Prison spéciale destinée aux comédiens

3. On peut voir dans le journal de Bachaumont l'histoire de cette incartade de Mlle Clairon : Mlle Raucourt commençait à èlre en faveur.

Dans son séjour à Paris, le margrave d'Ânspach avait connu et admiré Mlle Clairon. A cette époque singulière, parmi les petits princes d'Âllemagoe régnait une véritable fureur pour la tragédie : et quand Mlle Clairon eut quitté le théâtre, le margrave lui offrit un doux asile à sa cour * ; elle accepta. Avant de s'exiler en Alle« magne, Mlle Clairon visita la philosophique retraite de Ferney, pèlerinage à la mode; Voltaire, toujours galant, lui adressa encore des vers d'une flatterie idolâtre :|

Toi que forma Vénus, et que Minerve anime,

Toi qui ressuscitas sous n^s rustiques toits

L'Electre de Sophocle aux accents de ta voix,

Toi qui peins la nature en osant l'embellir :

Souveraine d'un art que tu sus ennoblir,

Toi, dont un geste, un mot m'attendrit et m'enflamme.

Si j'aime tes talents, je respecte ton âme '.

Du château de Ferney, Mlle Clairon vint s'établir à la cour du margrave avec une pompe souveraine , le prince Christian à ses pieds ; elle ordonnait les fêtes de la résidence et jouait elle-

1. Mlle Clairon resta dix- sept ans à Anspach (1765-1782) : elle vivait publiquement avec le prince.

2. Voltaire faisait un grand usage de ces flatteries vides et ridicules.

même la tragédie sur un théâtre que le margrave avait fait construire. Mlle Clairon ne pouvait être la femnae morganatique ( le margrave était marié) , elle resta la favorite jusqu'au triomphe delady Elisabeth Berkeley, comtesse de Craven, frêle et charmante femme au pied léger, à la tournure divine *. Elle avait visité la France, l'Italie, la Russie, la Turquie, et, après ce pèlerinage de danse , d'amour et d'art , elle vint s'établir à Anspach. Mlle Clairon ne put supporter un amour partagé; elle quitta la cour, et lady Creven régna sans rivale, au grand scandale du peuple, tandis que la femme légitime du margrave résidait loin du palais dans la retraite*. Ainsi était l'Allemagne au dix-huitième siècle.

Anspach reflétait en miniature toutes les cours germaniques, même le Saint-Empire romain.

L'empereur Léopold, élevé à Florence', avait apporté en Autriche les mœurs molles et dissipées delltalie; ses amours étaient publiques, scanda-

1. Elisabeth, née à Spring-Garden en décembre 1750, était la plus jeune des filles du comte de Berkeley : elle avait épousé en 1767 le comte de Craven.

2. Ce fut sous l'influence de lady Craven que Bareith et Anspach furent annexés à la Prusse : nous dirons plus tard par quels moyens.

3. Léopold-Joseph, né en 1747, grand-duc de Toscane en 1765, empereur en 1790, était le second fils de Marie-Thérèse.

leuses; on le savait épris à la fois de l'Italienne dona Livia, de la Polonaise baronne Prohascka, et surtout de lacomtesse Wolkenstein; et toutes ces amours, Léopold les affichait à la face de la noble impératrice si résignée ! Prodigue pour ses favorites l'empereur avait fait don à la comtesse Wolkenstein de deux cent mille florins en obligation de la banque, avec un palais resplendissant de tapisseries et de ciselures. Il avait emprunté à la Toscane l'amour prodigue des arts et l'afféterie ; son cabinet impérial était rempli d'étofiies, de parfums, d'éventails, de vermillon, qui servaient à sa toilette. A Schœnbrunn on se serait cru dans le sérail de Gonstantinople.

Ainsi à Berlin, à Vienne, comme dans les plus simples résidences de TAUemagne, toujours des favorites. Les caractères les plus élevés n'échappaient pas à ces faiblesses contagieuses ; le duc de Brunswick, couvert de gloire, avait une maltresse publique à sa cour, Mlle Hartfeld*, qui vivait en bonne harmonie avec la duchesse, la femme légitime. Le duc de Brunswick souff'rait qu'on le comparât à Alcibiade. Le duché de Weimar, appelé TAthènes de l'Allemagne, était peuplé de fermes