Paul Bourg-et. Vn cœur de femme... p

2. « Les hommes sont cause que les femmes ne s'almeni point. » (La Bruyère.)

de tort à la réplitation des dames, le peu de mérite des amants les déshonore. » — Mais il laisse, prudemment, dans le doute, si ce mauvaix choix est la règle ou l'exception. Le duc de Lévis (dans ses Souvenirs et Portraits, publiés en 1815) se montre plus formel : « Ce qui rend les faiblesses des femmes inexcusables, c'est le peu de mérite des hommes à bonnes fortunes. » Et c'est encore ce même mot, mérite, que nous trouvons dans Ghamfort, et qu'il nous restera à définir avec plus de précision : « Il me semble, disait M. de ..., à propos des faveurs des femmes, qu'à la vérité cela se dispute en concours, mais que cela ne se donne ni au sentiment ni au mérite. »

Un homme d'esprit, que la Révolution s'empressa de guillotiner, le chevalier de Champcenetz, avait publié, en 1788, à Bagatelle, c'est-àdire à Paris, un Petit Traité de l'amour des FEMMES POUR LES SOTS. C'était uu agréable paradoxe, inspiré peut-être par cette pensée de Ghamfort : « Il existe entre les femmes et les hommes des sympathies d'épiderme et très peu de sympathies d'esprit, d'âme et de caractère. »

En somme cela revient à dire que la femme se préoccupe presque uniquement du physique de l'homme et que ses qualités intellectuelles lui sont à peu près indifférentes — exagération évidente d'une vérité incontestable. Oui, on ne saurait trop y insister, c'est avec les yeux que la femme juge l'homme et c'est le physique de l'homme, expression voluptueuse du regard, d'abord, aspect de santé et de vigueur, ensuite, qui l'attirent, mais qu'elle ne tienne aucun compte de l'intelligence, qu'elle n'en tienne même pas grand compte, rien ne me semble moins exact.

Il y a des beautés bêtes — il y en a beaucoup — et des beautés intelligentes. Ce sont presque toujours ces dernières qui séduisent la femme, et il ne lui paraît pas indispensable qu'un homme d'esprit soit plus laid qu'un idiot.

Les erreurs du cœur et des sens ne sont pas rares et les circonstances, parfois, les hasards de la vie, nous conduisent et nous dominent, mais « à moins d'une grande passion, prise peu à peu et dans la première jeunesse, une femme d'esprit n'aime pas longtemps un homme commun. » ^ Elle finit par en avoir honte. Il l'humilie. Il n'est pas présentable.

Les femmes d'intelligence moyenne — parce qu'il y a toujours chez elles plus de finesse et de délicatesse qu'on n'en rencontre chez un homme d'intelligence moyenne — ne considèrent pas l'intelligence, même en amour, 2 comme une qualité inutile et négligeable, et Gentil Bernard va nous dire pourquoi :

« Nyrée est beau; j'y veux encore un point, C'est de l'esprit : car les sots n'aiment point. De quelque effort que les sens nous secondent Les nuits d'amour d'interrègnes abondent. L'esprit supplée à des feux languissants Et son travail fait le repos des sens. » (3)

Traduisons ceci en simple prose et nous dirons, et nous ne craindrons pas d'affirmer que les sots sont les pires des criminels, les plus dangereux; qu'il s'exhale et se dégage d'eux un ennui profond, variété de gaz asph\-xiant, que la bêtise leur