MÉMOIRES. VI, p

2, MÉMOIRES» VI, p. 356,

Irefois, et la mine magnifique, et les somptueux habits et les bijoux, tout a disparu. Il ne reste qu'un viril homme, édenté, muselé.

Un sauf-conduit du 3 septembre 1774 l'autorise à rentrer à Venise. Il y rentre le 14 septembre. Bragadin, son protecteur, est mort en 1767. Le sénateur Dandolo est mort en 1771, lui laissant une rente viagère de 0 sequins (72 francs) par mois. Le sénateur Barbaro, sa troisième dupe, lui en donne à peu près autant.

En 1776, le Tribunal des Inquisiteurs l'emploie comme agent secret et lui accorde, en 1780, un traitement de quinze ducats par mois (100 à 150 francs) qu'on lui retire en 1781. Aigri, exaspéré, il a besoin de mordre. Il attaque dans un pamphlet plusieurs Vénitiens notoires. On l'expulse. Il se réfugie à Vienne et là parvient à se faire prendre comme secrétaire par l'ambassadeur de Venise, Foscarini, mais celui-ci meurt et il retombe dans sa misère.

Heureusement, à Tœplitz, en Bohême, il retrouve une de ses connaissances, le comte de Waldstein, qui lui donne, avec un traitement de mille florins par an (deux à trois mille francs) la place de bibliothécaire dans son château de Dux, en Bohême. C'est le salut, c'est le port.

Non loin de Tœplitz, dans l'Erz-Gebirge, s'élevait ce magnifique château de Dux qui appartenait à Charles-Emmanuel de Waldstein-Wittemberg, descendant de Wallenstein, et chambellan de l'empereur d'Autriche. C'est là que Casanova devait passer ses vingt dernières années, qu'il ne considéra pas comme les plus heureuses.

Il se heurta tout d'abord à une vive antipathie, à une véritable haine, dans le village, et dans le château. On lui reprochait son passé un peu sus-

pect (sur lequel on n'était qu'insuffisamment renseigné^, et plus encore sa qualité d'étranger, se?

manières, ses éruptions de fureur, son mépris non déguisé pour les maroufles au milieu desquels il se voyait obligé de vivre.

Ces maroufles étaient, vers 1788, le syndic Lôser ou Luser, « le petit Luser, le phénix des syndics », le médecin O'Reilly, l'intendant Faulkinher, qu'il appela « l'intendant des marmitons », et le courrier Wiederholt, qu'il accusa d'avoir volé des livres à la bibliothèque et qui, un jour, s'étant emparé d'un de ses portraits, tiré d'un de ses ouvrages, l'afficha, couvert d'ordures, dans une des principales rues du village. 1

Tous ces gens-là, évidemment, irrités et jaloux de sa supériorité, s'étaient ligués contre lui, de même que les domestiques, qui le trouvaient trop dédaigneux, et que les paysans, qu'il traitait, après la Révolution, de Jacobins. 2

Ces vexations sournoises, cette guerre de couj d'épingle, avaient encore augmenté sa susceptibilité et développé en lui une véritable maladie de la persécution. Il trouvait toujours qu'on ne lui témoignait pas assez d'égards. Il se plaignait qu'à table on le servît après tout le monde et qu'on ne lui donnât pas assez de fraises.

Il était désespéré de vieillir et il était dévoré par l'ennui, n'ayant d'autre ressource que ses voyages, à Prague, Vienne, Leipzig ou Dresde, les visites que recevait le comte de Waldstein, pen-

1. Un de ses portraits qu'il avait dans sa chambre disparût « enlevé, croyait-il par un de ses admirateurs ». Il le rea*ouva dans les cabinets.

2. Il était devenu férocement anti-révolutionnaire et appelait les Français « le peuple le plus ingrat, le plus frivole et le plus cruel ». Il avait écrit une Lettre à Robespierre de 120 pages in-folio, dont le manuscrit s'est perdu. En apprenant,, en janvier 1790, la nouvelle (fausse) de la mort de Mirabeau, il manifesta son regret de n'avoir pu le tuer de sa propre main.

dant les séjours qu'il faisait au château de Dux, une nombreuse correspondance, les livres dont on lui avait confié la garde, et ceux qu'il écrivait. *

On n>n a publié qu'une partie, mais ce qu'on a publié est déjà formidable.

L'Histoire de sa fuite des plombs à Venise (Prague, 1788) peut presque passer pour un chefd'œuvre, mais qui aurait le courage de lire, aujourd'hui, sa traduction de l'Iliade d'Homère, en vers de huit syllabes (1778), sa Solution du problème déliaque démontrée (Dresde, 1790), son Corollaire de la duplication de l'Hexaèdre (Dresde, 1790) et son Igosameron ou Histoire d'Edouard et d'Elisabeth qui passèrent quatrevingt-un ans chez les Megamières, habitants aborigènes du Protocosme, dans l'intérieur de notre globe (5 vs, Prague 1787-1788). Le titre seul donne envie de bâiller.

Il avait publié en 1769 une réfutation de l'ouvrage d'Amelot de la Houssaye sur le gouvernement de Venise, en 1774, une Histoire des Révolutions de Pologne. Il avait entrepris un Dictionnaire des Promages, mais il y renonça, bientôt, jugeant la tâche « au-dessus de ses forces ».2

Il continuait à se prendre pour un moraliste et il songeait à écrire un Traité de la Pudeur!

Un portait de Berka, dont j'ai déjà parlé, nous le fait voir tel qu'il était en 1787, tel qu'il dut être jusqu'à sa mort — car ces visages, sculptés par la vieillesse, ne changent guère.

Ce curieux portrait porte cette inscription : Jacob. Hieron. Chassanœus Venetus, Anno A t. suœ LXIII, — et on lit au-dessous ces vers désenchan-

1. Son écriture est fine, sèche, très élégante — avec une signature très simple, sans paraphe. — Ecriture d'artiste, de lettré, d'homme d'esprit et, ce qui étonne un peu, plus intelligent que passionnée.

si» Mémoires, V, p. 837.

espérés, que composa Casanova lui-même :

Altéra nune rerum fa me quxro nec adsum.

Xon sum qui fueram, n<vi putor tsêt : f\

Ce qu'on peut traduire ainsi :

Mon destin a changé. Je me cherche et ne me trouve plus. Ce que j'ai été, je ne le suis plus. Je ne me considère plus comme vivant encore : j'ai vécu.

Le front, sur ce portrait, est très fuyant, le nez très accusé, la bouche en retrait et les lèvres min-

-, l'œil vif, aigu, avec une certaine expression de cynisme et d'amertume.

Quand cet homme, au profil d'oiseau de proie, parcourait le village ou se promenait dans la campagne, les petites filles se cachaient et, haussant les épaules, marmonnant quelque injure, il les appelait des « démocrates ». Il en était réduit à effrayer les femmes, lui qui les avait si longtemps charmées et attirées.

Il avait une réputation, peut-être usurpée, de coureur de filles. On s'obstinait à le voir à travers son passé. En réalité, c'est dans ce passé qu'il vivait et voulait vivre, plongé, corps et âme, dans la composition de ses Mémoires, évoquant ses aventures d'autrefois et se sentant redevenir jeune quand il songeait aux belles amours de sa jeunesse.

Puis, s'imposant, entre deux chapitres, entre deux rêveries trop prolongées, une résignation rageuse et une décevante philosophie, il remâchait les humiliations et les amertumes de son existence présente, « ... Après avoir usé de tout, il sait se passer de tout. Les femmes et les petites filles surtout sont dans sa tète, mais elles ne peuvent plus en sortir pour en passer ailleurs. Cela le fâche, cela le met en colère contre le beau sexe, confie

lui, contre le ciel et Tannée 1792 : il se venge de tout cela contre tout ce qui est mangeable et potable : ne pouvant plus être un dieu dans les jardins, un satyre dans les forêts, c'est un loup à table. » 1 II se réfugie, si on peut dire, dans son ventre.

Cependant la mort, qu'il avait toujours redoutée, s'approchait lentement. Sa santé devenait de plus en plus mauvaise. Son appétit, consolation de ses vieux jours, faiblissait et demandait grâce. Ne pouvant plus aimer, ne pouvant plus manger, ce pauvre Casanova regrettait moins la vie.

Il trouva une sorte de consolation in extremis dans l'amitié et le dévouement d'Elisa von de Recke. Elle lui donna cette joie, cette satisfaction de vanité, d'une présence féminine près du lit où il s'éteignait.

Il mourut, le 4 juin 1798, avec de bons sentiments, qu'on n'attendait pas de lui, et même avec une certaine emphase. Il avait préparé, pour recevoir les sacrements et prendre dignement congé de ceux qui assistaient à son agonie, une phrase qui valut la peine d'être imprimée, sa dernière phrase: « Grand Dieu! s'écria-t-il, et vous, témoins de ma mort, j'ai vécu en philosophe et je meurs en chrétien. » Si cette âme a réussi à entrer au paradis, il ne faut jamais désespérer.

Dans le petit cimetière de Dux, la tombe de Casanova a disparu. Elle se trouvait, à ce qu'on suppose, à l'une des extrémités de ce cimetière, là où fut élevé, vers 1840, un petit bâtiment pour déposer les suicidés.

On raconte dans le pays que la croix placée sur le socle du tombeau étant tombée, elle accrochait encore au passage, à demi cachée dans l'herbe, les femmes terrifiées.