EN NOUVELLE-ZÉLANDE

VI. La Nodvkllb-Zélàsdë vient de voter tout récemment deux lois qui reconnaissent formellement aux femmes le droit de pratiquer au barreau.

Voici le texte même du premier de ces actes (i) :

li Attendu que les statats actuels interdisent encore aux femmes d'appliquer leurs talents à l'étude et à la pratique du droit, et qu'il est désirable que de pareilles incapacités disparaissent immédiatement :

« L'Assemblée générale de la Nouvelle-Zélande, réunie en Parlement, décide pour ces motifs ;

1° Le titre abrégé de cet acte est « The Female LawPraciitioners Act, i8g6. •

3° Nonobstant toute disposition contraire contenue dans les Actes antérieurs, toute femme âg-ée de ving-t et un ans au moins peut être reçue avocat (barrisier) ou avoué (solicilor), pourvu qu'elle ait satisfait aux examens requis des honimes, qu'elle ait acquitté le paiement des frais et qu'elle se soit conformée aux lois sur cette matière. »

La loi porte la date du ii septembre 1896.

Un acte postérieur, du 12 octobre 1896, modifie l'organisation du barreau néo-zélandais (a). L'article 2 précise que « les candidats à la profession d'avocat ou d'avoué peuvent être de l'un ou de l'autre sexe. (Candidates for admission as barristers or .lolicilors may be af eitker sex). >

II y a quelques mois k peine, une jeune SUe active et intellig-ente. Miss Elhel Rebecca Benjamin, qui avait terminé de. brillantes études juridiques, fut reçue en qualité d'avocat et d'avoué près la Cour suprême de la Nouvelle-Zélande. Miss Benjamin est une gracieuse jeune fille de vingt-cînq ans et l'aCnée d'une famille de douze enfants. Son père, M. Henry

(i) » The Female Laiv Practitioners Ad. 1896 ». Loi du 11 seplembre iSgfi, fio Vicl. i8i|6, n" 11.

(i) « Tke Lau> ProBtîtionen and New Zealand Laio Society Actt Antendtttent Ael, 1896 >. Loi du la octobre idyG. 60 Vict. i8g6, n<> aa.

Benjamin, occupe une situation considérable à Dunedin. Le jour de la prestation de serment de la vaillante doctoresse, le jug^e Williams lui présenta en termes chaleureux les félicitations et les vœux de la Cour.

Ces lois nouvelles votées dans des pays si différents, et avec une telle unité de vues, qu'elles semblent inspirées par un même esprit, ne sont-elles pas une preuve vivante, que Pévolution de toute lég-islation s'oriente nécessairement vers TEquité absolue? Gomment, en présence de faits qui proclament si haut la vérité du g-rand principe de TEg-alité, chercher encore à l'atténuer, sinon à le nier ; comment défendre encore les arguments vieillis de Tantique jus romanum ; comment reproduire ces motifs surannés, ces raisons d'un autre âge? — Peine perdue, croyons-nous. L'évolution s'accomplit ; le progrès se réalise, et les efforts des femmes vaillantes de tous les pays modernes, qui semblent devancer la marche du temps, ne sont que les brillantes avant- courrières du siècle de justice qui va s'ouvrir à l'humanité. Elles annoncent la fin de ce qui fut la barbarie ; la civilisation fait enfin à l'Equité, sa place dans les sociétés modernes.

La Tradition, pourtant, est si chère aux esprits timides, peut-être aussi à quelques uns, le règne de l'inégalité en face du privilège, si doux, que tout près de nous, il s'est rencontré des hommes intelligents et cultivés, des jurisconsultes, pour essayer de dresser une barrière contre le progrès ! — Les juristes belges ont sans doute voulu abandonner à la France l'honneur d'accueillir la première, cette nouvelle manifestation du principe d'Egalité ; ils ont refusé aux femmes l'accès du barreau, au nom des mœurs antiques !

VIL En Belgique, la revendication de l'admission de la femme au barreau eut lieu devant la Cour de Bruxelles, en 1888. M"® Marie Popelin, docteur en droit, présentée au serment par un Ancien de l'Ordre, M^ Jules Guillery, ancien pré-