Traité de Bâle

maître; il a renversé les électeurs, supprimé les royaumes, ' annexé et groupé les Ëtats avec un sans façon digne du moyen âge. Il ne s'arrêtera pas dans la voie qu'il s'est ouverte : il va la tête haute, feon épée au vent. Et cependant la tâche la plus considérable pour les hommes d'État, est de se contenir dans la victoire, car elle enivre ; elle vous rend capricieux, maussade, maladroit. Il est si difficile de se modérer quand on peut tout I

A ce point de vue élevé, la situation d'un peuple momentanément vaincu est souvent bien forte. La nation soumise à de grandes épreuves, se repliant sur elle-même, examine une à une ses ressources ; elle attend, espère les imprudences du vainqueur : un peuple vaincu s'épure et se retrempe dans le malheur.

Telle fut notre France après les traités de 1815 tracés par l'épée de Blûcher : les vainqueurs d'un jour croyaient en avoir fini avec un noble peuple humilié; on rogna ses frontières avec les ongles du lion de Waterloo ; on lui imposa d'énormes contributions de guerre*. Eh bieni quelques années après, la France se relevait puissante, et

1. Huit cent millions, sans compter les réquisitions, les créances particulières. J'en ai donné le détail dans mon Histoire de la Restauration.

portait fièrement son drapeau. De ses misères sortait un crédit public si brillant, qu'en 1828, sous la Restauration, on faisait un emprunt en 4 p. c. au taux de 106 francs, le 3 p. c. était à 86 francs.

La Prusse assurément est une nation forte, sérieuse, philosophique; nul ne conteste ses qualités éminentes : le courage, l'intelligence, le mérite de ses études militaires ; c'est un peu l'école polytechnique de l'Europe. On a été justement étonné des merveilles de sa landwehr improvisant de fiers soldats parmi les commis marchands, les poètes, les professeurs d'universités. On a été frappé de ce système économique qui a pu faire une guerre presque sans emprunt et obtenir des résultats militaires sans trop grandir l'impôt.

Avec ces qualités suprêmes, la Prusse, toute bouffie de son mérite , se croit la première nation philosophique et militaire du monde. En vertu de sa force, elle méconnaît facilement le droit : de ses bottes éperonnées elle déchire la carte de l'Europe et refait toute seule les actes du congrès de Vienne, signés par treize puissances; elle croit tout permis au succès. En exagérant le droit de la guerre, elle n'épargne rien, ni les immunités des cités, ni la serrure des banques, ni le porte-

feuille du crédit. Gomme les vieux burgraves des sept montagnes, elle s'annexe les terres qui lui conviennent, s'empare des trésors et se verse à grands flots les tonnes du vin du Rhin.

Au milieu des caprices de la victoire, ce livre est destiné à rappeler les jours de tristesse, d'abaissement et de malheur pour la Prusse, quand toute fière des souvenirs de Rosbach, elle vint s'abîmer à léna^ dans cette période de défaites, de corruption, d'intrigues, où parurent sur la scène le duc de Brunswick, Hertzberg, Lucchesini, Lombard, Haugwitz et au-dessus de tous, comme homme d'État, le baron ^e Hardenberg.

Une charmante femme, nous le répétons, fut mêlée à ces épisodes de l'histoire du cabinet de Berlin : Mlle Ënke, comtesse de Lichtenau. A l'avénement de Frédéric-Guillaume II, elle fut véritablement reine dans sa ravissante maison de Gharlottenbourg; le roi y passait des soirées, enivré d'une musique déhcieuse, entouré de peintres et de décorateurs qui abusaient des couleurs tendres : bleu céleste, aurore, arc-en-ciel, amours joufflus, nymphes mollement étendues, une manière de fresques du petit Trianon. Lorsque Mirabeau vint à Berlin, il fut frappé du délicat esprit et de la beauté merveilleuse de la jeune femme,

appelée à régner sur un trône de fleurs, comme la fée du printemps.

On vivait ainsi dans les délices et Toubli, quand retentirent les premiers éclats de la révolution française : l'Allemagne y était depuis longtemps préparée; la philosophie de Kant labourait les âmes, les drames de Schiller détruisaient toutes les croyances gothiques, même la famille; on ne parlait que d'égalité naturelle, de la raison libre, suprême. Les universités saluaient TÂssemblée nationale de France; Frédéric-Guillaume II fut tiré de son enivrante léthargie par les négociations de Pilnitz, molles et incertaines; il fallut les entraînants efforts de la diplomatie pour rapprocher la Prusse de TAutriche dans une alliance qui avait pour stipulation publique , l'assistance loyalement prêtée à Louis XVI, et pour but secret la volonté de réduire la France aux frontières de Louis XIII. La Prusse aspirait à une forte position sur le Rhin ; l'Autriche voulait recouvrir l'Alsace et la Lorraine.

A la tête de cette politique outrageante et folle, le cabinet de Berlin comptait des hommes d'Etat d'un certain mérite : le vieux Hertzberg, ministre de confiance de Frédéric le Grand, le comte Haug- Witz, esprit faible et modéré, les frères Lombard^

tout Français d'éducation, littérateurs d'académie. Hardenberg, très-jeune alors, d'une intelligence supérieure, commençait sa carrière diplomatique, le dépit et la douleur dans Tâme; sa ravissante femme Mlle deReventlow^ lui avait été enlevée par le prince de Galles, le roué de l'Angleterre. Tous ces ministres voulaient arrivera la paix au plus vite ; aucun n'approuvait ralliance avec l'Autriche dans une campagne contre la France.

Le roi seul, Frédéric-Guillaume II allait chevaleresquement à la guerre, à travers les tendances opposées de son cabinet. Mme Rietz l'enlaçait dans une guirlande de muguet, comme on l'avait peinte à Charlottenbourg (la guerre aurait détourné le roi des caresses de l'amour). Si donc la Prusse faisait campagne, elle devait être courte, décisive. Comme Mme de Pompadour, Mme Rietz résolut de suivre le roi ; elle vint s'établir sous les magnifiques ombrages de Spa. Ainsi près de l'armée, le roi souvent quittait la tente pour la voir : des pigeons apprivoisés, aux faveurs roses, portaient la correspondance, douce allégorie pour dire qu'on s'aimait.

1. J'ai consacré un article au bai on d'Hardenberg dans mes Diplomates européens.

Le commandement de l'armée fut confié au duc de Brunswick, philosophe, un peu martiniste, galant, poli, un vrai Alcibiade comme l'avait appelé Mirabeau. Au nom du parti constitutionnel français, le marquis de Gustine (après M. de Ségur) avait offert au duc de Brunswick le titre de généralissime dans Tarmée de Louis XYI, avec un état militaire de trois millions de revenus. Ce fut au milieu de ces négociations étranges, que les Prussiens s'avancèrent jusqu'à Verdun. Ici commence pour l'érudit diplomatique un travail de liante curiosité : comment expliquer la retraite des Prussiens, subite et sans grave motif militaire ? Nous avons cherché dans ce livre à découvrir bien des mystères ; les ombrages de Spa virent plus d'un message adressé à la belle favorite de Frédéric-Guillaume II ; Dumouriez , Billaud-Varenne, Tallien, sauvèrent la chose publique^ comme le dit leur message au conseil exécutif*. Ce ne furent pas les raisins mangés par les Prussiens, qui nécessitèrent leur retraite; il faut laisser cette politique naïve aux petites chansons du temps : la canonnade de Valmy cacha d'importantes négociations.