ANNEES NOMBRE DES STAGIAIRES
Ce qui prouve notamment que la classe bourgeoise française comprend ses intérêts, et renonce à jeter ses enfants dans une carrière qui est en passe de devenir mauvaise.
De quel droit Thomme se réserverait-il le monopole d'une carrière indépendante, d'une profession libre, qui n'a rien de viril ?
Ou bien la femme est aussi apte que l'homme à exercer la carrière du barreau ; ou bien, elle e.n est incapable. Si elle est apte à plaider, il y a de la part des hommes, injustice et lâcheté à l'empêcher d'user de son talent pour se rendre utile; tandis que si le barreau ne convient pas au sexe féminin, la femme succombera toute seule dans la lutte, par l'effet même de la loi de la concurrence. Dans ce dernier cas, il y aurait double lâcheté de la part du mâle à écarter la femme du barreau, car il abuserait de sa suprématie légale pour écraser un être moralement et physiquement inférieur.
Admettons toutefois que la concurrence féminine au barreau puisse devenir sérieuse, redoutable même. Elle le serait pour les avocats médiocres et inférieurs, qui seraient impuissants à subsister sans la tutelle du protectionnisme masculin. Mais ceux-là, il y aurait intérêt à les voir disparaître. D'ailleurs, la concurrence est une loi économique fatale, inéluctable. Elle résulte partout de la même cause et produit dans tous les domaines les mêmes effets salutaires.
La concurrence est une loi de progrès ; elle est fille de la
liberté du travail et petite-fille de la suppression des castes et des monopoles. Elle donne partout des résultats identiques : elle améliore l'individu, accroît sa puissance de travail, perfectionne les produits du labeur humain, en sorte que producteurs, artisans et -consommateurs y trouvent en fin de compte un égal profit. Tel est Teffet de la liberté du travail, qui se fera sentir dans les carrières intellectuelles, au barreau même comme ailleurs.
Pour conserver notre suprématie morale, nous, hommes, nous devrons sous peine de déchoir, nous élever, nous améliorer, nous perfectionner. Si nous voulons être les maîtres et le demeurer, ayons le courage de la franchise ; sachons renoncer à l'apparence d'une souveraineté légale, qu'en fait nous savons illusoire ; consentons enfin à dominer par l'ascendant légitime de notre valeur morale, et non plus brutalement, en nous retranchant derrière quelque texte de loi vieillot, aussi impuissant que nos préjugés.
Que nos adversaires ne se forgent pas cependant d'épouvantables chimères ; qu'ils se rassurent ! La concurrence féminine ne les écrasera pas et ne leur arrachera point le pain nourricier.
M. Judson Harmon, ministre de la Justice de l'Union américaine, nous l'écrivait :
« Quelques rares femmes ont acquis une réelle distinction dans la carrière légale... Sans pouvoir dire si les femmes ont eu jusqu'ici des chances favorables, d'après un sentiment assez général, on ne considère pas la carrière juridique comme une profession qui leur convienne absolument. »
En fait, bien que la plupart des écoles secondaires et supérieures soient ouvertes aux jeunes filles américaines, et que la femme jouisse aux Etats-Unis, d'une liberté et d'une indépendance absolue, on compte dans l'Union, à côté de 89.422 lawyers hommes, 208 lawyers femmes seulement, soit 2.3 p. 1.000 de lawyers du sexe féminin. En France, l'évolution
