Le 13 février, d'après Manuel, dans sa Pouce dévoilée

MIRABEAU 19i

donjon, et m'a fait l'honneur, « n se nommant cl sans la moindre provocation de ma part, comme vous croyez bien, de me dire les plus infâmes horreurs...; enfin, il m'a demandé mon nom, afin d'avoir le plaisir de me couper les oreilles a sa liberté. La patience m'a échappé et je lui ai dit : « Mon nom est celui d'un homme d'honneur qui n'a jamais disséqué ni empoisonné de femmes, qui vous l'écrira sur le dos à coups de canne, si vous n'êtes roué auparavant, et qui n'a de crain que d'être mis par vous en deuil sur la Grève. Il s'est tu et n'a pas osé ouvrir la bouche depuis. Si vous me grondez, vous me gronderez; mais, pardieu, il est aisé de patienter de loin, et assez triste d'habiter la maison qu'un tel monstre habite. » 1

Pendant que Mirabeau était encore à Amsterdam, et dès les débuts de sa captivité à Vincennes les rigueurs excessives et les procès scandaleux de ses parents 2 avaient fini par rendre sympathiques à l'opinion publique et surtout à l'opinion féminine « cet infortuné jeune homme, âgé de :?? ans et dont cinq lettres de cachet, un mariage et une interdiction remplissaient déjà le tiers de sa vie romanesque. » 3

Ce sentiment de pitié, le lieutenant général de police, M. Lenoir, le partageait, et Mirabeau dut à ce magistrat un notable adoucissement de son sort.

M. Lenoir, à peine âgé de 45 ans en 1777, avait été conseiller au Chàtelet, puis intendant de Limoges, avant d'accepter, de 1775 à 1785, ces fonctions

1. Cette lettre, que je cite par anticipation, est adressée à M. Boucher, premier commis de la police, dont il sera parlé plus loin.

2. A cette époque, le marquis de Mirabeau et sa femme plaidaient l'un contre l'autre, et dans leurs mémoires judiciaires, il* s'accusaient réciproquement des pires méfaits.