Paul Bourgret, Physiologie db l'Amour moùkrpïî:... p

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économie. La femme, ou tout au moins la femme iiabituée au luxe, et c'est la plus désirable, exige une adoration perpétuelle et un culte fervent, dont les frais risquent de s'élever assez haut. Il faut la suivre, la poursuivre, la retrouver, prévoir tous ses caprices, accepter toutes ses fantaisies, se tenir à sa disposition, être sa chose, son jouet, son patito, instrument d'amour que tour à tour on rejette ou qu'on réclame impérieusement, selon les hasards et les incessantes variations des sens ou du cœur.

Et c'est terrible et c'est délicieux, mais c'est un luxe d'oisif et de millionnaire, à moins qu'on ne s'y livre précisément pour s'enrichir — il y a des exemples — pour préparer un mariage d'argent, ou pour se ménager, dans un intérêt d'ambition ou de lucre, de précieux appuis féminins, payés en nature.

Une autre cause, actuelle, de la raréfaction des amants, si j'ose m'exprimer ainsi, c'est peut-être la diminution des difficultés morales qu'ils ont à vaincre, par suite de cette émancipation sexuelle, à laquelle nous assistons depuis quelques années. La femme n'en connaît encore que les avantages et elle en espère des avantages encore plus grands. Il est possible qu'elle se trompe. Plus sa résistance et sa réserve diminueront, plus elle s'exposera à de cruels mécomptes. L'homme, en amour, n'apprécie guère que ce qu'il faut conquérir, et ce qui s'offre, il le désire moins.

On a constaté par exemple, ou commencé à constater que l'absence de discrétion passionnelle chez un certain nombre de jeunes filles entraînait parfois une diminution de ferveur et d'embailement chez beaucoup de jeunes gens. Gigolettes, si vous m'en croyez, tâchez de dissimuler avec

plus de soin, dans vos villégiatures ou ailleurs, les sentiments un peu trop vifs que vous inspirent vos gigolos.

Pour toutes ces raisons et pour bien d'autres ^ — dégénérescence de la race qui la rend moins apte à la passion et à l'aventure, scepticisme, lassitude sentimentale, affaiblissement du prestige de la femme, etc., — le nombre des amants, je veux dire des hommes dont la nature avait fait de véritables amants, décroît sans cesse, et cela ne date pas d'aujourd'hui.

« Voyez, écrivait un moraliste, ^ il y a une cinquantaine d'années, avec quelle rapidité singulière a disparu ce type, jadis à la mode, et qu'on pouvait croire éternel comme la nature humaine : l'amant. Il y a des maris en titre, il y a des collaborateurs... D'amants proprement dits, aucune trace. Adolphe? René? Werther? Démodés comme des troubadours de pendules. Vous ne voyez même plus de don Juan essayant de fracturer les portes de l'hyménée. Pas si hPAel Les jeunes gens d'aujourd'hui savent ce qu'il en coûte de braconner sur les terres d'autrui.

Cet ensemble de dangers, ces mille complications qui passaient jadis pour l'assaisonnement délicat, le premier condiment de l'amour illicite, effraient aujourd'hui et fatiguent cette jeunesse essentiellement positive. Elle ne tient ni au commencement ni à la fin de l'aventure; les sérénades l'ennuieraient et elle ne se soucie pas des duels. Se faire tuer pour la femme d'un autre, grand merci! A vrai dire, ce n'est pas le seul

1. J'aurai roccasion d'y revenir dans le volume sur le désaccord sexuel, le mariage et l'adultère.

2. Les Femmes et la Fin du Monde. P, J857, p. 156. (Je n'aj pas pu découvrir le uom de l'auteur.;

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risque. On peut étouffer dans un placard ou gagner une fluxion de poitrine sur un balcon. On peut se compromettre, laisser des lambeaux de sa réputation dans une série d'accidents, et se fermer la porte des beaux mariages... »

La conclusion, je la trouve — présentée sous une forme fantaisiste mais avec un grand fond de vérité, dans cette Puysiologie de l'amour MODERNE 1 que j'ai citée fréquemment :

« A Paris, sur cent hommes d'amour pris au hasard, voilà les chances qu'une femme de cœur a d'être heureuse, si elle en aime un : vingt l'exploiteront, vingt la compromettront, vingt la corrompront, trente la méconnaîtront. Restent dix amants dignes de ce nom, mais sur ces dix, neuf ont déjà vécu leur vie. Ils sont usés. Et le centième aime presque toujours ailleurs. »

Cependant, et malgré tous ces obstacles, le mariage a tellement besoin, non pas toujours mais très souvent, de l'amant — comme complément, comme correctif, comme soupape de sûreté — que celui-ci se maintient, dans une certaine mesure à cause de son utilité même. La fonction crée l'organe.

Parmi ces amants, il y en a évidemment, une infinité d'occasionnels, de maladroits et d'insuffisants, dont on peut affirmer qu'ils déshonorent la corporation,, mais il y a aussi des hommes d'amour, des amants de première classe, qui sont aux autres ce que le professionnel est à l'amateur.

Ces hommes d'amour se divisent eux-mêmes en deux catégories qui se rapprochent par certains côtés — notamment par l'extrême importance