L.\ l'ICR

passant le bout de son iloif,4 rosé sur ses yeux loujouis baissés :

— Ce n'est |)as voire faute.. . vous ne pouviez |)as deviner <|ue je suis si stupide et que depuis buit ans que je suis niai'iée, je n'ai [)as jiu iirendre encore ninii parti de ee (jui est iri'émédiablc...

l'(turdire(jueb|ue» Iiose,Cliàteau-Land(tnl)albutia:

— Un ne peut pas tout avoir!...

Elle eut un sourire navré :

— Voilà que vous parlez comme grand'mcrc !... Alors, comme ça, vous croyez, vous aussi, que beaucoup d'arg^ent remplace la vie... comment dire?... la N'ie normale?...

Là encore, il répondit à côté :

— Alors, selon vous, la vie normale c'est d'avoir nii lui d'enfants?...

— Un lot?... pourquoi un lot?... mais un ou deux, oui... selon moi, la vie normale c'est aimer (juelque cbose... f)u (juebjn'uii...

— Eli bien, mais...

— Oui... il y a mon mari... je sais bien!... mais re n'est pas un enfant, lui!...

— .Non!... ail! non!... — (il-il eu riant, tandis qu'elle se liérissail, en disant d'un ton fàclié :

— C'est absurde, ce g-enre de plaisanterie!... d'autant plus (jue, bien qu'il ne soit pas jeune, il est cbarmant, mon mari, eliaimant!... il n'y a pas un jeune bonimc (|ui soit aussi bien (|ue lui, vous savez?...

LA FKE 53

■ — Je sais... je sais!... il a été mon minisire, et pour un ministre à succès, c'était un ministre îi succès!... à Lisl)onne surtout!... une femme de la cour s'est empoisonnée pour lui...

— Elle est morte?... — demamla Denyse les yeux brillants, les narines battantes.

— Ali ! non !. .. lieureusement!...

L'animation de la jeune femme tomba. Cbàleau-

Landon dit en riant :

— On dirait que vous le regrettez?...

— Oh! — fit-elle d'un air indigène — conmient pouvez-vous croire une telle cliose?... savoir que quelqu'un est mort à cause de vous!... il y a de quoi en mourir, soi aussi!... à quoi pensez-vous?...

— A rien...

— Mais si!... vous avez l'air de penser à quelque événement triste?... est-ce que...

— Est-ce que quoi?,..

• — Est-ce que quebju'un s'est tué pour vous, par liasurd?...

— Non... pas poui" moi... |»(tnr une femme (|ue je connais...

11 se souxciiail des mois de sou jardinier lui racontanl la mort du précepteur noyé pour l'anionr de Bijou : — « V s'a péri dans la Loire!,.. »

— Pau\ re pelile !... — pensa il -il — si elle sa\ ail !... Et il reslail en l'iice d elle, l'inn, ra\ i, beaucoup

jdus empoig'ué (ju il ne l'eTil souliailt'- pour son l'ejtos à venir.

Ô'i LA i'f:K

Titiil à i(iii[i la jfiiiir Iciiiiiir se lc\a d un iiioiivoiiii'iil s(Ui|)l(% l'oiinil à la soiincllt' cl ilil :

— Kl moi (|iii oiildiais Ir IJu'' !...

Puis rllf \ iiil sr iicliiloiincr [il'cs de lui, |ir('S(|U(' à srs pii'iis, sur un (•(Hissiii cl scinManl se ioucllci' |i(uir cl rr ;:aic :

— Aldis!... vous \ i\ rcz aux Pins cdunnc un solilairc?.., c'csl ça volic idc'-al delà \ic'.'...

— Xon... mais xil-on jamais son id(''al?... en a-l-on même un?...

l']|le iil'lirma, si'-rieuse :

— Toujours!...

— \'ous a\t'/. un idf'-al, iiiadame?... je serais rurieiix de le comiaîl re?. . .

l']lle dil leiileiiienl. les yeiix \a';iies, seiiihiaiil re|;ai"dei' au loin de\anl elle :

— J'aurais aiiiK'- \ i\ re iuiior<'e e| I iaii(|uille... pas |iau\re. mais pas rirhe non plus... a\ec un lioimne 1res... 1res...

Klle seiiiMail rlierejier. il ar|ie\a :

— Très jeune.'...

— Oli! non!... un liomnie ne eomplo pour moi (jiie vers (juaranle ans...

— .Merci !... et jiuis?...

— Kl piiiN je I aurais aimé de toute.s mes forces, (le loul mon cœur, de loul moi...

Elle dcviiil pourpre cA, se levant hrusijnemeiiL comme pour caelier une émoLioii subite, elle courut vers les roses éparses à terre.

— Oh!... — dit-elle — mes pauvres roses que j'ai oubliées!... attendez!. .. je vais vous en donner une... une bien jolie!...

Elle courba en deux son corps souple dans un angle droit qui indiquait que rien n'entravait ses mouvements très félins, et choisit minutieusement la fleur. Puis elle revint à Gliàteau-Landon, qui la regardait faire avec joie, et voulut casser entre ses doigts la tige de la rose.

— Apprêtez votre boutonnière?... — dit-elle gaiement.

— Voilà ! . . . — fit-il, inquiet de se sentir empoigné pour tout de bon.

Soudain Denyse poussa un petit grognement gamin :

— Aïe!... — dit-elle — je me suis piquée !... Elle arracha l'épine et une gouttelette rouge coula

du doigt blanc. Elle le prit dans ses lèvres en disant:

— Que c'est donc bête!...

— Oh!... — dit-il navré — vous vous êtes fait mal?... et pour moi!...

Elle avait retiré de sa bouche le petit doigt d'où ruisselait un fdet de sang. Elle passa dessus sa langue de velours rose et recommença plusieurs fois le même mouvement.

— Ah!... — fit-elle enlin, énervée de voir que le sang continuait de couler — c'est agaçant!... ça m'écœure de lécher ça!...

5(5 lA l'KE

Elle ItMiait sa main rloinlnr. Au boni du «loii;! la iiiiuce goullt' Ireinhlail..

Sans niènic se rcuilic cxaclciiiciil ((tmiilo (le ce; (|iril l'aisail. (iliâli-au-Landoii sinclin;» cl rurillil dt» sfs It'vres la prlilc pcrio roui;<'. Il lui scniMa (juil buvait du b'u.

— ^'lau!... ra y t'sl!... — pcnsa-l-il — ; je suis pinré... ail! mais là, cv (jui s'app(dl(' jtiucr I...

Le uiaîtiT d'iiùltd entrait appuilaut le plat<'au du llié. Ab)rs CbàteaurLandon, s'assit sur le siège le plus proelit'. 11 se sentait la tète vide, les mains moites et les jambes en coton.

— J'ai l'Iiorrruf de ce que L'on appelle les hnnnes inanù'^res. moi!

— Tu diras tout ce que lu voudras, moi je trouve ton voisin charmant!...

■ — Mais, grand'mère, on croirait, à vous entendre, que je l'ai débiné, mon voisin?...

— Pas précisément, mais tu manques d'enthousiasme...

— D'enthousiasme, oui !... il faudrait, pour ni'enthousiasmer...

— Quoi donc?...

— Autre cliose que monsieurde Cliàteau-Landon.

• — Tu es dillicih' !... moi, je le trouve étonnamment réussi, ce garçon-là!... il est bien élevé, distingué, intelligent, plein d'esprit, d'originalité et d'humour... enfin, je le trouve charmant, là!...

'M LA n'-.R

MinlaiiH' (If Cla^iiy se mil à rire :

— Savo/.-vous, graiid'iiirro — dil-cllc de sa voix un in'ii pcnanlr — (|ii(' c'osl Irrs imprudent de me lairc si loil l'/'lojic diiii iiutiisiiMir si rliarmanl qiio

La maf(|uisc secoua la Irlc

— Ce serait im[)rudout prul-rico avcr une autre... tuais avec loi, uiou lîijou...

— Avee moi ?...

— \']\\ liieu, je te connais trop pour avoir à Ion sujet la moindre iu(jui<'tudc de ce genre...

— Quel geni'e ?...

— Du genre au(jU('l lu fais allusion, j>aidié!... en d'autres termes, je ne crains pas (jue tu tond)CS amoureuse de ce g-entil Chàteau-Landon ni de personne... je le sais trop... trop...

Bijou demanda en souriant :

— Tro[> quoi, p:rand'mère '?...

— Quoi.*... voilà ce ([u'il m'es! impossilde do dt'liuir... lu es une femme d(î desoii', lu l'es alisoluini'iil, tu l'es sans ed'oil, mais [ioin'(|Moi l'cs-lu, du diahie si je m'en doute .'...

— Vous av<'/. ('lé, vous aussi, une fennue de dr\riif. t^Mand'mèie. ..

— Je m'en fiai le !...

— Aloi's pounjuoi csl-il surprenani que votre pclih'-lillc vous ressend)le '.'..,

— Parce que ça n'a aucun i-appoil... d'abord, moi, ça n'a pas Hè absolument tout seul, le res-

LA FKE 61

pect du devoir... j'ai eu des tentations, des défaillances morales...

— Qui vous dit que je n'en ai pas eu aussi'/...

— Ça m'étonnerait... on s'en serait douté... moi du moins... et tu aurais perdu dans la lutte ce velouté de pèciie (jiii fait que l'on te donne seize ans...

— Vous avez dit : « D'abord, moi, <;a n'a pas été tout seul... » qu'y a-t-il après?,..

— Après, j'avais la foi, une foi intense... que j'ai toujours...

— Et que je n'ai pas?...

— Mon Dieu, je ne dis pas que tu ne sois pas croyante... mais tu ne l'es pas, selon moi, au point de trouver là un appui contre des tentations infiniment plus nombreuses que les miennes...

— Plus nombreuses?... parce que?...

— Parce que, si j'étais pas mal tournée...

— Mon mari dit que vous avez été ravissante...

— Ravissante si Clagny veut... n'empêche que les hommes ne s'affolaient pas tous en apercevant le bout de mon nez...

— On croirait, à vous entendre, qu'ils s'affolent tous en apercevant le bout du mien?...

— Ça, mon Bijou, tu le sais aussi bien que moi!...

— Va\ vérité, j^rand'mère, je ne m'en doute pas!...

— Prends garde!... tu me ferais croire que tu manques de franchise?...