III. — DROIT DE RÉUNION ET D'ASSOCIATION

et du droit des femmes d'y participer. « Le but des associations populaires est celui-ci : dévoiler les manœuvres des ennemis de la chose publique, surveiller et les citoyens comme individus et les fonctionnaires publics, même le Corps législatif; exciter le zèle des uns et des autres par l'exemple des vertus républicaines ; l'éclairer par des discussions publiques ou approfondies sur le défaut ou la réformation des lois politiques. Les femmes peuvent-elles se dévouer à ces utiles et pénibles fonctions ? » A cette question l'orateur répond par la négative, d'abord à cause de la différence de force et de conformation et par conséquent de destination de l'un et de l'autre sexe. « Et puis, la pudeur des femmes leur permet-elle de se montrer en public, de lutter avec les hommes et de discuter à la face du peuple sur des questions d'où dépend le salut de la République »... « En outre, si nous considérons que l'éducation politique des hommes est à son aurore, que tous les principes ne sont pas développés, et que nous balbutions encore le mot liberté, à plus forte raison les femmes, dont l'éducation morale est presque nulle, sont-elles moins éclairées dans les principes. Ajoutons que les femmes sont disposées, parleur organisation, à une exaltation qui serait funeste dans les affaires publiques, et que les intérêts de l'État seraient bientôt sacrifiés à tout ce que la ^ivacité des passions peut produire d'égarement et de désordre. Livrées à la chaleur des débats publics, elles inculqueraient à leurs enfants non l'ainour de la patrie mais la haine et les préventions ». La Convention était gagnée à la thèse développée et allait voter la suppression des clubs de femmes. En Vain Charlier soutint-il avec une grande force que les femmes étaient libres de s'assembler, < à moins que

Ton lie constate, comme dans un ancien concile, que les femmes ne font pas partie du genre humain, on ne saurait leur ôter ce droit commun à tout être pensant. » A cet argument du droit naturel il fut répondu par un autre plus péremptoire, par celui du droit révolutionnaire. « Vous avez jeté, dit Bazire, pour un instant le voile sur les principes, dans la crainte de l'abus qu'on en pourrait faire pour nous mener à la contre-révolution : il est donc uniquement question de savoir si les sociétés de femmes sont dangereuses. L'expérience a prouvé, ces jours'passés, combien elles sont funestes à la tranquillité publique. Gela posé, qu'on ne parle plus de principes. Je demande que, révolutionnairement et par forme de mesure de sûreté publique, ces associations soient interdites, au moins pendant la révolution ». La Convention décréta séance tenante (le 9 brumaire an II), que les clubs et sociétés populaires de i'emmes, quelles que fussent leurs dénominations, étaient supprimés.

Quelques mois plus tard,les femmes, qui étaient privées du droit d'association, furent dépouillées également du droit de réunion. Le 4 prairial an 111 (23 mai 1794) la Convention décréta que les femmes ne pourraient assister à aucune assemblée politique. Un autre décret du même jour enjoignait aux femmes de se retirer dans leur domicile et ordonnait l'arrestation de celles qui setrouveraient attroupées au-dessus du nombre de cinq. En outre, l'entrée dans les tribunes de la salle des séances de la Convention nationale leur fut interdite, jusqu'à ce que le calme fut rétabli dans Paris (décret du 1" prairial an 111).

2. — Quand le droit de réunion et d'association fut remis en honneur après la Révolution de février, les femmes s'em]»ressèrent de s'en saisir. Cette fois encore