Jér.y xxxi, 15, traduction de Cohen

2. A son veuvage, la femme entrait en possession de son mohar. La propriété entière de son époux lui répondait du paiement de ee douaire. Cf. Mishna, Ketuboth.

3. a Dans tes jugements, sois pour l'orphelin miséricordieux « comme un père , et sois comme un époux pour sa*mère. Et tu « seras comme un fils obéissant du Très-Haut, et il aura compas- « sion de toi plus qu'une mère. v> Eccli., iv, 10,11, traduction de Genoude.

fruits nouveaux de ses travaux agricoles sont cités par Moïse avant les premiers-nés de son bétail \

Cette dîme du pauvre était l'impôt le plus naturel que l'Israélite payât à Jéhova sur la terre qu'il tenait de lui. La fertilité de ses champs, la fécondité de ses troupeaux, devaient répondre à son zèle charitable. Ne semble -t- il pas, en effet, que l'homme qui travaille pour son semblable trouve dans son généreux sacrifice une puissance de dévouement par laquelle il multiplie les résultats de son labeur?

De même qu'aux repas des dîmes, la veuve était, nous l'avons vu, admise aux réjouissances de ces solennités religieuses et nationales, qui en même temps étaient les fastes agricoles de la nation hébraïque. Inaugurées par les fêtes de pèlerinage, les moissons, les récoltes appelaient aussi la présence de la veuve.

Quand le moissonneur coupait les blés, sa faux devait respecter les épis qui avaient crû sur la limite du champ dont il faisait la récolte. Oubliait-il de recueillir une gerbe, il lui était moralement interdit de revenir sur ses paspour la ramasser. — Quand le journalier secouait l'olivier, sa main ne devait pas rechercher sur les branches de l'arbre les fruits que n'avait

1 . L'Hébreu prélevait deux dîmes annuelles sur ses biens ruraux, îl consacrait la première à Jéhova, à la tribu de Lévi ; il devait jouir lui-même de la seconde au sanctuaire central : c'était cette seconde dîme que la loi lui prescrivait d'abandonner au pauvre. Dent,, xiv, 29; xxvi, 12-15.

pas fait tomber son bâton. — Quand, sur les coteaux, les pampres rougis par les feux du soleil fléchissaient sous le poids de leurs grains succulents, et que retentissait le cri joyeux des vendangeurs, des vignerons ; Hédad! hédad! le vendangeur ne devait pas grappiller, et sa serpe ne pouvait atteindre le cep isolé du vignoble.— Ces épis, ces olives, ces raisins étaient le bien de la veuve et du pauvre 1 .

Ne pas tromper la veuve, ne pas l'opprimer, mais plaider pour elle; lui rendre justice si sa cause est celle du bon droit; la traiter avec miséricorde et ne pas prendre son vêtement en gage, si l'équité défend de faire triompher ses intérêts ; ce sont là les préceptes dont Moïse et les prophètes élèvent l'accomplissement au-dessus de l'offrande des sacrifices; ce sont là les lois naturelles qui ne pouvaient être enfreintes sans que leurs violateurs s'exposassent à cette peine du talion qu'ici les lois civiles n'appliquaient pas, mais dont la justice divine s'était réservé l'exercice.

L'appui de Jéhova est la force de l'être faible et isolé; et quand les larmes de la veuve montent vers lui, le Dieu qui est son soutien, son protecteur, son juge, sait être aussi son rédempteur, son vengeur2.

1 . Lév., xix, 9 ; xxm , 22 ; Dent., xxiv, 19-2 2 ; Lév., xix, 10.

2. Jér., xxn, 3; Ex., xxn, 21 ; Jér., \u, G ; Zacli., vu, 10 ; Is.t I, 17; Deut., x, 18; xxiv, 17; 7s., I, 23; Eccli. , xxxv, 17-19; Ps. CXLVI, 9; Pror., xx, 25; Ps. LXVIIi, 6; Deut., xxvn, 19; Is., x, 1, 2 ; Mal., m, 5. ■— Quand le prophète veut exprimer éner-

« Vous n'opprimerez point la veuve ni l'orphelin, » dit la voix menaçante de Jéhova.

«Si vous l'opprimez !.... car s'il crie vers moi, (( j'entendrai bien ses cris,

a Alors ma colère s'enflammera, je vous tuerai avec (( l'épée, vos femmes seront veuves et vos enfants or- « phelins1. »

Mais dans son déisme, le spoliateur ne croit pas que le regard qui embrasse l'univers puisse distinguer l'atome :

(( Iah (Dieu) ne le verra pas, » se dit-il, « le Dieu de Jacob ne s'en apercevra pas. »

(( 0 les plus stupides du peuple! » répond le Psalmiste; « soyez intelligents, insensés! Quand serezvous intelligents?

« Celui qui plante l'oreille n'entendra-t-il pas? e*i- <( ce que celui qui ferme l'œil ne verra pas?

a Celui qui châtie les nations ne punira-t-il pas, lui « qui enseigne la science à l'homme !

« Jéhova connaît les desseins de l'homme, sachant c< qu'ils sont vains2. »

Protégée par la loi, la veuve pouvait, sans être distraite par des préoccupations matérielles, se recueillir

gïquement la dégradation du peuple élu. il dit que les veuves d'Israël ne méritent plus la miséricorde de Dieu, Is., ix. 16.