Du 19 janvier

2. Le prince Henri-Frédéric, né à Berlin en 1726, fiis de Frédéric-Guillaume II , avait des opinions très-démocratiques. On peut le voir dans sa lettre écrite au comte Grimoard : on dit que ce prince avait le portrait de Robespierre dans sa résidence de Reimberg.

du nord bondissait de plaisir en écoutant ces mftles accents de la liberté. Il y avait à Berlin plus de répugnance pour les Autrichiens, les Hessois, les Hanovriens, que pour les démocrates français. Les républicains n'avaient encore commis aucun des excès *qui perdirent la popularité du drapeau tricolore en Allemagne. Ils exaltaient les maximes d'égalité et de liberté que Schiller et Gœthe avaient lon^mps jetées au peuple I Si depuis, les deux poètes repentants avaient pleuré la mort du malheureux Louis XVI, leurs opinions ardentes, poétiques, avaient laissé de longues traces : on récoltait ce qu'ils avaient semé à pleine main.

Cet esprit de démocratie se faisait sentir sur le cabinet de Berlin qui exécutait très-mollement les engagements pris envers l'Angleterre : l'armée pnjssienne se battait peu, tout en recevant avec régularité les subsides de guerre; le roi ne cherchait qu'un prétexte, qu'un accident pour faire la paix avec la France. Le 9 thermidor avait vu finir le gouvernement de la Terreur; le Comité du Salut public renouvelé , semblait manlfester des sentiments d'une modération pacifique. Le chargé d'affaires de Prusse en Suisse, M. de Goitz, esprit français par ses principes et sa modération , avait plusieurs fois écrit à sa cour

qu'en diverses circonstances, Tambassadeur delà république française en Suisse, M. Barthélémy* avait exprimé le désir et l'espérance d'un rapprochement avec la Prusse fondé sur d'excellentes bases : « La République ne demandait pas mieux que d'assurer la supréjnatie de la Prusse en Allemagne aux dépens de l'Autriche. Rien ne paraissait plus juste , plus facile d'ailleurs , que de trouver en Allemagne des compensations et des indemnités pour la cession de la rive gauche du Rhin à la République Française. »

Ces premières négociations s'étaient résumées en de simples pourparlers, en des entretiens-confidentiels entre les agents secrets de la Prusse et le secrétaire de la légation française en Suisse» le citoyen Bascher. M. Barthélémy avait conseillé d'envoyer un conseiller de^ cabinet auprès du Comité de salut public à Paris, afin de préparer les bases d'un traité, ensuite régulièrement discuté entre les plénipotentiaires officiels»: le comte Haugwitz désigna le conseiller de légation Har-

1. Ancien ministre plénipotentiaire sous M. de Vergennes, neveu de l'abbé Barthélémy , Tauteur d'Anacharsis : sa correspondance aux affaires étrangères est considérée comme la plus curieuse et la plus complète. La négociation de Qâle arait été commencée par M. Bâcher.

nier*, esprit conciliant, qui fut parfaitement ae-» cueilli à Paris : le Coniité de salut public était tout disposé pour la Prusse.

A cette époque, Frédéric-Guillaume déjà fatigué de guerre, préoccupé des affaires de la Pologne, s'absorbait dans les distractions à la Pompadour. Il était rare qu'il ne vtnt passer ses soirées à Gharlottembourg. Mme Rietz, dans sa causerie, faisait incessamment Téloge d'une paix avec France, unique moyen de faire cesser les sacrifices et cette influence inquiétait TEurope. Lorsque le cabinet de Londres sut les premières négociations de la Prusse pour aboutir à la paix en se détachant de la coalition, M. Pitt envoya comme ministre extraordinaire à Berlin, sir Henri Spencer*. A peine arrivé à Postdam, sir Henri s'aperçut qu'il était difficile de voir le roi et enoore moins de s'adresser au ministère pour obtenir le retour de la Prusse à la coalition : tous les hommes d'État partageaient l'opinion qu'il fallait la paix en se séparant de l'Autriche. La seule personne qui pouvait retenir le roi, c'était Mme Rietz : sir Henri Spencer lui écrivit pour lui demander un

* 1. Le conseiller Harnier arriva à Paris le 2 janvier 1795.

2. Sir Henri Spencer, appartenait à une famille dont la branche aînée portait le titre de Marlborough.

eniretien particulier. Mme Rietz le reçut le jour snéme à sept heures du soir^ Débutant par des flatteries galantes, le diplomate en vint à traiter le point important! il dit à la favorite qu'il savait d'une manière positive que le roi était dans l'intention de faire la paix avec la France, et il lui peignit, avec les couleurs les plus vIVfes, le tort qu'une pareille résolution pouvait faire à la Prusse ; il lui confia que le cabinet de Londres se proposait d'ofifrir au roi un subside de plusieurs millions de livres sterlings pour le déterminer à ne pas abandonner ses alliés naturels, appuyant cette assertion de raisonnements politiques. Mme Rietz répondit à lord Spencer : « Qu'elle ne se mêlait point d'affaires d'État. »

D'après le récit de la favorite, l'ambassadeur « la pria non-seulement de lui faire obtenir, à Tinsu des ministres, une audience du roi, mais de le servir de tout le pouvoir qu'il lui supposait sur son esprit pour le détourner de se réconcilier avec la France; il ajouta qu'il était chargé, dans le cas où cette négociation tournerait suivant le désir de sa cour, de lui offrir à elie-méme cent

1. Mme Rietz le rapporte dans ses Mémoires; A est difficile de croire que^ dans sa position^ Mme RieU ne se mêlât d'aucune affaire politique.

mille guinées^, en témoignage de reconnaissance; démarche qu'il faisait d'autant plus volontiers, qu'il n'ignorait pas que le roi ne s'était pas encore occupé de son avenir. Il conclut en lui assurant qu'elle pouvait, sans scrupule, accepter ce don magnifique, puisque T Angleterre ne demandait rien qui ne dût tourner à l'avantage et à l'honneur de la Prusse. »

L'offre d'une somme si considérable parut suspecte à la favorite qui s'en montra même offensée.* Pourtant elle promit à l'ambassadeur de demander pour lui au roi une audience particulière. En. effet,, le lendemain elle rendit au monarque un compte exact de ]a conférence qu'elle avait eue avec lord Spencer. Le roi en souriant, lui dit : « qu'il accorderait l'audience, mais qu'il ne changerait rien à ce qu'il avait résolu, et ce qu'il avait résolu c'était la paix avec la République française'. » Telle est la version que Mme Rietz a consignée dans ses Mémoires, toute à l'avantagé de son désintéressement et de sa loyauté : mais la favorite connaissait trop l'opinion du roi , très-déterminé

1. Deux millions six cent mille francs, au taux de vingtsix francs la guinée, titre et valetir de 1795.

2. Le roi ordonnait, par l'organe de M. Haugwitz au conseiller Harnier de hâter la négociation de Bâle.

à la paix avec la France pour la heurter même à prix d'argent. A cette époque dans la bourgeoisie et dans l'armée les idées étaient toutes favorables à la République. Le général autrichien Bientz, observateur diplomatique écrivait à son gouvernement : «c II y a souvent des dtners entre les Prussiens et les Français où les Prussiens portent un toast à la prospérité et à la gloire de la République française, et vice versa^. »

Les négociations pour la paix étaient en effet trop avancées pour que nulle influence pût en arrêter le résultat définitif. Les articles discutés à Paris, acceptés un à un, à Berlin, après des conférences nombreuses et amicales furent envoyés à Bâle où les négociations officielles s'ouvrirent. Le comte de Goltz, ministre plénipotentiaire de la Prusse, longtemps à Paris, sous la monarchie, appartenait à une famille militaire de haute distinction sous le Grand Frédéric : le comte toujours considéré comme très-favorable à l'idée française, envoyé à Bâle, mourut presque aussitôt, il fut remplacé par M. de Hardenberg, qui plut singulièrement aux plénipotentiaires ^ français *. La