DROIT JUIF

Une loi refuse aux femmes le droit de témoigner (i). Suivant la Mischna, la femme juive, assimilée à cet égard à Tesclave, ne peut être témoin, si ce n'est dans certaines questions matrimoniales, et quand ses propres intérêts pouvaient se trouver engagés.

La femme juive n*a aucun droit à l'instruction ; les écoles lui sont fermées, et même, au sein de la famille, on lui interdit Tétude de la Loi^ qui, suivant certains rabbins, ne saurait convenir « à la fragilité de son esprit, à la délicatesse de ses sentiments et à la pudeur particulière de son sexe. » Le Pentateuque ordonne d'inculquer aux enfants la loi de Dieu ; la tradition a soin de nous avertir aussitôt que cette prescription ne doit s'appliquer qu'aux enfants mâles (2) :

« Autant vaudrait enseigner l'impiété à la femme, disent quelques docteurs, que de lui enseigner la Loi (3). » Il faut rendre cette étude inaccessible à l'intelligence de la femme, et épargner à celle-ci les difficultés de la science juridique et religieuse.

Il n'y a rien d'étonnant, dès lors, à ce que, sous l'influence de tels principes, les docteurs aient prononcé l'exclusion de la femme des fonctions sacerdotales et judiciaires (4).

Cependant, en dépit de l'étreinte de ces prohibitions, plusieurs femmes juives sont parvenues à rompre le cercle étroit de leur capacité juridique, et à s'illustrer dans le domaine de la théologie et du droit. Anna et la prophétesse Débora nous ont laissé des maximes sublimes, inspirées par les sentiments les plus nobles et exprimées 'dans un langage d'une éclatante beauté. La prophétesse Débora fit aussi preuve de capacités vraiment extraordinaires ; ses qualités d'intelligence, d'ini-

(i) M. Schebouothy IV, i.

(2) Talmud Kidouschirit î. 29, b.

(3 ) Mischna Sota, III, 4.

(4) M. Kidottschin, I, 8. — M. Sehahim, III, 1. — T. Nidda, 5o; a.

tiative et d'énergie lui valurent de remplir, chez les Juifs, les fonctions de juge, et amenèrent Barak à lui offrir le commandement de l'armée d'Israël (i).

Enfin, le Talmud nous cite une série de femmes instruites, profondément versées dans la science ; des rabbins avaient recours à leurs lumières et accordaient à leurs consultations une très grande autorité (2). Parmi les femmes juives qui se distinguèrent tout particulièrement dans Tétude de la science juridique et sacrée, nous nous bornerons à mentionner Beruria,qui vivait au temps d'Adrien ; Maria, au cinquième siècle ; El Muallima, M irjam Shapira, au douzième siècle ; Sara Goppia Sullam, Eva Bacharach, Bella Falk Cohen et Mirjam Loria de Padoue, au dix-septième.

De nombreuses femmes juives brillèrent aussi dans la politique, dans les sciences médicales, les arts, les lettres, la bienfaisance ; d'autres soutinrent d'admirables polémiques pour la défense des droits des Juifs.

III. Usages gaulois et germaniques. — Chez les anciens Gaulois, les femmes prenaient part aux travaux des hommes et étaient consultées sur les affaires publiques. Au dire de Strabon, les occupations des hommes et des femmes y étaient distribuées juste à l'inverse de ce qu'elles étaient chez les Grecs et les Romains ; c'est là, ajoute le géographe grec, une particularité qui se retrouve chez mainte autre nation barbare (3).

Malgré leur intervention dans la discussion des intérêts publics, les femmes n'en étaient pas moins d'une fécondité remarquable, en même temps qu'excellentes nourrices (4).

La femme, chez les Celtes, n'était pas exclue des fonctions

(i) Juges, IV, 9.

(2) T. H*oulin^ 109, b.

(3) Strabon, Géographie^ liv. IV, chap. IV, 3.

(4) /rf., liv. IV, chap. IV, 5.