GREFFIER

Le « Chief Justice » m*a chargé de répondre à la lettre que vous lui avez adressée le 17 août 1897.

Jusqu'ici, la Cour suprême a admis treize femmes comme membres du barreau près cette Cour.

La loi du i5 février 1879 qui a ouvert aux femmes le barreau de la Cour suprême des Etats-Unis n'a amené, à notre connaissance, ni abus, ni inconvénient, et n'a jamais provoqué aucune plainte tant de la part du public que des membres du barreau de cette Cour.

Recevez l'assurance de mon respect.

(Signé) James H. Me Kenney

Greffier en chef de la Cour suprême des États-Unis.

A M. Louis Frank, Bruxelles,

Belgique.

Le second témoignage nous a été adressé par M. Judson Harmon, Attorney General, chef du Département fédéral delà Justice de la République américaine. Voici i;e témoignage :

DÉFAKTEHENT DE LA luaTicE Office de 1' « AtlorDej Geoeral »

des • Washinglon, D. C.

— 2 septembre 1897.

Monsieur,

Bien que je lise facilenieot le français et que je l'aie écrit jadis, je juffe préférable de répondre dans ma propre lang^ue à votre lettre du tj août écoulé.

J'arrive à l'instant de l'Eut d'Ohio, qui, je pense, fut le premier à reconnaître les droils des femmes mariées sur leur fortune per~ sonnelle, et qui les a presqu'entiéremenl émancipées de tout contrôle marital. Dans cet Etat, comme en maint autre, les femmes sont admises à pratiquer lu loi. L'Ohio, mon État, possède quelques femmes-avocats ; on en rencontre quelques-unes dans d'autres Etals ; mais peu cependant, oui usé du droit d'embrasser la carrière juridique- Le nombre des femmes-avocats est encore trop restreint pour fournir un critérium sérieux de l'aptitude des femmes à l'exercice du barreau. La présence de la femme à la barre esl même, dans certaines de nos contrées, un sujet de curiosité et de remarque, ce qui prouve que la participation du sexe féminin à la profession iéi^ale, demeure encore dans » l'uu des stades primaires de la période expérimentale. i>

Quelques-unes des femmcs-avocals que j'ai connues ou que je

loi. Un petit nombre seulement a eu beaucoup â faire dans la carrière pratique. Le fait esl que notre peuple n'a pas encore été élevé dans l'idée d'utiliser les services des femmes pour les affaires légales (/or légal business). 11 est dés lors difRciie de se prononcer sur les rcelies aptitudes du sexe féminînence qui touche ridique, car ou ne peut dire si jusqu'à présent les u des cbances favorables (afair chance).

émission des femmes au barreau n'a qu'ici provoqué aucune plainte. Je suis cependant forcé de is dire que, d'après un sentiment assez général, on ne consie pas ici la carrière juridique comme une profession qui leur absolument. Les femmes ont très bien réussi dans la profession médicale '. le nombre des femmes-médecins esl considérable et s'accroit sans cesse. U n'en est pas de même pour le barreau.

Je suis moi-même un fidèle partisan de la doctrine qui tend à

ouvrir aux femmes toutes les carrières qui leur permettent d'acquérir soit des distinctions, soit les moyens de subvenir aux besoins de leur existence.

Du nombre considérable de femmes brillantes et distinguées qui désirent conquérir les honneurs du barreau, on ne peut tirer aucune déduction. Il faut attendre que la pratique de la carrière juridique par les femmes, soit devenue plus commune et qu'il soit reconnu, d'une manière générale, que le travail légal est une occupation qu'une femme peut accomplir aussi bien qu'un homme.

Vous remerciant pour l'envoi gracieux de vos derniers travaux que je vais lire avec plaisir et profit, je reste

Sincèrement à vous, (Signé) JuDSON Hàrmon.

Nous croyons, quant à nous, n'avoir rien à ajouter aux observations si judicieuses de l'honorable ministre de la justice des Etats-Unis. Sa lettre pose fort bien la question.

Ce que nous, féministes, réclamons, c'est qu'aucune entrave arbitraire, pour raison de sexe, ne soit apportée au libre exercice de toutes les professions ; c'est qu'on laisse à l'expérience même le soin de déterminer, parmi toutes les carrières, celles qui conviennent ou non à l'activité du sexe féminin. Mais pour que les résultats de l'expérience puissent être pris en sérieuse considération, il importe que l'exercice de toute profession par les femmes soit devenu assez générai ; que l'opinion publique se soit habituée à l'innovation, afin que les deux sexes se trouvent placés dans d'identiques conditions de lutte et que leurs chances de réussite soient égales.

En ce qui concerne le principe même de notre revendication, l'honorable Judson Harmon est absolument d'accord avec nous pour reconnaître à toute femme le droit d'exercer la profession qui lui convient. Ce qui, à l'heure présente, est le point capital.

Pour ce qui est des fonctions de l'ordre judiciaire, plusieurs

Etats de l'Union américaine ont reconnu au sexe féminin l'admissibilité à une série d'offices.

Dans la majorité des Etats, la carrière notariale est accessible aux femmes, soit par une interprétation libérale des lois existantes,soit en vertu d'une lég'islation spéciale ( i ) . A Chicag'o, 98 femmes occupent actuellement les fonctions de notaire.

Le Massachusetts vient de créer un nouvel office, appelé « Spécial Commission » , dont le titulaire possède certains des pouvoirs du jug-e de paix. D'après la loi de i883, le gouverneur de l'Etat a le droit de nommer des femmes pour recevoir les dépositions, faire prêter serment ou enreg-istrer les actes (2). Une loi subséquente a augmenté les pouvoirs des femmes « spécial commissioners », en leur accordant le droit de lancer des assignations à comparoir en matière civile ou criminelle (3). Dans l'Etat de Maine, la femme commissaire spécial, a en outre compétence pour célébrer les mariages, de la même manière que les juges de paix (4). D'après la légistation du Massachusetts, les femmes-avocats seules sont, élig'ibles aux fonctions de commissaire spécial.

Plusieurs Etats, le Massachusetts, le Rhode-Island, l'Etat de New- York, le Kansas, le New-Hampshire ont introduit une innovation originale dans l'organisation de leur police. Dans les grandes villes de ces Etats, le Conseil des commissaires de police {Board of comm,issioners of police) est autorisé à nommer des a Police Matrons », femmes chargées d'un service spécial de police. Les a police matrons y) sont attachées à certaines stations de police réservées au dépôt des femmes en état d'arrestation. Elles ont pour mission de procéder à la mise en état d'arrestation des femmes et de veiller

(i) NotammeRt, dans YOniOy RevisedStatutes(i%'}c[) ^stci. iio. — Pennsylvanie, loi du i4 avril 1898, acte 9, art. i. (2} Massachusetts, loi du 28 juin i883. Acts of i883, chap. 262.

(3) Massachusetts, loi du 29 mars 1889.

(4) Maine, loi du 24 février 1875. Acts and Résolve (1875), chap. 56.

à leur garde au dépôt (i). L'innovation a produit d'excellents résultats, en mettant fin à divers abus dont la police ne se rend que trop souvent coupable, un peu partout, envers certaines catég'ories de femmes.

Dans divers Etats, ceux de Wyoming*, Utah, l'ancien Territoire de Washing* ton, fonctionnent les jurys mixtes, composés d'hommes et de femmes. L'expérience a été couronnée d'un plein succès, et n'a donné lieu à aucune critique spéciale ainsi qu'il résulte d'une série de témoignages probants.

Un avocat fort distingué, miss Lelia Joséphine Robinson, membre du barreau de Suffolk, dont les travaux juridiques ont obtenu aux Etats-Unis la faveur justifiée du monde savant, nous rapporte dans une de ses études, ses - impressions et les observations qu'elle a recueillies sur l'institution et les travaux des jurys mixtes. Voici ce qu'en dit notre auteur :

(( A mon arrivée à Seattle, capitale du territoire de Washington, la première invitation que je reçus, fut celle d'assister aux audiences. J'acceptai avec empressement.

« Là, sur les deux rangées traditionnelles, contre le mur, à la gauche du tribunal et à la droite de la barre, se trouvait le jury mixte, écoutant avec calme et grande attention, l'affaire en procès.

« Des douze jîirés, cinq étaient des dames-ladies. Et elles étaient bien des ladies, au sens si curieusement inexplicable de ce mot, et qu'aucun terme ne pourrait rendre. Leur phj^sionomie, leurs manières, toute leur attitude, en un mot, disait qu'elles étaient toutes sans exception, des femmes cultivées, aux sentiments féminins délicats, de ces femmes qui font les intérieurs joyeux, les épouses heureuses et les meilleures des mères.

« Et tout entières, ces ladies se consacraient à l'affaire qui

(i) Massachusetts, loi du 27 avril '1887. Acts of 1887, chap. 284. — New-York, Laws 0/ N. Y. (188S), chap. 420, sect. a, modifié par l'acte 4u 20 mars 1891, chap. 90.

se déroulait devant elles, dans la vaste salle du Palais, avec ce soin consciencieux et intellig-ent, cette attention profonde qu'elles apportent depuis des années, à leurs modestes affaires domestiques.

« Je ne m'attendais pas à trouver des femmes si calmes, si complètement absorbées par les débats, tout comme si leur occupation de chaque jour, leur occupation pour la vie, eût été de siéger là, jusqu'à l'évidence faite dans toutes les affaires.

« Pendant une suspension d'audience, je me fis présenter à quelques membres éminents du barreau et de la magistrature. Je me hâtai de les questionner, car je ne pouvais demeurer le témoin silencieux d'une telle innovation.

« Chacun se déclara entièrement satisfait du nouveau svstème. De la part des avocats, l'approbation était unanime ; la plupart avouaient avoir fait tout d'abord de l'opposition, mais se déclaraient forcés de reconnaître que l'expérience leur avait donné tort. Ils ajoutaient n'avoir jamais défendu de causes devant des jurés plus intelligents, d'un esprit plus prompt et clairvoyant, devant des jurés plus dignes de confiance. Désormais, ils pouvaient se fier auxfemmesen toutes circonstances.

(( Je rapporte exactement leurs dires, et je suis portée à croire qu'en somme, les calculs flatteurs, la galanterie et toutes autres considérations banales, entraient pour bien peu dans leurs déclarations.

« Le juge Greene, Chief Justice du territoire, qui est l'undes meilleurs hommes du monde en même temps que le magistrat le plus intègre, le jurisconsulte le plus fin et le plus érudit, m'a dit et a depuis, à diverses reprises, répété cette affirmation dans les circonstances les plus officielles, que jamais auparavant, durant sa carrière de douze années à la Cour suprême du territoire, il n'avait obtenu un jury aussi satisfaisant et inspirant plus de confiance que le jury mixte (i). »

(i) Lelia Joséphine Robinson, Women Jarors. Traduction extraite du

Ces résultats favorables de Texpérience des jurys mixtes ne sont point particuliers au territoire de Washington. On les si/^i^nale aussi au Wyoming".

Un écrivain ang-lais, M. Horace Plunkett, a parcouru, il y a quelques années, le Wyoming. Il y a recherché les conséquences de l'émancipation politique des femmes et a consigné l'analyse de ses observations et les conclusions de son enquête dans une étude fort intéressante. Il n'a pu s'empêcher d'enreg-istrer le plein succès des jurys mixtes.

« Les femmes, écrit M. H. Plunkett, se sont acquittées à leur honneur de leur tâche. Dans le grand jury, elles ont insisté pour l'ag-g-ravation des lois rég-lementant les débits de boissons, pour la suppression du jeu, pour l'observation du repos dominical et la répression de la prostitution publique. Elles ont fini par faire prévaloir leurs vues, et le lég"islateur s'est inspiré de leurs avis. Dans le petit jury, les femmes se montrent au moins aussi attentives que les hommes. Soucieuses de leurs devoirs, elles accomplissent leur mission sans faiblessef, avec une courag-euse et noble conscience (i). »

Cette réforme du jury, qui fera sourire peut-être certains g-raves magistrats de la vieille Europe, a produit d'heureuses et remarquables conséquences, qui se trouvent consignées dans un savant rapport de M. le juge John Kingman, conseiller à la Cour suprême des Etats-Unis :

« Quand les hommes », écrivait entre autres choses M. le conseiller Kingman, «composaient seuls le jury, les tribunaux furent toujours impuissants à faire exécuter les lois sur l'ivresse, sur le jeu, sur la débauche et les désordres sous toutes les formes ; on ne pouvait compter pour cela, ni sur le petit, ni sur le grand jury ; quelques dames à chaque session ont mis bientôt fin à cet état de choses.

Palais, organe du jeune barreau de Bruxelles, janvier 1890, p. 63 et suivantes.

(i) The Hon. Horace Plunkett, The working of Women Suffrage in Wyominff, dans le « The Fortnightly Review », mai 1890, p. 669 et suiv.

« Il y a eu comparativement peu de femmes parmi nous, et elles sont g-énéralement trop occupées dans leur maison, pour que les tribunaux aient pu en avoir un nombre suffisant parmi les jurés. Mais celles qui en font partie, se sont toujours acquittées de leurs fonctions, à leur honneur. On n'a jamais vu niau civil, ni au pénal, de verdict réformé, quand les femmes ont fait partie du jury. Il ne peut en être autrement: elles prêtent une plus grande attention à la marche de la procédure ; elles se rendent mieux à Tévidence ; elles pèsent davantag'e les documents présentés ; elles se laissent moins influencer par leurs relations d'aflFaires et par les considérations du dehors ; elles apportent enfin une conscience plus scrupuleuse, dans l'accomplissement loyal de leur charge.

« Il n'y a jamais eu d'exemple de femmes jurés qui se soient attirées de haine, et à qui on ait manqué de respect ; au contraire, elles furent toujours très considérées et appréciées. Et, dans la salle même du tribunal, la présence des femmes a produit un autre bon effet : c'est l'ordre, le décorum, la tenue plus décente et respectueuse que les hommes ont g-ardée devant elles. A tous les points de vue, la salle a pris un aspect plus sérieux, et le cours de la justice a été plus rapide.

« Certainement, l'essai de la participation des femmes à l'application de nos lois, a été excellent dans les tribunaux, et il me paraît particulièrement juste que les personnes qui souffrent le plus des conséquences des délits et du vice, soient appelées à prendre part à leur répression.

« Pour conclure,je dois dire, dans le sens le plus larg'e possible, qu'avec tous les avantag-es et les bienfaits que j'ai reconnus découler du chang-ement accompli dans nos lois, je n'ai remarqué aucun des inconvénients si chaudement invoqués par ceux qui s'opposaient à l'admission des femmes à la vie publique (i). »

(i) John Kingman, conseiller à la Cour suprême des États-Unis, Rapport du a6 décembre 1873.

En Europe, nous serions assez tentés de considérer comme révolutionnaire, ou de traiter d'utopiste l'honorable conseiller King-man, qui cependant est bien loin d'être seul de son avis. Les femmes américaines ont obtenu une participation des plus importantes dans toutes les fonctions, les carrières intellectuelles, et les professions libérales. Des électeurs féminins prennent part aux votations dans le Kansas, le Wyoming-, le Colorado, l'Utah, Tldaho. Aux Parlements du Colorado et de l'Utah, siègent des femmes députés qui ont exercé dans leurs Etats une très heureuse influence. Mais c'est surtout dans la carrière de l'enseig'nement que l'intervention féminine est grandeetse fait profondément sentir. L'Union compte 267.961 institutrices, réservant au sexe féminin 67.5 pour cent des emplois de l'enseignement, de sorte que l'éducation de la jeunesse américaine est presqu'entièrement abandonnée aux soins des femmes. Bien mieux, dans trois Etats, on voit même des femmes occuper les hautes fonctions de chef de l'Instruction publique : Au Colorado, mrs A. J. Peavey ; au Dakota du Nord, miss Emma F. Bâtes; au Wyoming, miss Estelle Réel sont « Superintendants de l'Education de l'Etat » (i).

Il y a longtemps déjà, le rôle prépondérant de la femme aux Etats-Unis avait attiré l'attention des observateurs de la société américaine. Dans sa célèbre analyse des mœurs et des institutions du nouveau monde, l'éminent écrivain français,

(i) Il n'y a plus lieu de s'étonner de la condition élevée que les femmes américaines ont conquise, lorsqu'on analyse leur participation à la haute culture intellectuelle. D'abord, la coéducation des sexes est un principe cardinal de la pédagogie américaine. Sur 628 cités, 586 ont réalisé dans toutes leurs écoles le système de la coéducation. De plus, deux tiers des écoles secondaires sont mixtes. Des 48i institutions de haut enseignement, 343 reçoivent les jeunes filles au même titre que les jeunes gens, et comptent i3.55a étudiantes. Il y a, en outre, i63 collèges pour jeunes filles, donnant l'instruction supérieure à 24*193 demoiselles. Quant aux « écoles professionnelles », elles sont presque toutes accessibles aux femmes. Par « écoles professionnelles », les Américains entendent les écoles où s'enseigne là pratique de professions supérieures, correspondant à nos ^carrières libérales. Voici

M. de Tocqueville, faisait cette déclaration dont la profonde réalité se vérifie chaque jour davantag-e : « Si Ton me demandait, disait-il, à quoi je pense qu'il faille attribuer la prospérité singpulière et la force croissante du peuple américain, je répondrais que c'est à la supériorité de ses femmes (i). »

les chi£Fres de la dernière statistique du haut enseignement professionnel aux Etats-Unis :

Education professionnelle aux Etats- Unis.

KGOLBS RTUDIANTS

Nombre Catégories Hommes Femmes Ensemble

5i écoles de Technologie la.oSi 1.865 13.896

73 » Droit 8.885 65 8.95o

149 » Théologie 8.00a 48 8.o5o

i5i » Médecine. 31.474 i.4i3 22.887

45 » Dentaires 5 . 242 i o5 5 . 347

39 » Pharmacie 3.769 100 3.859

9 « Vétérinaires 474 — 474

i3i » Infirmiers 291 3.694 3.985

647 Ecoles professionnelles 6o.i58 7.290 6 7.448

'•fin

(i) De la démocratie en Amérique^ tome III.

La Femme-Avocat au point de vue de la sociol

Ecoutons maintenant nos adversaires.

D'après eux, la mission de la Femme est inconciliable avec la doctrine de l'émancipation féminine. La sociologie infligerait à nos théories le plus cruel démenti. La vocation de la femme est d'être la çracieiise compag'ne de l'homme, et non sa rivale concurrente. Trôner au foyer domestique, élever ses enfants, telle est la destination que lui assigne la nature.

Les Cours de Turin et de Bruxelles ont basé en grande partie leur arrêt d'exclusion sur ces considérations sociologiques:» La nature particulière de la femme, la faiblesse relative de sa constitution, la réserve inhérente à son sexe, la protection qui lui est nécessaire, sa mission spéciale dans l'humanité, les exig-ences et les sujétions de la maternité, l'éducation qu'elle doit à ses enfants, la direction du ménage et du foyer domestique confiée à ses soins, la placent dans des conditions peu conciliables avec les devoirs de la profession d'avocat, et ne lui donnent ni les loisirs, ni la force, ni les aptitudes nécessaires aux luttes et aux fatigues du barreau. »

Ainsi s'exprime l'arrêt de la Cour de Bruxelles.

Force nous est donc de suivre nos adversaires sur le terrain extra-juridique qu'ils ont choisi, et de montrer les erreurs fondamentales de leur argumentation.

i46 LA FEMMEAVOCAT

LÀ MISSION DE LÀ FEMME

Mission spéciale dans l'humanité ; exigences et sujétions de la maternité ; direction du ménage et du foyer domestique, telle est l'unique vocation que la Cour de Bruxelles a opposée si libéralement à la jeune fille qui revendiquait l'honneur de prêter le serment d'avocat.

Sans doute, il n'est pas, pour une femme, de mission plus noble et plus élevée que celle de donner la vie à des enfants, d'en faire des hommes, des génies ou des héros. Malheureusement, devenir une mère d'élite, une épouse de cœur, est un idéal radieux que toutes les femmes ne peuvent entrevoir. L'homme, en effet, songe de moins en moins à rechercher le bonheur au sein de la famille^ et à goûter les joies du foyer domestique.

En France, le nombre des mariages ne cesse de décroître. En 1872, il s'était marié 80 personnes par i.ooo mariables ; ce chiffre est descendu, en 1877, à 64 personnes par i. 000 mariables (i).

Dans l'empire d'Allemagne, en 1872, année de prospérité commerciale, 428.900 mariages furent contractés ; en 1879, année de crise, 335.1 33 seulement. Le nombre des mariages avait donc diminué de 26 p. c, et même de 33 p. c, en tenant compte de l'augmentation de la population (2).

Dans tous les pays d'Europe, sauf en France et en Italie, parmi les femmes en âge d'avoir des enfants, le nombre des célibataires l'emporte sur celui des femmes mariées.

(i) Toussaint Loua, lauréat de l'Institut, Les grands faits économiques et sociaux. Paris, Berger-Levrault, 1880. (2 Aug. Bebel, La Femmes p. 87.

LA MISSION D£ LA FEMME 147

En Europe, par loo habitants, on rencontre en moyenne 22 femmes en âg'e d'avoir des enfants : lo seulement sont mariées. En Belg'ique, la proportion est même inférieure. Par 100 habitants, on y rencontre 21 femmes en âge de reproduire Tespèce; 9 de ces femmes sont mariées, et 12 sont célibataires.

D'après les chiffres du recensement décennal de 1880, parmi les femmes belges âgées de plus de vingt-cinq ans, il y avait 875.561 femmes mariées et 543. o56 femmes hors mariage (i). C'est-à-dire que sur 100 femmes âgées de plus de vingt-cinq ans que l'on rencontre en Belgique, il y a 62 femmes mariées et 38 filles ou veuves.

En Angleterre (non compris le pays de Galles), parmi les personnes âgées de vingt à quarante ans, il y avait, en 1870, 1.407.228 femmes en plus que d'hommes, et 359.969 femmes non mariées, dépassant cet âge. Sur 100 femmes anglaises, 42 n'étaient pas mariées.

Le mal est plus grand qu'on ne le suppose. Dans toutes les contrées, d'année en année, le nombre des mariages diminue dans des proportions inquiétantes.

Eq Suède, le nombre des mariages a diminué de i/a2, en 3o ans

— Portugal, — i/i3, en 3o ans

— Russie, — 1/9, en 3o ans

— Angleterre, — 1/8, en 70 ans

— Hollande, — 1/6, en 36 ans

— France, — 2/5, en 4i ans

L'homme semble donc avoir pour tendance de renoncer de plus en plus à la vie de famille, et de se soustraire aux char- §"68 et aux devoirs que le foyer impose. Chaque jour, augmente ainsi le nombre des femmes que les nécessités sociales contraignent au célibat.

D'où résulte cet affaiblissement constant de la nuptialité et quels pourraient être les moyens d'y porter remède ?

(i) Belgiqu£, Statistique générale du royaume. Bruxelles, Lesigne, 1884, p, 911.

En dehors des causes physico-sociales diminuant les possibilités de mariâg-e, causes que nous analyserons plus loin, il y a des obstacles multiples dérivant de la loi et des convei^tions sociales.

Dans nombre de pays, le lég-islateur a reconnu la nécessité de rendre le mariag-e civil plus facilement réalisable. On a proposé de supprimer les trop longs délais, et les trop grandes difficultés s'opposant à la prompte conclusion du mariage, en abrogeant les formalités surannées et vexatoires. Le Parlement belge a fait un premier pas dans cette voie, en votant la loi du i6 août 1887, qui supprime deux des actes respectueux (i). En France, la loi du 20 juin 1896 a opéré la même réforme ; désormais, même pour les fils de vingt-cinq à trente ans accomplis, et pour les filles de vingt et un à ving-tcinq ans accomplis, un seul acte respectueux suffit. La Suisse avait été plus loin encore : suivant à cet égard, l'exemple des pays Scandinaves et anglo-saxons, la législature fédérale a supprimé récemment la formalité du consentement des parents (2). En Belgique, M. Laurent, dans son avant-projet de révision du Gode civil, s'est prononcé également pour l'abolition de cette formalité (3).

D'autres faits constituent encore de véritables entraves au mariage. D'abord l'émigration, éloignant de la patrie de nombreux jeunes gens qui abandonnent au pays nombre de jeunes filles ; l'immigration des jeunes campagnards dans les villes. Puis, les exigences croissantes du service mili-

(1) Une récente loi belge du 3o avril 1896 a cherché à simplifier encore davantage les formalités relatives à la célébration du mariage {Moniteur belge, 8 mai 1896).

(2) Loi fédérale suisse du 24 décembre i874, sur l'état civil. — Une circulaire du garde des sceaux de France adressée aux Procureurs généraux, en date du 2 août 1884, invite les officiers de l'état civil à ne pas exiger des Suisses se mariant en France l'acte notarié constatant le consentement des parents.

(3) F. Laurent, Avant-projet de révision du Code civil belge, tome I, p. 4i et 43*

LA MISSION OË LA FEMME 149

taire ; le sentiment religieux qui, dans les pays catholiques, astreint à un éternel célibat des milliers de jeunes g'ens ; les préjug-és relig'ieux qui s'opposent à l'extension des mariages mixtes ; Tesprit de caste et les froids calculs qu'inspirent l'ég-oïsme, Torgueil et la vanité de familles aisées ; la facilité que trouvent les jeunes gens à se passer d'un ménage ; les difficultés qu'ils éprouvent, d'autre part, à se créer une position et des moyens d'existence ; les études trop étendues, les examens rendus de plus en plus difficiles ; les longs apprentissages, les stages trop prolongés, etc.

Ajoutez à ces causes la mauvaise éducation donnée à la plupart des jeunes filles, que des mères élèvent trop souvent, suivant l'expression de Voltaire, « non comme des êtres pensants dont il faille cultiver l'âme, mais comme des poupées qu'on ajuste, qu'on montre et qu'on renferme le moment d'après (i). »

En outre, la passion désordonnée du bien-être sévissant dans la jeunesse actuelle ; le désir égoïste d'une vie commode et le goût excessif du luxe, ce fléau qui a pour résultat,ainsi que le reconnaissaitMontesquieu,de«rendrele mariage onéreux ))(2).

Enfin, il ne faut pas perdre de vue cette cause psychologique; c'est que les garçons sont moins enclins au mariage que les filles : « Les filles, écrivait l'auteur de V Esprit des Lois, que l'on ne conduit que par le mariage aux plaisirs et à la liberté ; qui ont un esprit qui n'ose penser, un cœur qui n'ose sentir, des yeux qui n'osent voir, des oreilles qui n'osent entendre ; qui ne se présentent que pour se montrer stupides; condamnées sans relâche à des bagatelles et à des préceptes, sont portées au mariage. Ce sont les garçons qu'il faut encourager (3). »

(i) Voltaire, Œuvres choisies, De V Education des Filles, Edition du Centenaire, p. 709.

(2} Montesquieu, Esprit des Lois, liv. XXVII, chap. I. (3) Montesquieu, Esprit des Lois, Des Filles, \\y., XXIII, chap. IX.

Les filles, en effet, semblent éprouver pour le mariag*e une force attractive, tandis que, chez les g'arçons, cette force serait plutôt répulsive. La différence a un fondement rationnel : le mariagpe émancipe la. femme, tandis qu'il asservit l'homme.

Toutes ces causes ont .pour effet de diminuer la nuptialité, de détourner du mariage beaucoup de jeunes gens, ou tout au moins de reculer de plus en plus Tépoque où l'homme peut se trouver en situation de se créer une famille. Les probabilités de mariage diminuent sans cesse pour les jeunes filles, qui sont sous ce rapport, bien moins avantagées que les jeunes gens, et trouvent moins aisément qu'eux à faire un choix à leur convenance.

Plus d'un malheureux père de famille, sans fortune, qui, dans le cours de sa carrière, n'a pas eu la prévoyance d'économiser le moindre pécule pour l'établissement de sa fille, en est réduit à répéter les lamentations de l'Euclion de Plante :

... Meam pauperiem conqueror^

Virginem habeo ffrandem, dote cassam atque inlocabilem

Neque eam queo locare quoiquam (i).

« Je déplore ma misère. J'ai une grande fille sans dot à placer, et vraiment je ne sais où lui trouver un mari ! »

Ici, l'on répétera avec M. Le Play, que le remède serait de détourner les jeunes gens des mariages d'argent (2).

On nous permettra de douter qu'il soit possible de réformer les mœurs à cet égard. D'ailleurs, les mariages de raison présentent d'aussi nombreuses garanties de bonheur, que certains mariages de pure inclination, ces feux de paille de l'amour, qui, l'ivresse des premiers plaisirs passée, provoquent bien

(i) Plaute, L*Aululaire, acte II, scène II, 14.

(a» Le Play, La Ré/orme sociale en France^ t. I, p. 188.