Expression de Mirabeau

Le duc de Bmnswick avait en haute estime la nation qu'il allait combattre *, et avec laquelle il était toujours prêta négocier; il n'oubliait pas la suprême position qu'on avait voulu lui faire. Dès que l'armée prussienne s'ébranla, Frédéric-Guillaume , vint au camp sur le Rhin ; Mme Rietz, pour ne point quitter le roi, s'établit aux bains de Spa. Là, nouvelle Armide, sous de frais et délicieux ombrages, elle pouvait enchanter le monarque et rappeler les belles journées de Gharlottembourg, le lac aux cygnes; les bosquets de muguets, de roses blanches, dont parlait sans cesse Mme Rietz dans sa correspondance avec Gœthe.

Spa devint le lieu des négociations secrètes; le parti de la paix y dominait sous le sceptre de Mme Rietz, et on n'ignorait pas à Paris la puissance de la favorite. Une multitude d'employés et d'agents secondaires de l'ancien département des affaires étrangères ralliés à la république : l'abbé Tondu Lebrun, nommé ministre des relations extérieures, Denis Benoit, Leblanc (d'Hauterive) S Maret, Sémonville, connaissaient

1 . Le fameux manifeste fut écrit par les émigrés ; le duc ne fit que signer.

2. La plupart des commis des affaires étrangères de l'ancienne monarchie, furent employés dans la diplomatie de la

parfaitement le cabinet de Berlin, les influences qui s'y faisaient sentir, les corruptions faciles dans une cour besoigncuse, le peu de popularité d'une alliance avec TAutriche et d'une guerre contre la France : « les armements étaient coûteux, sans but utile. On était toujours à la veille d'une négociation ; la Prusse n'avait aucun intérêt à faire la guerre à la nation française, quand elle avait la Pologne à partager et l'Allemagne à régir, et ce résultat valait bien une campagne stérile contre des idées libérales que les écoles prussiennes partageaient dans leur enthousiasme 1 »

Sans efforts, presque sans combattre, l'armée prussienne s'était avancée jusqu'à Verdun ; elle pouvait si bien menacer Paris par une marche hardie, que, dans le Conseil exécutif, on mit sérieusement en question si le gouvernemfent révolutionnaire se retfrerait derrière la Loire. Dan-

ton, tout en mettant l'audace à l'ordre du jour, d'accord avec les chefs de la commune de Paris, jugea qu'il était d'autres moyens, de satisfaire la politique des hommes d'État de Berlin, philosophes illuminés, pleins de sympathies pour les

^ République. Plus tard, le comité du Salut public les mit tous en réquisition pour ses bureaux.

idées de la révolution. Tous les agents secrets à l'extérieur étaient pénétrés de cette idée que rien n'était plus facile que de désintéresser les Prussiens dans cette campagne et d'arrêter leur marche en avant par une négociation qui pourrait satisfaire leur orgueil militaire et ouvrir une large voie aux intérêts. La Prusse, sans harmonie avec TAutriche, conservait des jalousies et des rivalités dans le commandement. Le nouveau ministre des affaires extérieures français, l'abbé Tondu Le7 brun, longtemps agent secret de M. de Narbonne en Allemagne, disait dans un rapport confidentiel : « Que si le roi Frédéric-Guillaume était décidé à protéger la monarchie de Louis XVI, il n'en était pas de même du comte de Haugwitz, de Lombard et de Mme ilietz, qui s'accommoderaient de tous les prétextes pour mettre un terme à la guerre. » En rapport avec un publiciste très-sérieux, M. de Dohm *, le général Dumouriez avait envoyé auprès de lui M. Denis Benoit avec des instructions très-(51astiques : « Le projet de la France, môme

1 . Chrétien-Guillaume de Dohm , de la province de Lippe , avait beaucoup écrit sur l'histoire diplomatique ; déjà employé dans les négotiations des Pays-Bas, il fut l'intermédiaire entre les Girondins, les Danlonistcset le secrétaire Lombard, le marquis de Lucchesini : rien ne serait plus curieux que d'écrire l'histoire de cette négociation secrète de 1702.

républicainei disait le général Dumouriez, était d'augmenter l'influence de la Prusse en Allemagne, soit en sécularisant les États ecclésiastiques, ou en favorisant les annexions, soit même par la création d'un empire allemand-prussien. Jamais circonstance meilleure pour abaisser la maison d'Autriche et annuler pour toujours son influence sur le corps germanique. »

Au nom du conseil exécutif,'présidé par Danton, M. de Mandrillon et le marquis de Poterat' , amis de Dumouriez, étaient envoyés à Spa, pour communiquer à Mme Rietz et au conseiller intime Lombard les conditions larges, entraînantes, offertes à la Prusse, pourvu qu'elle arrêtât ses armées. «Le Conseil exécutif proposait d^indemniser le cabinet de Berlin des frais de la guerre, à la condition que son armée abandonnerait le territoire français : on ouvrirait la main pour de riches gratifications à tous ceux qui favoriseraient une paix particulière avec la France. La\Comraune de Paris pouvait disposer des parures, des brillants du garde-meuble, un moment, disparus par

1. Le marquis de Poterat, longtemps un des agents secrets les plus habiles de M. Vergennes, avait été enfermé à la Bastille : il an sortit en 1789 et se mit au service des aiïaires étrangères du Cons'^il exécutif.

un vol supposé ; les offres étaient considérables, la prime immense 1 On faisait ces propositions à des ministres^ à des généraux besoigneux, et tous, à l'exception de Bischoffswerder, très-opposés à une coalition avec l'Autriche. Pour dissiper* les derniers scrupules du roi Frédéric-Guillaume II, le Conseil exécutif répondait de la vie de Louis XVI et de sa famille, libres de sortir du royaume, avec une situation honorable. Enfin, si ces offres étaient refusées, si les Prussiens faisaient encore un pas dans l'invasion, Louis XYI et sa famille, alors au Temple, seraient massacrés : dans l'état d'irritation des esprits, on ne répondait plus de rien. » Ainsi parlaient les agents français à Spa; jamais les rapports n'avaient été si actifs entre le quartier général de l'armée prussienne et les énaissaires venus de Paris. Après le naassacre du 2 septembre, au milieu de la terreur générale des esprits, Billaud-Varennes arriva au quartier général de Dumouriez* avec la volonté d'arrêter. à tout prix la marche des Prussiens; il était porteur d'une lettre, arrachée à Louis XVI, qui invitait le roi Frédéric-Guillaume à Mirer ses armées,

1. te 12 septembre 1792, Billaud-Varennes vint au camp de Grandpré, où était le générai Dumouriez.

afin de préserver sa famille d'un massacre. Billaud-Varennes, si terrible pour les victimes, était un homme du monde, poli^ instruit, faisant des vers, des madrigaux et pouvant en adresser au besoin à Mme Rietz. Il posa nettement la question aux ministres de Frédéric-Guillaume II. c Voulez-vous exposer Louis XYI au sort sanglant des prisonniers de septembre et de la princesse Lamballe? Nous sommes décidés atout pour le triomphe de la révolution, notre joie, notre ivresse. Voulez-vous, au contraire, évacuer le territoire français? alors nous vous laissons toute liberté d'action en Allemagne, en Pologne. Voulez-vojis des indemnités pour les frais de la guerre? Je vous apporte tout cela*, pourvu que vous vous'sépariez de TAutriche ; la Prusse pourra rester mattresse de séculariser tous les États ecclésiastiques, d'arranger l'Allemagne électorale à sa convenance, de partager la Pologne à son gré ; nous ne nous opposerons à rien. Enfin, qui peut savoir si la nouvelle république ne se résumera pas tôt ou tard en un protectorat offert au duc de Brunswick, comme les États de Hollande avaient cou-

1 . Le garde-meuble contenait pour quatre millions de diamants : les députés de Paris l'évaluaient à cette somme; une partie des diamants furent dégagés à Berlin sous le consulat.

ronné l'oeuvre de leur révolution par le Stathou dérat d'un prince d'Orange? »

Ces négociations actives, incessantes, expliquent les lenteurs des mouvements militaires des Prussiens et leur longue hésitation à Verdun, en présence des forces dispersées de l'armée française. Billaud-Varennes, dans sa correspondance confidentielle avec la commune, dit : « qu'à son arrivée, aucun obstacle ne pouvait s'opposer à la marche des Prussiens sur Paris, et qu'en traitant avec le quartier général il a fait une chose utile à la révolution *. »

Pabre d'Églantine, le poëte, le beau diseur; Tallien, l'homme du monde et des lettres, avaient rejoint leur ami Billaud-Varennes chargés d'or et d'assignats ramassés par la commune après les massacres de septembre, ne demandant au'à traiter sur des bafses très-avantageuses pour le' cabinet de Berlin. Ils eurent plusieurs entrevues avec les frères Lombard, le conseiller Dohm, et à Spa avec Mme Rietz, que Pabre d'Églantine avait connue à Paris sous Tégide du général Dumouriez: « J'ai beaucoup contribué, écrit le général à

1 . Les négociations principales furent suivies avec le général Heyman et le colonel Mastein, aide de camp du roi de Prusse. Le général Heyman avait été longtemps au service de France.

la commune de Paris, avec M. Billaud-Yarennes,' à sauver la chose publique. » Le conseiller Lombard fit deux voyagçs au camp de Dumouriez*.

Quand tout fut bien convenu, les indemnités stipulées» on joua une simple parade de coupsde canon, appelée la bataille de Yalmy *. Napoléon, qui savait tous les secrets de la campagne de 1792, ne parlait qu'en raillant de cette victoire de Damouriez; il savait la cause réelle de la retraite des Prussiens : le cabinet de Berlin avait obtenu carte blanche pour découper l'Allemagne à son gré; ministres, favorites, généraux recevaient des compensations; de belles terres furent achetées, bien des dettes furent pai^ées après la campagne de France.

La retraite des Prussiens commença ^vec ordre, sans être inquiétée par les républicains'. Il est inexact de dire que les pluies continuelles du mois de septembre 1792 avaient enfanté des maladies au milieu du camp de l'ennemi (cause de la retraite des^ Prussiens). Les relevés faits à l'observatoire confirment qu'il n'y eut que cinq jours de

1. Le secrétaire Lombard se fit enlever par un avant-garde de républicains, afin de cacber la conférence.