Volume sur Mme Krudner, dans cette collection

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souvent un seul homme d'État pour relever la destinée d'un gouvernement. Ainsi fut l'Autriche sous le prince de Metternich; seulement , enivré à la coupe dé* ses propres idées, M. de Metternich commit la faute énorme de trop peser sur l'Allemagne, sur l'Italie ; il eut des opinions absolues : la réaction date de Troppau et de Laybach.

Telle est un peu la situation de l'homme d'État qui dirige aujourd'hui l'Allemagne : la Prusse est assurément victorieuse, mais elle n'est pas aimée; elle a froissé bien des amours-propres ; elle a fait trop sentir sa supériorité, situation toujours dangereuse. La force domine un moment, les sentiments nationaux restent toujours vivaces.

La Prusse veut constituer une Allemagne du Nord sous son protectorat, tradition de sa politique depuis le Directoire de la République française. Nous ferons historiquement observer, que, cette confédération du Nord avait pour compensation les frontières du Rhin, alors données à la France et ces frontières, hous ne les avons pas. n n'y a jamais d'organisation diplomatique durable en Europe que lorsqu'elle satisfait tous les intérêts légitimes. Quand ils ne le sont pas, ils paraissent à tous comme des dettes non acquittées, dont on paye plus tard les très-gros intérêts. La

Prusse avait hésité à donner le Rhin à la Repu blique française, Napoléon fit de l'Elbe les frontières de son empire. L*Empereur se repentit plus tard de ne pas avoir effacé tout à fait la Prusse de la carte de l'Europe; il disait à Sainte-Hélène : « Mon plus grand tort a peut-être été de n'avoir pas détrôné le roi de Prusse, lorsque je pouvais si aisément le faire. Après Friedland, j'aurais dû retirer la Silésie à la Prusse et abandonner cette province à la Saxe : le roi de Prusse et les Prussiens étaient trop humiliés pour ne pas chercher à se venger à la première occasion. Si j'en eusse agi ainsi, si je leur eusse donné une constitution libre et que j'eusse délivré les paysans de l'esclavage féodal, la nation aurait été contente ^ >

Napoléon fut pourtant impitoyable envers la Prusse ; il blessa l'orgueil de la nation ; il outragjsa la reine Louise-Amélie, à qui, dans sa galanterie railleuse, il offrit une rose lorsque, suppliante, elle lui demandait Magdebourg. Que résulta-t-il de cet abus de la victoire? Napoléon sema des haines implacables en Allemagne : elles se retrouvèrent en 1813; Bliicher les porta jusqu'à la bataille de Waterloo.

1. C'est O'Meara qui rapporte cette conversation de TEmperear à Sainte-Hélène. Recueil Damas Hinart, t. II, p. 369.

Nous avons cherché à donner à ce livre un inténH en dehors de la diplomatie technique, par une peinture attrayante de la cour de Berlin avec ses intrigues et sescorruptions du dix-huitième siècle : la raideur des formes n'est pas toujours le symbole du puritanisme; Mirabeau l'avait ainsi jugé dans sa mission. La comtesse de Lichtenau accepta et mit en pratique sur la plus grande échelle le système des cadeaux diplomatiques et des enivrements de For; il fallait orner ses belles résideaces, planter ses parcs. Artiste, elle aimait les féeries, femme à la mode, elle se couvrait de parures et Ton vit quelques groupes de perles, et de diamants de la couronne de Frsi^ice briller à ses oreilles. Napoléon le savait bien et ses agents habiles achetaient les secrets du cabinet,. les états militaires des drmées et ses chefs quelquefois. Depuis, assurément la Prusse s'est épurée ; l'homme d'État éminent qui la gouverne a substitué l'esprit énergique et militaire à la corruption qui ronge les os et la chair des peuples. Nous souhaitons maintenant qu'à la fermeté il joigne la justice et la modération ; l'ère de la sérieuse responsabilité commence. La Prusse veut-elle une réaction en Allemagne ou une organisation ?

Le vieil empire romain est tombé, qui le con-

teste? Charlemagne, comme dans les Chansom des GesteSf a été renversé de son trône, les pieds en haut et la couronne en bas : le vassal aspire au trône du suzerain. Les Hohenzollern veulent fonder une troisième race après les Garlovingiens et les Habsbourg.

La Prusse marche vers Tunité de TÂlIemagne :

elle semble oublier qus les États intermédiaires étaient nécessaires pour éviter les heurtements : l'unité doit aboutir nécessairement à la démocratie. Avec l'unité, le roi de Prusse doit, tôt ou tard, subir les votes d'un parlement, qui sera l'âme de la Germanie avec le suffrage universel. Est-ce que M. de Bismarck veut tout cela? les Hohenzollern ont le plus vieux blason de la féodalité; s'ils se placent à la tête des idées de la jeune Allemagne , ils ressembleront à un vieux burgrave chantant la Marseillaise.

Les hommes d'État calmes, modérés, habiles, s'en vont; à l'école des Hardenberg, des Metternich, a succédé, pour l'Allemagne, M. de Bismarck tout seul, esprit considérable assurément avec cette force que donne une idée fixe et ferme, quand il y a partout inertie, faiblesse. M. de Bismarck provoque trop, pourqu'on ne réponde pas un jour à son appel : nous n'adorons pas les actes du congrès

de Viennes mais on ne peut pas les détruire impunément. Il n'y aurait donc plus de droit public, plus de respect pour les traités, jusqu'ici la loi du monde ! Il faudrait brûler les archives, déchirer les collections diplomatiques, depuis les fœdera de Rymer et considérer comme des utopies les principes éternels de Grotius et de Puffendorf.

Le temps présent a Torgueirde commencer une ère d'innovation et de progrès. Les actes diplomatiques consacrés par les siècles ne sont plus que de vieux oripeaux que l'on raille et que l'on déchire: les cardinaux de Richelieu et Mazarin qui ont créé nos frontières, le duc de Choiseul, qui a fait nos alliances, M. de Talleyrand, qui après avoir écouté les souveraines confidences des deux empereurs à Tilsitt, signait les actes du congrès de Vienne, le. noble duc de Richelieu qui sauvait l'Alsace et la Lorraine en 1815, ne valent pas les politiques superbes qui annoncent le réveil des nationalités avec les frontières naturelles, la souveraineté des peuples et le suffrage universel.

A toutes les époques, il y a eu des esprits transcendants ou téméraires, qui ont voulu changer la

i. Voir notre préface au recueil des actes du congrès de Vienne du comte d'Angeeg.

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pratique des traités, les lois du monde ; bientôt ils ont été ramenés aux traditions historiques et rationnelles^ La République française en 1792 annonçait qu'elle allait secouer tous les liens diplomatiques; et en 1795 elle était amenée à traiter à Bâie sur les vieilles bases. Le directoire sous Barras reprenait la politique de Henri IV et de Louis XIV. Pendant le consulat, M. d'Hauterive, organe des affaires étrangères, écrivait son beau travail sur l'équilibre européen. Quanà Napoléon, à force de gloire et de conquête froissait l'Europe sous sa main , il était violemment entraîné par les revers, aux conditions usuelles de la diplomatie, à la politique du congrès.

Oui, le droit public est la force , la garantie des États; la violence dure un moment; elle passe comme un orage, le ciel redevient bleu comme la raison éternelle? Qu'espère-t-on substituer au vieux droit? Le principe des nationalités? Mais ces nationalités viennent-elles des races? Alors la France seule en compte plusieurs : quelle identité existe-t-il entre le Basque et l'Alsacien , entre le Breton et le Provençal? Les nationalités réelles sérieuses se groupent , se développent lentement par des fictions. Une administration habile les amalgame dans la nation civile et politique.

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Gomment déterminer aussi les frontières naturelie^ ? Les fixera-t-on géographiquement par les montagnes, les rivières ou bien par la conformité des mœurs et des habitudes ? Rien de plus élastique; l'empereur Napoléon !•' avait étendu la France depuis TÈbre jusqu'à TElbe avec Rome , Amsterdam , Hambourg , en vertu du principe des frontières naturelles.

Nous avons trop le respect des lois et de la constitution de notre pays pour discuter les deux principes de la souveraineté du peuple et du suffrage universel , nous croyons seulement qu'on les invoque trop. Les Romains environnaient l'origine de leur gouvernement de nuages et de fables : Romulus et la louve, Numa Pompilius et la nymphe Égérie : il y a des principes qu'il faut laisser en Tétat de mythe.

A l'époque qui vit la puissance de Mme de Lichte* nau, toutes les nations étaient sorties de leur politique rationnelle ; elles y furent ramenées par le malheur : elles avaient envahi la France en 1792, elles voulaient s'annexer des provinces, elles rêvaient un partage. Qu'en résulta-t-il? La France eut sa revanche et quand elle-même déborda sur l'Europe pour la déchirer, elle ftit rappelée aux principes de son droit antique.

Il existe assurément de nouveaux éléments qui doivent prendre place dans la diplomatie ; la richesse des nations s'est accrue ; les garanties du crédit exigent un plus sérieux examen : nul ne peut espérer la réalisation du rêve de Tabbô de Saint-Pierre, la paix perpétuelle au milieu des armements de l'Europe enivrée ; mais le terrible aspect de ces monstrueux engins de guerre, né sera-t-il pas un préservatif contre le goût des batailles et des conquêtes? Qui peut vouloir la destruction des cités à l'aide des machines infernales? Qui pourrait contempler les champs de batailles, si pleins de sang que les chevaux pourront se baigner jusqu'au poitrail?

S'il reste des questions à résoudre, que les hommes d'États nouveaux ne dédaignent pas trop les anciennes formes de la diplomatie : elle avait des abus, et l'histoire de la comtesse de Lichtenau en est un exemple. Les diplomates voyaient trop les petites mains, les petits pieds, les charmants portraits dans les graves affaires : c'était un reste de la galanterie du moyen âge. Le congrès de Vienne fut une réunion de fêtes et de plaisirs autant que d'affaires ; on se partageait le monde après un gracieux tableau vivant que jouaient les impératrices, les reines, les grands ducs, les élec-

teurSy et dont Vimpressàrio était un charmant vieillard, le prince de Ligne.

Mais ce prince de Ligne a écrit les plus sérieuses pages sur le partage inévitable de la Turquie, comme le seul moyen de satisfaire les blessés des batailles et des congrès. Il avait voulu une Italie libre et fédérative, une Prusse satisfaite et contenue ; et il plaçait la France si haut qu'elle deviendrait la médiatrice permanente des intérêts Euro- < péens.

Spa, novembre 1866.

UN INTÉRIEUR DE FAMILLE k POTSDAM LE MAITRE DE CHAPELLE ALLEMAND