II

(i) Communication faite à la Société de statistique de Paris, sur le

Les chiffres de la statistique confirment les observations qu'il est permis à chacun de faire : dans la masse du peuple, parmi les paysans et les ouvriers, on ne remarque aucune différence appréciable entre Tintelligence de Thomme et celle de la femme.

L'infériorité intellectuelle apparente et souvent réelle de la femme, se manifeste exclusivement parmi les bourg'eoises et les femmes de la « haute société ». Là, dans ces classes supérieures, spécialement dans la classe des professions libérales, se rencontrent des hommes instruits qui ont passé vingt ans de leur existence au collège et à l'université ; là, on trouve des intelligences masculines que l'éducation a ouvertes, dressées, disciplinées ; tandis que les intelligences féminines demeurent incultes ou sont mal dirigées. Les femmes de ces classes sont élevées dans une parfaite ignorance, ou instruites de futilités et de bagatelles. Dans cette fraction de la société, les différences intellectuelles sont, non pas le fait de la nature, mais le résultat de l'éducation.

L'expérience journalière prouve que, au point de vue de rintelligence, la femme n'est nullement inférieure à l'homme.

Il reste à savoir si la femme possède les aptitudes nécessaires pour faire partie du barreau.

Les seules garanties que l'on puisse exiger d'un docteur en droit, réclamant son inscription au stage, sont des garanties de capacité et de moralité.

Les femmes qui suivent les cours des universités, constituent généralement une élite intellectuelle ; dans tous les pays, les professeurs sont unanimes à reconnaître qu'elles subissent les épreuves des examens, avec au moins autant de distinction que les jeunes gens. Aux Etats-Unis, fort souvent, les femmes sortent victorieuses des concours universitaires.

certificat d*études primaires, son origine, ses résultats, par le D*" Bourdier (séance du 25 octobre 1882).

Partout, les étudiantes se sig*nalent de la façon la plus brillante.

Nous nous bornerons à ne citer que trois succès féminins récents :

Une jeune fille de Bruxelles, M^e Esther Garpentier fut proclamée première au concours de science pharmaceutique entre toutes les Universités de Belgique ; une autre bruxelloise, Mlle Marie Derscheid, docteur en médecine, a conquis le môme honneur au concours de sciences chirurg*icales, ouvert entre toutes les Facultés de médecine du royaume. A Paris, Mlle Jeanne Chauvin fut lauréat aux concours de la Faculté de droit.

Sans vouloir exagérer Timportance de ces succès universitaires, nous sommes néanmoins autorisé à conclure que les faits démentent rassertioïi de ceux qui affirment comme un principe absolu, Pinfériorité intellectuelle de la femme.

Au reste, la femme qui se présentera, pour être reçue au stag-e, devra être munie d'un diplôme de licencié en droit ; elle aura terminé toutes ses études juridiques. Elle offrira non moins de garanties de capacité que tout autre jeune licencié. Chez une femme licencié ou docteur en droit, n'existe plus (( cette ignorance des choses du forum », qu'Ulpien considérait comme un argument souverain, pour tenir les femmes éloignées de la vie judiciaire.

On s'est demandé si la science avait intérêt à ce que la participation des femmes aux travaux judiciaires fût autorisée. Que nous importe l'intérêt de la science ? Le seul point que nous ayons à considérer ici, c'est le droit de la femme. L'esprit de la femme, dit- on encore, est réfractaire aux concepts juridiques. Qu'en sait-on ? Parmi les femmes, on n'a jamais compté ni un Gujas ni un Papinien. — Mais combien dePapinien et de Gujas notre barreau renferme-t-il ? D'ailleurs, le maintien d'une loi salique n'est point le moyen de former de grandes reines.

Au surplus, la g'arantie du diplôme est suffisante pour établir la capacité de la femme ; aucune autre considération ne doit entrer en ligne de compte. Si la femme est incapable de donner un bon conseil juridique, personne, hormis elle, n'en souffrira : le client qui choisit librement son avocat, ne s'adressera pas à une femme de loi ig'norante, pas plus qu'il ne se fait assister, aujourd'hui, par un avocat inhabile et inexpérimenté. Si, comme le prétendent nos adversaires, la femme est réellement un être intellectuellement subalterne, cette infériorité est une raison de plus de lui permettre l'accès du barreau. A l'œuvre se reconnaît l'artisan : l'intérêt des hommes serait que l'incapacité de la femme s'affirmât avec évidence. Les hommes n'auraient rien à craindre de cette concurrence peu redoutable, attendu que la femme, moins bien douée que l'homme, succomberait dans la lutte par l'effet même de la loi de la concurrence vitale.

Envisag-eons maintenant les garanties de moralité du sexe *" féminin.

Nous pourrions nous borner à affirmer que pour les questions qui doivent se décider par le cœur plutôt que par des « trucs » de procédure, les femmes feraient de meilleurs avocats que les hommes. Se laissant guider par la générosité de leurs sentiments, possédant un caractère plus doux, un esprit généralement plus pratique et plus conciliant que l'homme, elles parviendraient souvent à trancher plus aisément des différends de famille, par exemple, et pourraient terminer certaines contestations, en laissant moins d'aigreur et de ressentiment dans le cœur des adversaires.

Dans d'innombrables affaires de police des mœurs, de protection des jeunes filles, où les intérêts du sexe féminin sont directement engagés, la présence d'une femme-avocat à la barre ne pourrait souvent qu'être fort salutaire.

Nul, mieux que la femme, ne saura protéger en justice l'enfance abandonnée qui, le plus souvent, ne devient criminelle

que par la faute de la société. Je l'ai établi ailleurs, et c'est une vérité qu'on ne peut assez souvent répéter, plus de la moitié des condamnés, en dehors de toutes conditions d'hérédité, ne deviennent délinquants que par la faute exclusive de leurs parents, ou en raison de la nég'lig'ence et de l'indifférence coupable de la collectivité.

La femme au prétoire apportera nécessairement plus d'humanité dans l'administration de la justice ; elle apaisera bien des colères, et dissipera souvent des ferments de haine et de révolte qui germent dans le cœur des malheureux.

Mais sans nous égarer dans une analyse psychologique de la femme, recherchons seulement les constatations de la physique sociale. Les faits confirment-ils les assertions de saint Grégoire-le-Grand et de saint Jérôme ? La femme est-elle dépourvue du sens du bien ? Est-elle réellement une « espèce dangereuse » ? Voyons !

Dans ses remarquables travaux démographiques sur le divorce, Jacques Bertillon, chef de la statistique municipale de Paris, a parfaitement établi que, dans tous les pays, les divorces sont surtout demandés et obtenus par les femmes. Sa conclusion est celle-ci : a En règle générale, les hommes sont environ quatre fois plus souvent d'insupportables maris que les femmes ne sont de fois d'insupportables épouses. Dans un mauvais ménage, le grand coupable est le mari (i).»

Dans les relations externes et sociales, non moins qu'au sein de la famille, la femme présente un degré de moralité supérieur à celui de l'homme. La femme a, en général, le quart ou le cinquième de la probabilité qu'a l'homme, de tomber sous le coup de la justice répressive.

Le rapport entre la criminalité de la femme et celle de l'homme établit, d'une manière irréfutable, que la femme a

(i) Journal dç la Société dç statistique de Paris f n*> ^ç février 1884.

LA FKMME-AVOCAT

plus que rhomme, le sens du bien, et que saint Grégoire, en affirmant le contraire, a commis une lourde méprise.