Mémoires du Maréchal de PiIchelieu. Tome II, p

quelques aventures caractéristiques et plus démonstratives que les autres.

Vers 1735 — Richelieu venait alors de franchir le redoutable cap de la quarantaine — on citait à Paris parmi les plus jolies femmes et les plus courtisées, Mme de la Martellière. C'était une fine mouche qui, pour conserver sa situation mondaine, tenait à ne pas trop scandaliser l'opinion publique et affectait la réserve et l'indifférence, avec un cœur très sensible et très désireux de jouir de tous les avantages de l'entraînement, de la passion et même de la complaisance amoureuse et du partage.

« Je ne sais, écrivait le 18 février 1735 un nouvelliste, si vous connaissez Mme de la Martellière; c'est la beauté à la mode : ces jours passés elle avait donné rendez-vous au duc de Richelieu, et le duc de Durfort, l'ayant su par une mouche, voulut être aussi de la partie. Mme de la Martellière, qui vit l'embarras de ces deux jeunes seigneurs leur dit : Messieurs, je vois bien que vous êtes embarrassés de vous voir ici l'un et l'autre, mais que cela ne vous inquiète pas, je vous ferai à tous deux la chouette ».a Voilà ce qui s'appelle prendre utilement son parti. » 2

Cette petite histoire ne s'était pas tout à fait passée comme le raconte ce gazetier. En réalité* avec son habituel cynisme, Richelieu avait appris lui-même au duc de Durfort qu'il le trompait avec Mme de la Martellière et lui avait offert de lui en fournir la preuve. Rendez-vous est donné. Durfort arrive à l'heure dite. Mme de la Martellière se cache sous la couverture, mais Richelieu saute du lit et, avec de grands éclats de rire, la décou-

i. Jouer seul contre deux.

v. Nouvelles de la Colr et de la Ville (1734-1738). P. 1S70. p. 20.

vre. Stupéfaction et colère de Durt'ort qui gifle son rival — mais il n'en était pas moins cocu.

En 1738, ces amours duraient encore — quoiqu'il cette époque, Richelieu fût très épris de la belle Mme de Vernouillet — et l'abbé de Lattaignant, un de ces abbés toujours prêts à donner l'absolution, lui consacrait une poésie d'un tour charmant et d'une aimable indulgence. Dans cette poésie qui est une chanson, Mme de la Martellière s'appelle Lisette et Richelieu, Colin :

Lisette est faite pour Colin Et Colin pour Lisette.

Il est volage, il est badin; Elle est vive et coquette.

Colin tolère ses rivaux Lisette ses rivales.

Il prime parmi ses égaux Elle, entre ses égales.

Lisette amuse mille amants

Colin toutes les belles.

Tous deux en amour sont contents

Et tous deux infidèles ;

Il est le plus beau du hameau

Comme elle est la. plus belle.

Colin ressemble au franc moineau

Lisette à l'hirondelle.

Sans soupirer et sans languir

lis amusent l'absence

Par les plaisirs du souvenir

Et ceux de l'espérance

Ou, s'ils dissipent le chagrin

Par quelque autre amourette

Lisette revient à Colin

Et Colin à Lisette.

S'il naît quelque dispute entre eux C'est un léger orage Qui, bien loin de briser leurs nœuds Les serre davantage.

(Juel tort pourraient-ils se donner, Egalement coupables?

Ah ! pour ne pas se pardonner Tous deux sont trop aimables.

Exempts de crainte et de soupirs Ils chérissent leurs chaînes.

D'amour ils goûtent les plaisirs Sans en sentir les peines.

Amants qui voulez être heureux Prenez-les pour modèle Et n'imitez plus dans vos feux La sotte tourterelle.

Voilà une bonne philosophie. Mme de la Martellière la pratiquait sans effort.

Elle mourut jeune. Dans ses dernières années, atteinte d'une maladie de langueur, elle aimait à recevoir son ancien amant et à causer avec lui. Elle s'amusait de sa gaîté persistante, invincible, et elle trouvait du plaisir, un plaisir un peu désabusé et mélancolique, à entendre le récit de ses aventures.

La plus curieuse de ces aventures ^— dans son arrière-saison — celle qui fit le plus de bruit, eut pour héroïne, en Î748, Mme de la Popelinière.

Alexandre-Jeau-Joseph (car il s'appelait Joseph) le Riche de la Popelinière ou Poupelinière, fermier général depuis 1718, avait épousé, pour ses péchés, en 1737, Thérèse Deshayes" ou des Hayes, dite Dancourt, fille de Samuel Boulinon des Hayes. La mère de cette jeune personne, Marie- Anne Carton Dancourt, dite Mimi Dancourt, entrée à la Comédie-Française en 1699 y resta jusqu'en 1718.

La Popelinière avait son hôtel, rue de Richelieu (au n° 59 actuel) et sa maison de campagne à Passy, à lui louée par les héritiers de Samuel Bernard. Il y recevait depuis plusieurs années le

duc de Richelieu, qu'il ménageait beaucoup comme ami de Voltaire et comme Académicien, car ce fermier général avait des prétentions littéraires.

Le duc de Richelieu, en 1748, avait 52 ou 53 ans, âge peu favorable aux amours partagés, pour la plupart des hommes. Ses succès de séducteur de femmes lui avaient valu dans la gent masculine beaucoup dïnimitiés. On affectait de le trouver usé, fini, et comme s'il eût été un vieux littérateur, on s'efforçait de l'enterrer avant sa mort.

On le traitait, en 1745, de « mignon vidé » 1 et en 1747, dans une chanson contre lui de « vieille médaille antique » on prétendait et on essayait de croire que Mme de la Popelinière n'avait cédé à ses instances que par intérêt, par vanité, pour affermir sa situation de grande mondaine, et après une longue résistance. En réalité, elle l'aimait2 et ses lettres le prouvent, celle-ci entre autres ::i « Mon cher amant, mon cher cœur,

« Pourquoi m'écris-tu si froidement, moi qui ne respire que pour toi, qui t'adore, mon cœur. Je suis injuste, je le sens bien, tu as trop d'affaires et qui ne te laissent pas la liberté de m'écrire et qui te tourmentent, j'en suis sûre, mon cœur; mais je n'ai pas trouvé dans ta lettre ces expressions et ces sentiments qui partent de l'âme et qui font autant de plaisir à écrire qu'à lire. Je sens une émotion en t'écrivant, mon cher amant, qui me

1. V. Lettres de M. de Marville, lieutenant général de la police au ministre Maurepas. Tome II. P. 1903, p. 91 (à la date du 12 juin 1745).