LES ECOLES MIXTES

le coq de Técole, grand garçon de vingt années. Il nous narre avec complaisance cet amour timide

j et gauche qui s'ignore lui-même. Betsy Ann a conscience de sa beauté, qui en impose à M. Lorriby lui-même ; aussi n'en fait-elle qu'à sa tête, si bien qu'à la suite d'une incartade plus forte que de coutume, Betsy Ann est condamnée à l'humiliation de recevoir sur ses doigts roses la férule du maître d'école. Bill William intervient; il déclare que jamais, lui présent, on ne frappera Betsy. Il est de taille à la protéger; le résultat d'une lutte entre M. Lorriby et lui n'est douteux pour personne, il en sortira vainqueur. Toutefois, Bill William a le respect de l'autorité ; pour concilier son amour et ses scrupules, il s'offre à subir le châtiment à la place de Betsy Ann. Mais M. Lorriby a compris; il devine que Bill ne se laissera pas ainsi humilier en présence de Betsy Ann, et, satisfait de se tirer d'affaire à bon compte, il déclare pardonner.

Le reste se devine. Betsy a honte de son prudent protecteur. Elle l'eût peut-être aimé si, moins sage, il l'eût plus héroïquement défendue. Bill n'y comprit jamais rien. Grâce à lui, elle sor-

I tait indemne de son escapade, et lui-même n'avait

pas subi rhumiliation d'un châtiment corporel. M. Lorriby avait pressenti derrière son sang-froid la résolution bien arrêtée de rendre coup pour coup. Mais Betsy n'avait ni vu ni cherché aussi loin, et, sans mot dire, tourna le dos à son défenseur. Il ne suffit pas d'être chevaleresque, il faut l'être d'une certaine façon.

Ainsi le fut Old Hickory, le vieux bois de fei^^ sobriquet que ses contemporains donnèrent à Andrew Jackson, le président le plus populaire et le plus audacieux que Ton ait vu aux États- Unis, rhomme le plus dangereux, semble-t-il, que Ton eût pu choisir pour diriger, au travers de menaçantes complications, la jeune république. Homme nouveau, qui n'a, avec ses prédécesseurs, Washington, Adams,Jefferson, Madison, Monroë, John Quincy Adams, aucun point de contact; il ne possède ni leur urbanité courtoise et surannée, ni leur diplomatique savoir-faire. Il représente autre chose : un type national qui se dégage des langes du passé, dédaigneux des conventions,

s'afiinnant gauchement^ mais né viable et robuste. Bien que par son âge Andrew Jackson appartienne à la génération qui passe, en lui s^incarnent les travers et les qualités de celle qui s*avance. Il n'est ni homme d'État, ni politique habile et assagi, mais patriote ardent. Il sort des rangs populaires, favori de la foule qui le hisse au pouvoir parce qu'en lui s'incaruent ses instincts démocratiques, ses passions et ses haines. La jeune génération qui se groupe autour de lui et qui Facclame est lasse du joug des traditions, impatiente de voir à sa tète un représentant des aspirations nationales, d'imprimer à la politique américaine une autre allure.

C'est un monde nouveau qui naît et s'affîrtne, et les femmes ne sont ni les moins ardentes à y jouer un rôle, ni les moins promptes à y revendiquer leur part d'influence. N'est-ce pas une Betsy Ann qui, sous le nom de M" Eaton, règne à la Maison-Blanche et inspire au fougueux président, comme elle avait inspiré au prudent Bill Williams, cette aflection profonde qui le fait se déclarer ouvertement l'admirateur passionné et le cavalier servant de sa belle?

Honni soit qui mal y pense. Amoureux plato-