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souvent des déboires douloureux et de cruelles déceptions. On aurait certes tort de chercher à encourager ces mariages de déraison où, dans une imprévoyance ég-oïste et blâmable, des amants volages et insouciants, s'unissent, sans se préoccuper de la sécurité de leur existence matérielle ni des moyens de subvenir, le lendemain, à Tentretien et à Téducation de leur descendance (i). L'école catholique de M. Le Play paraît d'ailleurs avoir perdu de vue que c'est l'Ea^-lise elle-même, qui, dans le concile d'Arles, en 624, reproduisant une loi de l'empereur Majorien, a imposé, avec raison, aux parents l'obligation de doter leurs enfants : nullum sine dote fiât conjugium. En vue d'atténuer les effets déplorables de la situation alarmante que nous venons de constater, des philosophes et des sociologues ont indiqué divers remèdes qui nous semblent d'impuissants palliatifs. Dans son mépris de la femme, Schopenhauer ne trouve d'autre solution que la polygamie qui, d'après lui, serait un bienfait pour le sexe féminin tout entier. Bebel voit le salut dans la socialisation de la société. D'autres voudraient faire restaurer les lois de Rome et de la Révolution, qui punissaient le célibat ou accordaient des encouragements au mariage et à la fécondité. Ces lois n'ont jamais eu le moindre effet appréciable, et n'ont amené, en somme, aucun résultat utile. La meilleure preuve de leur complète ineffica-

(i) La léj^islation de certains Etats a imposé ou impose encore aux jeunes gens qui désirent se marier, l'obligation de prouver qu'ils possèdent des ressources suffisantes pour subvenir à l'entretien d'une famille. On trouve semblable prescription dans la législation du Mecklembourg, de la Saxe, du Wurtemberg, de la Bavière, de Francfort et deLubeck. En Norwège, avant de marier, le prêtre est tenu de constater que les futurs conjoints ont les moyens de fonder et d'entretenir une famille. De même, en Suisse, dans les cantons de Lucerne, Argovie, Unterwald, St-Gall, Schwyz et Uri, les jeunes gens qui veulent se marier, doivent prouver au magistrat qu'ils sont en état de faire face aux besoins de leur famille.

A notre avis, le législateur n'a point le droit d'apporter de telles entraves à la liberté du mariage ; c'est aux individus eux-mêmes à comprendre la nécessité de la prévoyance, en matière matrimoniale.

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cité, c'est qu'elles n'ont pas empêché l'empire romain de périr de consomption.

Nous doutons donc que le lég'islateur puisse sérieusement song-er à renouveler l'oblig-ation du mariag-e, et que jamais il parvienne à frapper efficacement de pénalités et d'impôts, les personnes qui, pour une raison quelconque, préfèrent passer leur existence dans le célibat. Nous n'en sommes plus à une époque où, comme chez les Hébreux, il soit admissible d'exclure des assemblées du peuple, les hommes qui ne se marient pas ; de noter d'infamie, comme à Sparte, les célibataires ; ou, suivant la loi de Rome, d'enlever à cette catégorie de citoyens, les droits de témoigner, d'hériter, de recevoir des legs, des fidéicommis, ainsi que le droit d'occuper les offices publics. Frapper de minorité tout homme non marié, c'est une audace législative permise tout au plus aux Hovas (i). Le respect de la liberté individuelle empêcherait nos sociétés civilisées de proscrire le célibat. De plus, la répression du célibat serait un problème des plus complexes, qui soulèverait une multitude de points délicats. A côté des hommes qui, par pur égoïsme, renoncent aux charges comme aux joies d'un foyer régulier, il en est une infinité d'autres, dépourvus de ressources ou ayant à leur charge l'entretien de parents pauvres, et qui, bien à regret, ne peuvent aspirer à faire le bonheur d'une femme ; de même encore, il existe un groupe de personnes atteintes de tares ou d'infirmités physiques qui les rendent impropres à la reproduction de l'espèce : cette catégorie d'individus-là, il serait dangereux et funeste de la contraindre au mariage.

En admettant d'ailleurs la théorie impossible du mariage obligatoire, encore toute femme, en Europe, ne pourrait-elle parvenir à se marier. Il y a, en effet, dans nos contrées, une inégale répartition des individus de chaque sexe. En Europe,

(i) Article ag dn Code des Hovas.

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le nombre des femmes est de sept millions supérieur à celui des hommes. Cet excédent de la population féminine se constate chez la plupart des nations européennes (i).