CHAPITRE IV

Le rôle de l'argent. — Âdaptabilité de la femme américaine. — Ses qualités et ses déTauts. — Types divers. — Elizabeth Patterson. — Critiques américaines de la femme aux États- Unis. — Réfutations. — Évolution. — Résultat. — L'Américaine moderne. — Son rôle et son influence.

Après avoir, dans les pages qui précèdent, noté les facteurs divers qui devaient contribuer à former la femme américaine moderne, nous nous sommes attaché à montrer comment, par essence et par tradition, par nature et par éducation, elle était l'antithèse absolue de la femme d'Orient, de celle dont VHitopadésa disait : « Une femme doit être sous la garde de son père pendant son enfance, sous la garde de son mari pendant sa jeunesse, sous celle de ses fils pendant sa vieil-

lesse, et jamais indépendante. » Aux Etats-Unis, elle n'est sous la garde de personne, mais sous la protection de tous.

]\ous avons dit dans quelles contrées, dans quelles catégories sociales, à la suite de quelles crises politiques et religieuses s'étaient recrutés les colons du Nouveau-Monde. Reconstituant, à Taide des documents historiques, ce milieu colonial tel qu'il était au début, nous y avons montré l'homme absorbé par le travail quotidien extérieur, la femme par sa tâche intérieure, et l'égalité des sexes résultant de Fégalité des charges et des responsabilités, puis, à mesure que la prospérité s'accroît, la tâche de la femme diminuant alors que le fardeau de l'homme reste le même, les loisirs de Tune contrastant avec l'écrasant labeur de l'autre. Son intelligence, à elle, se développe et s'étend; celle de l'homme se spécialise et se concentre, son éducation première est limitée, le travail rémunérateur l'attend et le prend de bonne heure. Pour elle, au début égale et compagne de Thomme, elle lui devient peu à peu supérieure par les loisirs qu'il lui crée et l'usage qu'elle en fait; par la culture intellectuelle, par l'étendue et la variété des connaissances, par l'avance qu'elle

sait prendre et garder. Elle est la résultante d'un concours de circonstances qui ne se sont encore trouvées réunies au même degré nulle part ailleurs, et qui toutes ont contribué à faire d'elle le type supérieur de la race. En elle, se combinent et se fondent les traits caractéristiques qui, chez l'homme plus spécialisé, apparaissent accentués, grossis, exagérés, aussi bien par le libre jeu des instincts naturels que par la nécessité de s'en faire une arme dans la lutte pour Texistence, de leur demander leur maximum de force et d'utilité pratique. Chez la femme, ces caractères persistent, mais tempérés et contenus; elle en adoucit les angles, en polit les facettes et d'un caillou terne elle fait une pierre précieuse ; les parties constitutives demeurent les mêmes, mais une taille savante met en plein relief l'éclat et la beauté de la pierre. Si Ton examine en détail les éléments primitifs qui font du citoyen des Etats-Unis un type nettement distinct de l'Européen dont il est issu, de l'Anglo-Saxon et du Hollandais, de l'Irlandais et du Français, de l'Espagnol et de l'Allemand, de l'Italien et du Scandinave dont le sang se mêle dans ses veines, on est surpris du peu de part que l'atavisme semble avoir eu dans la détermination

de la race. Les quelques traits que Ton trouve çà et là et dont on peut suivre la filiation directe' semblent rapportés, juxtaposés; ils ne se relient que faiblement au fond même, ils s'en détachent sans effort et peuvent disparaître sans altérer lensemble. En revanche, nulle part Tinfluence du milieu ne se laisse mieux saisir et comprendre. Ainsi qu'en un miroir fidèle on voit s'accuser dans TAméricain, dans ses défauts et dans ses qualités, dans ses conceptions et dans ses idées, le reflet de son sol, de son climat et des conditions premières de son existence. Dans ce miroir, apparaissent les facteurs dont le jeu puissant et constant, excessif parfois, a déterminé la prépondérance, de môme que chez un forgeron on note le développement anormal des muscles des bras, chez Tartiste la souplesse des mains, chez le lutteur la carrure des épaules.

En première ligne : la volonté, tenace, persistante, telle aujourd'hui qu'elle était hier et qu'elle sera demain. Étant donnés l'œuvre à accomplir et les obstacles à vaincre, cette faculté entra la première en jeu, avec son inévitable cortège de qualités et de défauts, de fermeté et de raideur. Les conditions du milieu n'étaient pas pour Taf-

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faiblir, les résultats obtenus n'étaient pas pour la décourager, mais, au contraire, pour l'exagérer, pour en tendre les ressorts, pour mieux adapter Toutil fortement trempé à la rude main de Fouvrier. L'objectif, simple et restreint au début, n'allait pas au delà des conditions matérielles de l'existence; mais, ce premier résultat obtenu, rhorizon s'élargit et, l'ambition grandissant avec l'expérience acquise, avec les moyens d'action accrus, avec la base assurée, l'objectif se précisa. Dans une société démocratiquement constituée, comme Tétait celle-ci, forcément absorbée dans des préoccupations d'ordre purement matériel comme l'est toute société naissante, cet objectif ne pouvait être que l'argent.

On avait éliminé le rang et les distinctions sociales, les castes et les privilèges; la culture intellectuelle n'existait encore qu'à Tétat d'exception; les emplois publics étaient rares, peu rétribués et peu recherchés. Ni par le génie, ni par les armes, on ne pouvait, comme dans les républiques antiques, s'élever; pour sortir de la foule, pour arriver aux premiers rangs, la fortune était l'unique voie, la conséquence naturelle et matérielle du travail et de la volonté.

320 LA FKMMr AUX ÉTATS-USrS

On a souvent reproché aux citoyens des Élals- Unis leur cuUe du Dieu Dollar, mais on a trop souvent négligé de montrer que le dollar est, pour eux, surtout un signe représentatif. En regard de leur énergie à conquérir la fortune. énergie telle que chez eux les Juifs n'ont pu prendre pied et ne sauraient prospérer, on n"a pas assez dit l'inépuisable générosité de ce peuple, âpre au gain parce que le gain fut longtemps pour lui l'unique marque du succès, l'unique but auquel son ambition put prétendre. Nonobstant ta prééminence croissante des intérêts matériels en Europe, nous aurions peine à concevoir une organisation sociale où l'argent soûl fût souverain. On se plaît à dire que nous en sommes là; au fond, nous n'en croyons rien, tout en répétant volontiers ce pessimiste axiome. Plus qu'ailleurs, nous tenons, en France, un grand savant, un grand artiste, un grand écrivain en tout autre estime qu'un homme riche, si riehe soit-il. Audessus de la fortune, nous mettons bien des choses; en réalité, nous en mettons tant que, dans notre appréciation des autres, l'argent qu'ils possèdent n'est qu'une considération des plus secondaires, et nul n'en a plus conscience que

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ceux-là, mêmes dont la fortune est l'anique titre & J la considération.

Si aux États-Unis, si en Angleterre, l'argent a 1 paru occuper le premier rang, c'est qu'aux États- I Unis il fut longtemps le critérium unique du succès, c'est qu'en Angleterre, où les calégoriea sociales étaient nettement délimitées, l'argent apparaissait comme le niveleur des barrières, comme l'instrument de ceux qui, partis de rien, aspiraient à être quelque cliose. Il n'en est plus de même depuis que les barrières s'abaissent, depuis que, par ta mise en œuvre d'autres facultés que la faculté commerciale, l'homme d'énergie et de talent peut s'ouvrir des voies mieux en harmonie avec ses penchants naturels, peut quitter la grande route encombrée par la foule et, par des sentiers différents, atteindre le but.

En retraçant, dans une série d'articles publiés par la Revue des Deux Mondes, et depuis réunis en un volume, l'histoire des grandes fortunes aux Etats-Unis et en Angleterre, nous nous sommes elTorcé d'indiquer combien rarement la préoccupation dominante d'édifier une colossale fortune a mis en branle les facultés puissantes de ceux qui l'ont conquise. Elle leur est venue

par surcroît, par la force même des choses, mé peu , bien peu de ces fondateurs de dynasties financières ont eu pour but raccumulation de leurs millions. Un problème à résoudre, une invention à mener à terme, une conception économique à faire prévaloir, une industrie nouvelle à créer, une conquête à ajouter au patrimoine commun de l'humanité furent le point de départ et le mobile et Tobjectif. En atteignant ce dernier, du même coup ils atteignirent Ja fortune; mais, pour la plupart d'entre eux, la fortune ne fut qu'une aide, un outil, un moyen de mettre à Pair leur volonté, de triompher des obstacles; seule, par elle-même, elle n'eût satisfait aucune de leurs aspirations les plus élevées, et ceux dont Thumanilé gardera le souvenir étaient plus fiers de leur œuvre, achevée que de leurs millions entassés.

Que ces hautes visées soient Tapanage d'une élite, d'un petit nombre, ce n'est que trop certain. Il n'en est pas moins vrai qu'à considérer la société américaine dans son ensemble, l'hommage rendu à la fortune n'y est pas aussi universel qu'on pourrait le croire, et qu'il importe de tenir compte de ce fait quç le rôle qu'y joue l'argent

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provient de ce qu'il atteste seul le succès dout l'imporlance se mesure à sa possession.

A ceux qui dénoncent le culte, soj-disaat exclusif, que l'on rend, aux États-Unis, au Dieu Dollar, l'ostracisme moral et social dont fut frappé Jay Gould, le roi de l'or, celui-là , même qui personnifia la plus puissante accumulation de capitaux aux mains d'un seul homme, est une irréfutable réponse. On sait ce que fut ce forban financier en qui s'affirmèrent jusqu'à l'excès les deux mobiles dont nous parlons : l'implacable volonté et l'amour de l'or, et auquel ses vertus privées ne purent faire pardonner ses effroyables spéculations. Et cependant ce même homme qui déchaînait, en 1869, sur le marché financier des Etats-L'nis, l'effroyable tempête dans laquelle vingt-sept des plus grandes maisons de banque sombraient, entraînant dans leur chute des centaines do maisons de commerce, et qui sortait de cette lutte formidable " roi de l'or et des chemins de fer », ce spéculateur impassible que rien n'arrêta jamais, pas même la mort tragique de ses amis sacrifiés par lui, était doux et bon pour les siens, simple dans ses goiits, irréprochable dans ses mœurs, et courbait avec rési-

tr* LA FEMME AUX ETATS-UNIS

}fiialion la tète devant rostracisme qui le frappAl lo 11 est mort sans comprendre pourquoi on lehw s sait, pourquoi on le méprisait. Il sentait ce mépitti si et il en souffrait, mais il restait sans force contitl s lui, ne cherchant ni à le vaincre ni à s'impossi ( de par ses millions, inhabile même à en jouir.

Le cœur humain a d'étranges mystères. Ce financier redoutable, ce manieur d'argent dont un mot révolutionnait la Bourse de New- York, connut la misère et la supporta vaillamment. Ce calculateur impassible, que ni menaces ni prières ne fléchirent jamais, fut hésitant et craintif devant la femme qu'il aima. Les rares lettres de lui que nous avons sous les yeux le montrent sous un jour tel que Ton se demande s'il s'agit bien du même homme, et par quel étonnant contraste des sentiments à ce point disparates pouvaient coexister en une inexplicable individualité.

Gould fut, dans son genre, un représentative mariy un type caractéristique, à certains égards monstrueux, de ce que peuvent produire la volonté et la cupidité à l'état d'instincts dépourvus de contrepoids, lâchés sans frein dans un milieu favorable à leur plein développement. II fut aussi la preuve vivante que l'or ne prime pas

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&oùt aux Etats-Unis et que Topinion publique ne 9'incline pas servilement devant ceux qui le possèdent, alors même qu'ils joignent à cette possession enviée des vertus privées que Ton rencontre rarement chez les manieurs d'argent. A ces titres divers, Fhomme vaut qu'on s'y arrête et les contrastes valent d'être notés.

Dans sa jeunesse, avide de s'instruire et conscient de son ignorance, ce fils de paysan se levait rhiver à quatre heures du matin pour étudier les mathématiques. A quinze ans, il voyageait comme arpenteur, mal vêtu, sans argent, petit, maigre, chétif, parcourant cependant jusqu'à soixante kilomètres par jour, écrivant à l'un de ses amis, — il en avait alors, — le poignant récit de sa misère, de ses épreuves, de ses défaillances et de son labeur obstiné :

« Je n'avais plus rien, c'est-à-dire que tout ce que je possédais au monde consistait en une pièce de dix sous, dont j'étais résolu à ne pas me dessaisir. L'hiver approchait et le désespoir me gagnait. Si les larmes pouvaient remplir une bourse vide, la mienne eût été pleine. La faiblesse et la faim m'en arrachaient d'amères, quand un fermier m'aborda et m'invita, sachant que j'étais

arpenteur, à venir dîner chez lui et, dans Taprèsmidi, à mesurer son champ. Avec quelle joie j'acceptai, n'ayant rien mangé qu'un biscuit dur, la veille, et pouvant à peine me soutenir! Après le dîner, je fis le travail convenu : il me demanda ce qu'il me devait, w Rien », lui dis-je, m'estimant payé par ce repas qui me sauvait la vie. Mais il insista et me força d'accepter un demi-dollar (2 fr. SO), m'affirmant que son voisin avait payé le double, quelques jours avant, pour la même besogne. La découverte d'un monde ne m'eût pas rendu plus heureux que ce demi-dollar. Je me sentais riche, ayant de quoi manger deux jours, et ce fut le cœur reconnaissant que je le quittai. Il parla de moi à d'autres fermiers qui m'employèrent et, à la fin de mon séjour, croiriez-vous que j'avais en poche six dollars (30 francs)? »

Dix années plus tard, il en possédait 150 000, et, de passage à New-York, il était descendu à l'Everett-House, l'un des grands hôtels de la ville. A l'une des fenêtres, il aperçut une jeune fille dont les traits réguliers, un grand air de douceur et de bonté le charmèrent. A dater de ce jour, miss Miller rencontra souvent, dans les salons de l'hôtel, à la table commune, ce jeune

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homme dont le regard la suivait partout, mais qui, silencieux et timide, hésitait à lier conversa*tion avec son père et à se rapprocher d'elle. Un hasard banal fit ce qu'il n'osait faire et, quelques mois plus tard, miss Miller devenait M'' Gould. Elle n'eut pas à s'en repentir, car jamais mari ne fut plus fidèle et plus affectueux. Les détracteurs les plus acharnés de Jay Gould ont toujours rendu justice à la pureté de ses mœurs et à la rectitude de sa vie privée. Après son mariage, il se fixait à New-York, et commençait, dans Wall street, sa prodigieuse carrière.

En 1870, il était Thomme le plus riche des États-Unis, et peut-être du monde entier. Son terrible coup de bourse du mois de mars 1869, sa prise de possession des lignes de TËrié, de Saratoga et du Western-Union, la formidable hausse des actions du Pacific- Railroad avaient fait de lui la personnalité financière la plus en vue et la plus haïe de l'Union américaine. Deux hommes avaient pressenti, dès le début, l'étonnante capacité et la cupidité sans frein de Jay Gould. L'un, John B. Alley, membre du Congrès, disait de lui, alors qu'il n'avait encore que vingt-quatre ans, et après une demi-heure d'entretien : « Je

ne veux jamais avoir affaire à Gould, il est le seul que j'aie rencontré qui me fasse peur. » Vanderbilt, qui se connaissait en hommes, écrivait à la même époque à un de ses amis : « J'ai rencontré un nommé Jay Gould; rappelez-vous son nom ; il ira loin, mais il y a en lui l'étoffe d'un bandit. »

Un de ses rares, bien rares, familiers, a tracé de lui un portrait exact; il rend la physionomie complexe, la double individualité du modèle, le mélange de sobriété et de cupidité, de douceur de caractère et d'implacable volonté, de simplicité de goûts et d'ambition démesurée, de courtoisie et de cynisme qui caractérisait cette étrange individualité. Ce portrait, rapproché de celui que M. Poultney Bigelow esquisse dans le Speaker, éclaire d'un jour nouveau cette nature singulière. Avec l'aide de ces documents et des quelques lettres où l'homme intime se révèle, on peut dégager les éléments constitutifs et les facteurs divers qui mirent en branle cette puissante intelligence, qui portèrent si haut la fortune et ravalèrent si bas le nom de Jay Gould.

Dans un corps frêle et malingre une volonté inflexible, une prodigieuse lucidité, une impec-

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cable mémoire et une faculté d'abstraction qui, dans les moments de crise, lui permettait de s'isoler, indifférent aux tempêtes du dehors, aux clameurs, aux menaces, absorbé dans ses combinaisons, tout à ses calculs ; tel on le vit en 1869, dirigeant du fond de son cabinet ses redoutables opérations, évoluant sans une appréhension sur le terrain le plus perfide, calme ainsi qu'un joueur d'échecs, ayant tout prévu, tout calculé, assuré du résultat. Il était, avons-nous dit, de petite taille, maigre et taciturne; il avait la barbe, les cheveux et les yeux d'un noir de jais, les traits réguliers, le front lai^e et puissant* Paisible d'allures, sobre de gestes, impassible et froid en affaires et au dehors, il avait Tamour de son intérieur, et jamais soucis ni préoccupations n'en franchirent le seuil. Avec les siens, toujours doux et placide ; avec les étrangers, d'une invariable courtoisie, il se possédait admirablement, et ce corps débile était servi par des nerfs d'acier et un cerveau toujours lucide. Au début de sa vie, il avait été aux prises avec la misère. Il ne la craignait pas, convaincu qu'il saurait, s'il le fallait encore, en avoir raison; cependant de son contact avec elle, de sa victoire sur elle il lui était resté une conviction funeste :

que Targent était au plus fort, au plus habile, et que tout était permis pour le conquérir. Fils de paysan, il tenait par contre en singulière estime les supériorités de naissance, de savoir, de position; il les enviait, les admirant de loin sans oser y prétendre, car il n'estimait pas que Tor en tînt lieu. Parvenu, il restait humble devant ce qu'il savait ne pouvoir ni acheter ni payer, reconnaissant vis-à-vis de ceux qu'il considérait socialement comme ses supérieurs et qui daignaient le traiter en égal. Il ne comprenait rien à l'ostracisme dont il était l'objet, à la répulsion qu'inspiraient son nom et les moyens à l'aide desquels il avait édifié sa colossale fortune; il se savait en règle avec les lois : n'en avait-il pas acheté les interprètes, n'avait-il pas payé les juges et les témoins, suborné la presse, donnant, comme en 1873, un chèque de SO 000 francs à l'éditeur d'un journal pour supprimer un paragraphe de quelques lignes dirigé contre lui?

M. Bigelow raconte comme suit l'unique entrevue qu'il eut avec Jay Gould. Ce récit confirme ce que nous énonçons :

« Le hasard, dit-il, me le fit rencontrer. Un ami, qui avait sa campagne près de celle de Jay

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Gould et chez qui je passais quelques jours, m'in* vita à remonter THudson à bord de son yacht à vapeur. Nous attendions à Tembarcadère, quand Jay Gould arriva : il se rendait à la même localité que nous, et son yacht n'était pas prêt. Bien que mon ami ne fût pas en rapports avec lui, le voyant dans Tembarras, il lui offrit de prendre place à son bord. Ce n'était qu'un acte de courtoisie qui ne l'obligeait à rien de plus; pendant la traversée, d'ailleurs, il s'abstint d'échanger un mot avec lui. Pour moi, je n'avais pas les mêmes raisons, n'étant que de passage dans la localité, et je liai conversation avec cet homme dont j'avais tant et si souvent entendu parler. Nous causâmes longuement, de tout, sauf affaires de Bourse, et je fus très vivement frappé de Tisolement social dans lequel mon interlocuteur semblait avoir vécu. Un enfant ne m'eût pas questionné aussi avidement sur des pays inconnus, que lui sur l'Europe, ses institutions, ses coutumes. Il m'interrogeait en homme qui cherche à corroborer des faits antérieurement acquis et dont il doute. Il parlait de personnages et de localités connus, mais en prononçait les noms avec hésitation, comme s'ils ne lui étaient pas familiers. Ses qutîs-

lions trahissaient une ignorance naïve de ce que tout le monde sait, et celles qu'il me fit sur le rôle et les attributions d'un premier ministre en Angleterre ressemblaient à celles que Ton ferait à un voyageur arrivant du fond de TAsie sur le rôle et les attributions du Grand-Lama. Tout ce qui n'avait pas trait à Tunique objet de sa vie semblait lui être science occulte ou réservée aux savants. Et pourtant Thomme m'impressionnait par l'ampleur et la profondeur de certaines de ses réflexions, par une supériorité intellectuelle que reflétait la simplicité sobre de ses paroles. Pendant deux heures, il me tint sous cette impression, et je ne pouvais m'empêcherde comparer la place qu'il tenait dans le monde financier avec son absence de toute prétention, avec l'art qu'il mettait à éviter d'aborder les sujets qu'il connaissait mieux que personne et la merveilleuse compréhension avec laquelle il saisissait ce qu'on lui disait. »

Il habitait alors une splendide résidence sur les rives de l'Hudson, àirvington, ainsi nommée en mémoire de Washington Irving, dont il avait acheté la modeste villa, agrandie et embellie par lui. Chaque jour il se rendait à New- York,

parlant le matin, revenant le soir, par un train rapide que la Compagnie avait organisé expressément pour lui et dont ses voisins profitaient. Presque tous riches banquiers ou grands négociants, ils avaient un wagon-salon spécial dans lequel ils se retrouvaient et auquel avaient seuls accès les membres de cette petite société d'élite. Jay Gpuld sollicita d'en faire partie; on le lui refusa, et ce refus lui fut cruellement sensible. 11 se résigna toutefois, sans mot dire. Partout, autour de lui, il se heurtait à cet ostracisme; il s'en affligeait sans s'en indigner; il l'attribuait au dédain qu'inspiraient sa basse extraction et son ignorance des usages du monde. C'était, pensaitil, au prolétaire parvenu et envié, non au spéculateur taré qu'on en avait, et, à cela, il n'avait rien ^ dire. Nulle préoccupation, d'ailleurs, do répondre par l'insolence de son luxe h l'insolence des mépris; il l'eût pu et ne le tenta jamais. Par goût, par nature, il était simple, n'aimant ni l'ostentation ni l'apparat. A New-York, il vivait dans un palais, à la campagne, dans un château, parce que sa position de fortune le voulait ainsi, parce que d'autres, bien moins riches que lui,

vivaient de même et qu'il ne voulait pas se singu-

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lariser; mais palais et château étaient clos, le monde n'y avait pas accès et n'y serait pas venu; il le comprenait et s'évitait Tavanie des refus, se demandant naïvement en quoi il lés méritait.

Travailleur infatigable, il était doué de merveilleuses aptitudes, et peu de cerveaux humains furent aussi puissamment organisés. Il n'abandonnait rien au hasard et portait dans sa prodigieuse mémoire tout un monde de renseignements précis et de faits soigneusement classés. « Cet homme est un sorcier », disait un jour de lui un grand propriétaire de l'Ouest qui Tétait venu voir à l'improviste pour lui soumettre un projet d'embranchement destiné à mettre en valeur d'immenses espaces encore incultes, faute de voies de raccord avec le Pacifique-Railway. Gould l'avait reçu et écouté jusqu'au bout, puis reprenant successivement les arguments de son interlocuteur, réfutant les uns et complétant les autres, précisant les distances, les courbes et les rampes, les travaux d'art et les remblais, il s'était montré à tel point maître de la question que le narrateur de cette anecdote ajoutait : « J'habite cette région depuis vingt-cinq ans; je croyais la connaître mieux qu'homme au monde, et Jay Gould m'a

prouvé qu'il en savait cent fois plus long que moi. Pas une erreur dans ses assertions, dans ses calculs, dans ses chiffres. J'ai vérifié depuis, et là où ses estimations difiTéraient des miennes, là oii je croyais le prendre en faute, c'était moi qui me trompais, lui était dans le vrai, et cependant il ignorait ma venue, il n'était pas avisé de ma visite et de ce dont je voulais l'entretenir. »

On a souvent parlé de son bureau de Wall street; c'était, en son genre, une curiosité. Il y avait réuni tout ce que le confort moderne, la prévoyance la plus vigilante et la science peuvent mettre au service d'un homme qui dispose d'un capital sans égal, qui a tout à craindre pour sa vie et que ni le temps ni la distance ne doivent entraver dans la transmission de ses ordres. Des sténographes les enregistraient, des fils spéciaux les communiquaient; des téléphones particuliers lui permettaient de correspondre instantanément avec ses courtiers. Des portes de fer, revêtues de tentures, une succession de salles occupées par des secrétaires, par des commis, par des détectives, constituaient autant de postes de surveillance, autant d'obstacles contre les attentais dont le menaçaient sans relâche des lettres anonymes et

dont plus d'une fois il faillit être victime, ainsi que le fut, il y a deux ans, son coUèg-ue William Sage, dont nous avons ailleurs raconté l'histoire'.

C'est dans ce bureau que se passa, en 1882, une scène singulière. Dès 1880, ses nombreux ennemis avaient entamé contre lui une vigoureuse campagne, s'eEforçant d'ébranler son crédit; on murmurait que Jay Gould était en péril, qu'il réalisait pour faire face à des pertes; des entrefilets habilement semés dans les journaux avivaient ces rumeurs, elles grandissaient; la chute du « roi de l'or » n'était plus, disait-on, qu'une question de temps. Mais ce qui n'eût que médiocrement ému l'opinion publique et faiblement affecté le cours des valeurs s'il s'était agi de tout autre devenait très grave quand il s'agissait du puissant régulateur du marché financier. Sa ruine entraînerait des ruines sans nombre; aussi, de tous les points de l'Union, les télégrammes affluaient chez Gould, inquiets, désespérés, menaçants. Il importait d'agir et de couper court à ces bruits.

Il convoqua dans son cabinet les principaux banquiers de New- York et quelques-uns des édi-