sous le nom de Daphné.

Belle Daphné, peintre de la nature, Vous Pimitez et vous l'embellissez ; La voix, PesiArit, la grâce, la figure, Le sentiment n'est point encore assez.

Mlle Clairon, reine de théâtre, en avait la démarche et le port : Dorât écrivait :

Ses pas sont mesurés, ses yeux remplis d'audace, Et tous ses mouvements déployés avec grâce.

Accents, gestes, silence, elle atout combiné.

Quel auguste maintien, quelle noble fierté ;

Tout jusqu'à l'art, a de la vérité.

1. MUe ClaiiOD , née en 1723, avait alors plus de quarante ans.

Cette prétention un peu ridicule à la royauté, Mlle Clairon la portait à la ville; elle prenait des airs souverains, non-seulement avec ses camarades, mais encore avec les dames du vrai monde, et une telle morgue fut l'occasion du spirituel opuscule du comte de Caylus, sous ce titre : Histoire de Fretillon *. Mlle Clairon , blême de colère, en prit un nouvel orgueil, et se permit des incartades insolentes envers le public, bientôt châtiées par les cris du parterre : « Fretillon au fort l'Évéque^, » châtiment bien mérité. Elle y fut en effet conduite au milieu des carrosses de ses admirateurs, et, dès ce moment, Mlle Clairon résolut de quitter le théâtre, flétrie par une raillerie de Louis XV, qui apprenant qu'elle avait protesté au nom de son honneur, s'était écrié en riant de tout un iiaussement d'épaule : « Là où il n'y a rien , le roi perd ses droits. » Mlle Clairon demanda doncsa retraite ; elle l'obtint en laissant derrière elle sa jeune émule, Mlle Raucourt '.

1. Ce livre est devenu rare, mais on le trouve analysé dans Bachaumont.