UNE REINE DE WASHINGTON

à Bellona, qui le fait à son tour secrétaire d'État, puis vice-président lors de la réélection de Jackson, auquel' il succède enfin à la Maison-Blanche, battant Calhoun moins diplomate, et porté, par la main d'une femme reconnaissante, au premier rang.

Et pourtant son origine est humble, sa beauté contestée; ce n'est ni à l'auberge paternelle, ni près d'un mari ivrogne qu'elle s'est préparée au rôle qu'elle joue. De bonne heure, à l'école ^ d'abord, puis belle de village courtisée et recherchée, elle a vécu près des hommes, surpris le secret de leur faiblesse, compris celui de sa force. Elle en use; la conserve en ne la prodiguant pas, plus soucieuse de dominer sur tous que d'appartenir à un seul. Ce qu'elle a retenu de son éducation première, c'est moins encore ce qu'on lui a enseigné sur les bancs de l'école que ce qu'elle a appris elle-même par la fréquentation des garçons de son âge, par ce contact de tous les jours qui, rendant son cœur moins susceptible, la fait capable de se gouverner, partant de gouverner les autres.

Ainsi élevées, la jeune fille, la jeune femme

américaine d'alors, valent-elles mieux que la

jeune fille, la jeune femme européenne, leurs contemporaines? Elles sont autres. En elles, grand'mères de celles d'aujourd'hui, nous pouvons déjà noter les traits caractéristiques de leurs descendantes : les libres allures, la prudence instinctive, puis raisonnée, Tart de se conduire, la conscience de ses avantages ; de même que chez les hommes d'alors nous constatons le respect de la femme appris de bonne heure dans réduoation commune, les sentiments chevaleresques qu'inspirent sa faiblesse physique et ses charmes. La civilisation en se développant, la prospérité en croissant, introduiront dans ce milieu primitif que nous avons essayé de décrire des facteurs nouveaux. Ils ne changeront pas le fond, et les modifications qu'ils lui feront subir laisseront subsister intact ce point de départ de la condition de la femme aux Etats-Unis : dès le début, par la force des choses, par l'émigration lointaine, par les souffrances et les luttes partagées, par l'éducation en commun, compagne et égale de l'homme; à aucune époque inférieure à lui, ainsi qu'elle le fut en Europe.