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qu'en se fuyant soi-même. Aussi le Sage préfère-t-il la solitude de la chambre haute, celle du désert même, le voisinage du lion enfin, à la compagnie d'une méchante femme i .

Il établit de frappants contrastes entre les désastres qu'attire sur sa famille l'épouse paresseuse et maligne, et les bienfaits que répand autour d'elle la femme vigilante et aimante. La première est la ruine, le déshonneur d'une maison; c'est « le chemin montant et sablonneux » qui fait glisser et chanceler un époux ; c'est « la gangrène » qui lui ronge les os; c'est « le scorpion » qui le brûle d'une piqûre envenimée; sa langue est ce le dard » qui le déchire 2 .

Mais ce la femme forte, qui la trouvera3? » Son prix est au-dessus du prix de l'or, des perles, de tous les trésors de la terre4! Et le Sage exalte le bonheur de celui qui Ta rencontrée.

Ici le renom de l'épouse devient la gloire de l'époux. La femme forte édifie une maison, en soutient l'honneur; c'est l'héritage d'un mari; la joie, la force, la sérénité, la prolongation de ses jours; sa couronne, le don par lequel Dieu récompense et bénit ses vertus5.