LA FEMME PROPHÉTISE
inique qu*aieiit enregistré les annales judiciaires, demeurera
la tare ineffaçable qui à jamais souillera le Livre de Justice
des Hommes ; et cet arrêt, rendu par un homme, expression
des vilenies et de la lâcheté masculines, cet arrêt fut d'avance
flétri par la conscience féminine !...
Voilà ce que nous enseigne TEvangile.
Au lendemain de la mort de Jésus, les femmes ont apporté une collaboration puissante au progrès de la doctrine spiritualiste, idéalisée par l'Evangile.
Les Actes des Apôtres constatent que Pierre et Jacques, Jean et André, Philippe et Thomas, Barthélémy et Matthieu, Jacques, Simon et Jude persévéraient dans un même esprit, en prières et en oraisons, avec les femmes, et avec Marie, mère de Jésus, et ses frères (i).
Le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur', « tant d'hommes que de femmes », se multipliait de plus en plus (2).
Parmi les disciples, les Actes mentionnent « une femme de Joppe, nommée Tabitha (qui signifie en grecDorcas), laquelle était pleine de bonnes œuvres et d'aumônes qu'elle faisait (3). » Chez Tabitha, se réunissaient les veuves qui faisaient des robes et des vêtements pour les pauvres (4).
Une femme, Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, se fit baptiser avec sa famille et fit pénétrer l'Evangile chez les Phillippiens (5).
Quand Paul vint à Thessalonique, il se joignit à lui un assez grand nombre de femmes de qualité (6).
A Athènes, Paul convertit peu de monde ; parmi les pre-
(i) Actes des Apôtres^ 1, i3, 14.
(2) /rf.,V,i4.
(3) /rf., IX, 36.
(4) /rf., IX, 39.
(5) /rf., XVI, 14.
(6) Id., XVII, 4.
miers chrétiens, il sig^nale Denys l'Aréopagite et une femme, nommée Damaris (i).
De TAttique, Paul se rend à Corinthe où il descend chez Aquilas et sa femme Priscille, que les persécutions de Claude contre les Juifs avaient chassés de Rome (2). Le couple s'embarque avec Paul pour la Syrie. Paul les laisse à Ephèse. Ils y font à la synag-ogue la connaissance d'Apollos, juif alexandrin, éloquent et savant, t à qui ils expliquèrent plus particulièrement la voie de Dieu, » ApoUos converti par eux alla prêcher le christianisme en Achaïe (3).
Arrivé à Tyr, Paul y trouve des disciples. Tous, accompagnés des femmes, se rendent en dehors de la ville, mettent les g-enoux en terre sur le rivage et y font la prière (4).
A Gésarée,Paul rejoint Philippe Tévangéliste. Celui-ci avait quatre filles vierges qui prophétisaient (5).
Dans l'épître aux Philippiens, d'une foi pleine de ferveur et d'une charité ardente, Paul prie ses très chers frères, qui sont sa joie et sa couronne, d'aider Evodie et Syntyche,« elles qui ont combattu avec lui pour rétablissement de l'Evangile, avec Clément et les autres compagnons d'œuvre, dont les noms sont écrits au livre de vie (6), »
Paul annonce aux Philippiens la prochaine arrivée de Timothée ; il n'a personne d'un pareil courage et qui recherche moins son intérêt particulier (7). Or, Timothée, que Paul appelle son fils bien aimé, son autre lui-même (8), fut élevé par deux femmes : « Me souvenant, écrit Paul, de la « foi sincère » qui est en toi, et qui a premièrement habité en Lois,
(1) Actes des Apôtres ^ XVIÎ, 34.
(a) Id., XVm, 2.
(3) /cf., XVm, 18-28.
(4) /rf., XXI, 5.
(h) Id., XXI, 9.
(6) Epitre aux Philippiens^ IV, i-3.
(7) Epitre aux Philippiens^ II, 19, 20.
(8) I. Corinthiens, IV, 17. — XVI, 10.
LA FEMME l>
la g;raiid'nn^r<!,fil en Eunice,ta mère, je suis persuadé qu'elle habite aussi en toi (i). » Et il ajoute : « Mais toi, demeure ferme dans les choses que tu as apprises, et qui t'ont été confiées, sachant de qui tu les as apprises (a). »
Dana l'éptlre aux Romaios, Paul atteste que Priscille et Aquilas, ses compagTions d'œuvre, ont soumis leur cou pour lui sauver la vie ; que toutes les Eglises des g-entils doivent leur rendre grâces (3).
c< Saluez Mario qui a fort travaillé pour vous. Saluez Tryphéne et Thryphose, lesquelles travaillent enNotre Seig'ueur. Saluez Perside, la bien-aimée, qui a beaucoup travaillé en Notre Seigneur. Saluez Rul'us, élu au Seigneur, et sa mère que je regarde comme la mienne. Saluez Philologue et Julie, Nérée et sa sœur, et Olympas, et tous les saints qui sont avec eux (4) "■ K Je vous recommandi;, dit encore Paul, notre sœur Phœbé, qui est diaconesse de l'Eg'lise de Cenchrée, afin que vous la receviez selon le Seigneur, comme il faut r saints ; et que vous l'assistiez en tout ce dont elle < soin : car elle a exercé l'hospitalité à l'égard de plui même à mon égard (6), »
Phœbé, diaconesse admirable de dévouement, dans un moment de persécution, eut la présence d'esprit de dissimuler sous les plis de son vêlement de femme, « l'Epttre aux Romains )>, tout l'avenir de la théologie chrétienne, l'écrit qui devait régler la foi du monde (6).
Tel apparaît le rôle brillant et glorieux rempli avec piété et dévouement par les femmes de l'Evangile.
(t) Seconde Epllre de laint Paul à Timothée, I, 5. (a) /</., m, i4.
(3) Epllre aax Romaina, XVI, 3, !,.
(if lit., XVI, B, ia, i3, i5.
(5| Id., XVI, I, 1.
(0) liciiiiii, Sohit l'iml, p. îTij. — Phmbé fut diaconesse à Kenchri!e, port de Corinlhe.
Comment peut-on maintenant soutenir que Jésus ait affirmé comme loi de Dieu, le principe de la subordination de la femme et de sa soumission absolue à l'homme ?
Le Décalog-ue et TEvangile sont aujourd'hui les bases fondamentales et la loi morale des sociétés civilisées. Il ne semble donc pas hors de propos de préciser la vraie doctrine de TEvang-ile.
Le Christ a d'abord affirmé l'égalité humaine, sans aucune restriction : « // n'y a plus ni Jaif^ ni Grec ; ni esclave^ ni libre; ni homme, ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus- Christ (i).»
Il proclame encore Tég-alité humaine par l'identité d'origine : « Dieu a fait d'un seul sang tout le genre humain (2)... »
De plus, le Christ a reconnu l'égalité intellectuelle des sexes, puisque c'est une femme, la Samaritaine, qu'il a choisie pour lui révéler l'essence toute sj)irituelle de sa doctrine (3).
Toujours, il a autorisé les femmes à se joindre à lui pour prêcher et annoncer le royaume de Dieu (4). Il n'a jamais songé à établir l'ombre d'une distinction entre les sexes pour l'exercice des fonctions sacrées : « C'est ici ce qui a été dit par le prophète Joël : et il arrivera aux derniers jours, dit Dieu, que Je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; etvosjlls ET vos FILLES prophétiscront.,. »
Les Actes des Apôtres répètent deux fois ce principe, prenant soin d'insister sur cette formule égalitaire :
« ... Et Je répandrai de mon Esprit sur mes serviteurs et SUR mes servantes, et ils prophétiseront (5). »
Paul ajoute que tous, ayant des dons différents selon la
(i) Saint Paul auœ Galates, III, a8.
(2) Actes des Apôtres^ XVII, 26.
(3) Saint Jean, IV, i3, 14.
(4) Saint Marc, XV, 4i. — Saint Luc, VHI, i-3.
(5) Actes des Apôtres, II, 17, 18»
