Id., id.; Eccli., vu, 21; xxvi

5. Prov., xiv, 1 ; xi, 16; xxxi, 1 2 ; Eccli., xxn , 4 ; xxvi , 1-3; Prov., xïi, 4; xix, 14; Eccli., xxvi, 3 ; Prov,, xvnr, 22.

INSTITUTIONS MOSAÏQUES. 16a

L'époux le comprend : et avec ses fils, il se lève devant la femme forte ; et, dans un élan d'admiration, de respect, de tendresse, le père et les enfants s'écrient :

ce Plusieurs filles ont agi avec vertu; mais toi, tu les « as surpassées toutes. »

Et le Sage conclut :

« La grâce est trompeuse, la beauté est vaine; une « femme qui craint Dieu est seule digne de louange.

ce Donnez -lui le fruit de son activité, et qu'aux « portes de la ville ses œuvres la louent1. »

Il y a loin des tableaux que nous venons d'esquisser aux scènes du Cantique des Cantiques. Quand sont terminées les fêtes nuptiales, l'Hébreu, avec un délicat sentiment de ce respect que lui inspire le foyer domestique, semble craindre de profaner son chaste bonheur en l'exprimant. Mais, de temps en temps, le voile sous lequel il nous dérobe sa vie intime se soulève à demi, et nous fait pressentir ce qu'elle avait de doux et d'enivrant.

Sans doute, nous chercherions en vain chez le Sémite à la parole sobre, contenue, nerveuse, l'expansion des races indo-européennes. Nous ne trouverons pas dans la littérature hébraïque de ces épopées colossales qu'animent tout entières le souffle de la femme et l'inspiration de l'amour conjugal2. Une Sîtà, une Da-

î. Prov., xxii, 29-31.

2. Nous avons essayé de reproduire les types féminins de la poésie

mayantî ne nous entraîneront pas à leur suite dans les forêts où elles suivent un mari exilé ; nous n'assisterons pas à ces scènes gracieuses et dramatiques, où la tendresse émue de l'époux répond au dévouement exalté de l'épouse. Nous ne verrons pas la femme, personnifiant en un mari, vertueux ou coupable, cette idée du devoir qui est l'élément naturel de la poésie sanscrite, n'exister qu'en celui qui est sa vie, son âme, son dieu ! — Il y a dans l'amour conjugal, tel que le comprenait l'Hébreu, moins de beauté humaine peut-être, mais plus de grandeur divine. Pour la femme d'Israël, au-dessus de l'homme il y a Jéhova, et son affection pour son mari est, non l'expression complète, mais l'une des manifestations de sa piété religieuse. Et cependant, bien que son individualité soit plus saillante que celle de la femme de l'Inde, la femme d'Israël n'a pas encore appris, nous l'avons vu, à développer complètement toutes ses facultés originales. Elle non plus ne peut avoir une existence indépendante de celle de l'homme qui est à la fois le maître de sa vie et « l'ami de sa jeunesse1. » Mais le mariage qui, sur les bords du Gange, est l'abdication de la femme devant son époux, devant l'incarnation du Devoir, le mariage est, sur la terre de Jéhova, la réunion des deux parties du même être, toutes deux égales en valeur morale, en intelli-

sanscrite dans notre étude précédente : La Femme dans VInde antique, études morales et littéraires.

1. Osée, ii, 16, et note de Cahen; Proi»., u, 17,* Jér., ni, 4.

genee, toutes deux illuminées au même degré des rayons de cette lumière dont le foyer est au ciel, et à la lueur desquels toutes deux cherchent ensemble le bien, se préservent réciproquement du mai1. C'est à ce couple dont chaque membre sent que veiller sur l'autre c'est veiller sur soi, c'est à ce couple animé d'un même cœur, d'un même esprit 2, que Dieu peut dire : « Toi 3 ! » Au temps où les Hébreux habitaient Misraïm, la terre des Pharaons conservait encore le souvenir de l'égalité primitive de l'homme et de la femme dans leur union4. Les monuments égyptiens que nous avons sous les yeux le prouvent éloquemment. Des groupes de granit rose, de grès, de pierre calcaire, représentent la femme , c< la maîtresse de la maison , » enlaçant son bras dans celui de son mari5; et, sur la première tablette d'un coffre funéraire, nous voyons les âmes de deux époux, purifiées par une suite de transmigrations et de souffrances terrestres, revenir animer au même

i. Cf. Ecclî., xyii, 5-12.