PAIX DE BALE

LES SUBSIDES I>B I-'ANGLETERRE. MADAME RIETZ. LES LORDS j^I^X.M£SBURY ET PAGET. PAIX DE BALE.

Revenue des eaux de Spa à Gharlottembourg,

on Dalaîs de fée, Mme Rietz, avait repris ses plus

douces habitudes. Frédéric-Guillaume II, d'un

droit, d'une honnêteté incontestée, n'avait en

. participé aux corruptions accomplies autour

A lui S'il eut connaissance de quelques dépôts de

,. w^axits confiés à son quartier général, ils furent

nsidér es comme > le gage des indemnités de

guerre secrètement stipulées avec les agents français ^ Une partie de Tailnée prussienne fut dirigée vers la Pologne ; Tautre resta pour défendre le Rtiin par Cologne et protéger rA\lemagne.

La Prusse, dès ce moment, aurait cessé la guerre, si la nouvelle et forte république française n'avait hardiment envahi le territoire germanique, déjà labouré par les doctrines démocratiques ; ses principes avaient trouvé des adhésions dans les universités, parmi les classes bourgeoises, sympathiques aux idées de l'assemblée natioDale, qui venait de déclarer Schiller citoyen français. Une fois la forte cité de Mayence au pouvoir des républicains, il était impossible que la Prusse ne protégeât pas la confédération germanique, à moins de laisser l'Autriche seule maîtresse des destinées de l'Allemagne ; la Prusse resta donc en ligne, dans une stratégie purement défensive. Le cabinet de Berlin pour se dispenser d'une offensive vigoureuse répétait : « Qu'il était sans argent; sans ressource pour une sérieuse guerre. » Car si quelques conseillers de cabinet ou généraux d'armée avaient rapporté d'excellents, profits de la

1 . Les diamants fureiU rendus au trésor de la couronne de France pendant le Directoire et le Consulat.

campagne de FranceS il n'en était pas ainsi du gouvernement prussien ; le trésor ramassé par le grand Frédéric était épuisé : Mme Rietz et Lom* bard répétaient au roi : « qu'une longue guerre à la République française serait désastreuse et sans motif; on n'avait pas à s'occuper de la forme de gouvernement de la France, pourquoi n'essayeraiton pas une alliance avec la France républicaine comme l'Autriche l'avait signée en 1756 avec la monarchie. » Le caractère merveilleux des victoires delà République ex ci tait l'enthousiasme parmi les réfugiés de Tédit de Nantes à Berlin ; les Prussiens dans les campagnes de 1794 se contentèrent donc de protéger, de défendre le territoire allemand et le plus grand succès de leurs armes fut la reprise de Mayence , après un siège long et meurtrier.

A cette époque décisive, quajid la coalition se reformait sous l'influence de M. Pitt, TAngleterre s'inquiéta de la manière molle, incertaine dont la Prusse avait fait la guerre : la Hollande et les Pays- Bas étaient envahis par les Français et les intérêts commerciaux de la Grande Bretagne étaient com-

1 . On disait que le duc de Brunswick avait payé pour trois millions de dettes. C^est exagéré; il est certain que le duc se liquida.

promis Lord MalmesburyS chaîné d*éta<lier sur le continent l'esprit des cours d'Allemagne , avait parfaitement deviné que la Prusse aspirait à des subsides ; et d'après les instructions de sa Cour, il offrit au roi Frédéric-Guillaume, un million de livres sterlings en échange d'un contingent de soixante-*trois mille hommes. La Prusse besoigneuse s'y engagea*; et telle était la corruption du cabinet 9 qu'elle n'eut jamais sous les armes que la moitié du contingent promis ; le subside même fut détourné de sa destination. De là les vifs reproches adressés au cabinet de Berlin par lord Malmesbury. L'Angleterre n'ignorait pas les divisions qui séparaient la Prusse de l'Autriche ; elle voulait réunir les fragments épars de l'Allemagne armée au moyen d'une longue chaîne de subsides- donnés aux cabinets de l'ancienne Confédération*.

Lord Arthur Paget» d'une figure charmante, spirituelle, esprit sérieux à travers des formes séduisantes, reçut aussi une hiission spéciale pour

1. James Harris, comte de Malmesbury/né en 1746 : il avait été ministre d'Angleterre auprès du grand Frédéric.

i. Traité du 19 avril 1794. La Prusse s'engageait à fournir soixante-trois mille hommes pour la défense de la Hollande et du Hhin.

3. Lord Malmesbury eut les plus vives discussions avec les généraux prussiens Moellendorff et Kalkreutz, sans obtenir leur concours armé.

Berlin : il devait s'assurer les influences des hommes d*Ëtat^ gagner surtout les bonnes, grâces de Mme Rietz. Les circonstances devenaient chaque jour plus graves ; les armées de la République pénétrûent en Hollande, qu*à aucun prix l'Angleterre ne voulait abandonner : le stathoudérat

du prince d'Orange n'était-il pas l'œuvre de l'Angleterre et le laisserait-elle renverser? Sir Arthur

Paget avait quitté Berlin pour se rendre à la Haye rinvasion des Français se déployait avec une vigueur, un entrain de gloire merveilleux ; sur le sol de la Hollande germaient les principes républicains qui aidaient l'invasion. Sir Arthur Paget écrivait tristement à son amie Mme Rietz, dans un style familier : < Je me vois dans la nécessité absolue de me rendre sans délai en Angleterre. Les nouvelles de la Hollande sont des plus désagréablesS on n'entrevoit presque plus la possibilité de sauver cette eontrée. Rien qu'une forte dégelée peut écarter l'abtme universel qui nous menace; et la Providence ne paraît pas disposée à prêter l'oreille à nos prières ou plutôt elle veut nous punir pour notre conduite insensée et înco-

1. Papiers de Mine Rietz. Lord Arthur Paget était de la famille de lord William Paget, déjà célèbre sous Henri VIII.

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hérente. Je pars donc d'ici , chère Wilhelmine, dans riircertitude si je pourrai arriver jusqu'à la Haye, Je me rendrai d'abord au quartier général. > Sir Arthur Paget ajoutait * : < La tournure que prennent les affaires est incalculable : au nom de Dieu faites agir k roi^ les maux publics et particuliers auxquels on est soumis j sont trop graves.... lime reste toujours la consolation, chère Wilhelmine, de compter sur vous. • Ce langage était d'une familiarité trop caressante pour ne pas supposer un attachement de cœur au milieu même des soucis de la diplomatie.

Il y avait quelque chose de si merveilleux dans cette marche rapide des Républicains à travers les glaces de la Hollande 1 A Berlin même, les français avaient leurs admirateurs enthousiastes; le prince Henri, oncle du roi, faisait exécuter dans ses salons la Marseillaise. Il s'était épris de la Dictature de Robespierre*. Mme Rietz jouait sur le piano, Ça ira^ ravissante d'entrain : l'Allemagne