SCÈNE PREMIÈRE

paulette, seule. Elle baisse la tête, puis la relève lentement

Vingt ans ! déjà ! Comme le temps passe ! Il me semble que c'était hier que j'étais petite fille. {Rire amer.) Dans ce temps-là, je croyais qu'il fallait grandir pour être heureuse, et maintenant que les années ont passé, je voudrais revenir aux heures douces de l'enfance, aux heures insouciantes et lumineuses où rien, pas un vrai souci, pas une vraie douleur ne venait obscurcir mon ciel.

Quand je vois, autour de moi, des fillettes qui parlent de plus tard et appellent de leurs vœux impatients l'avenir, j'ai envie de leur crier : « Goûtez donc,

heure par heure, la vie que Dieu vous donne et profitez des jours d'enfance pour apprendre à devenir de vraies femmes. Et ne gaspillez pas, en rêves fous, le temps précieux qui achète l'expérience et prépare aux épreuves qui viendront ». (Rêveuse.) Oui, j'ai éparpillé ma jeunesse en frivolités... Et me voilà grande et femme sans même savoir si j'ai vécu.

Autrefois, je pensais que grandir c'était amasser du bonheur, et, déjà, les années m'ont apporté leur décevante tristesse. (Elle montre une photographie.) Je me regarde à dix ans, à l'âge où tout était soleil et printemps autour de moi (Avec attendrissement) ...quand j'étais la petite Paulette ! Je ne savais rien des chagrins qui me guettaient et je voulais être femme pour être heureuse... Et je suis malheureuse !... Mon père est mort et notre fortune, confiée aux mains d'un être indigne, notre fortune est perdue... Et nous pleurons, ma mère et moi... Nous pleurons des larmes qui sont lourdes au cœur et qui brûlent les yeux. (Elle montre la photographie.) Quand je pleurais, à cet âge, je n'avais point d'amertume ni de regrets. Une caresse effaçait ma peine. (Un soupir.) Maintenant, rien ne peut plus me consoler... J'ai trop souffert... Et j'ai vingt ans !...

(La tête en ses mains, elle sanglote.)