Gen., xxn

immédiate, visible, de leur souverain Maître. Arrêtons-nous dans le site qui fut témoin de leurs rapports les plus intimes avec l'Éternel.

Au nord des déserts de l'Arabie, au sein de la montueuse et stérile contrée située à l'occident de la mer Morte, le roc laisse passer entre ses deux bras une vallée qui, débouchant du nord-nord-ouest, va se perdre au sud-sud-est. Large d'abord, elle court entre des ceps abondants ; et, en se rétrécissant, étage le long de ses pentes la ville d'Hébron. Ici, le sol, bien que rocailleux, se couvre d'une luxuriante végétation; et sur le penchant des collines et dans le sein de la vallée, croissent des vergers de vieux oliviers, des bouquets de grenadiers et de figuiers, des vignobles où mûrissent les plus beaux raisins de Canaan. Ici aussi, l'herbe a sa fraîcheur, et les pentes se tapissent de cette verdure si rare dans les contrées où le soleil darde ses ardents rayons. Sur ces gras pâturages erraient les troupeaux, richesse des antiques pasteurs. — Des blés assurent la nourriture de l'homme, et au milieu même d'un champ, un chêne dont la vaste circonférence atteste la vieillesse rappelle l'hommage reconnaissant que, sous les ombrages, les patriarches rendaient au Dieu qui fécondait leur sol.

A l'entrée de cette vallée s'élevait le bois deMamré *.

1. Cf. Biblical researches in Palestine, by Robinson and Smith, Boston, 1860. —M. de Saulcy identifie Kharbet-en-Nasara, la ruine

C'est dans ce site rempli de grandeur et de sérénité, c'est dans ce site que devait se dévoiler sous un aspect imposant et doux le Dieu qui conversait dans l'Éden avec l'homme et la femme, le Dieu qui conseillait en ami ses enfants déchus, le Dieu qui, sur le sommet de l'Ararat, faisait planer l'arc de paix et de réconciliation.— C'est là que le Dieu d'Abraham *, réveillant le patriarche de son sommeil, le guidait hors de sa tente, lui faisait compter dans les étoiles jaillissant des profondeurs de la nuit le nombre de ses descendants, et assurait à l'un des peuples sortis de son sein la possession de cette terre cananéenne qui s'étendait au loin, et dont la vallée d'Hébron n'était qu'un repli. — C'est là que Sara aidait le vieux émir à exercer envers les messagers du ciel les devoirs de l'hospitalité, et que l'Éternel, devinant la secrète douleur de l'épouse stérile , lui accordait une divine maternité : celle du peuple qui devait conserver sa révélation, celle du Verbe qui devait la répandre dans l'humanité 2.

des chrétiens, avec l'emplacement du bois de Mamré. Cf. Voyage en Terre Sainte, par M. de Saulcy, 1865. Cet ouvrage, où la Spirituelle vivacité de l'écrivain sait donner de l'attrait aux sérieuses recherches de l'archéologue , contient les importants résultats de la mission de M. de Saulcy, en 1863.

1. Treize ans après la naissance d'ismaël, Dieu changea le nom du patriarche et celui de sa compagne. Abram , père élevé , devint Abraham, père de la multitude ; et Saraï, ma princesse, devint Sara, princesse. Cf. Gen., xvn, 15; Palestine, par M, Munk.

2. Ce ne fut pas dans la vallée d'Hébron que naquit Isaac, mais

Quittons maintenant les vertes montagnes; dirigeonsnous vers la contrée qu'elles dominent. Plus de végétation, mais des sables brûlants ; plus de sources rafraîchissantes , mais le vent du désert. L'homme n'y rencontre pas l'homme ; mais il y sent toujours Dieu. Et c'est du sein de cette solitude que le Seigneur, séchant les larmes d'Agar, guide l'esclave chassée vers cette âpre contrée du Hedjaz où elle sera la tige du peuple libre et fier, farouche et généreux, chez lequel le génie de la nation arabe se déploiera dans son plus hardi et plus poétique essor *.

Étrange rapprochement ! de Sara, de la royale maitresse de la tente, descendra le Christ, qui rendra à la femme sa dignité. D'Agar, de l'esclave, descendra le prophète de l'Islam, qui enlèvera à la femme cette liberté dont seul l'exercice imprime à un être humain sa valeur morale.

Egalement abrités par la même Providence, l'homme, la femme , l'imploraient dans leurs besoins avec une égale ardeur. Mais lui rendaient-ils alors le même culte, ce culte que Dieu acceptait, mais n'imposait pas? La femme du patriarche était-elle auprès de son époux quand il élevait une stèle et plantait un bocage au lieu

ce fut là que l'Éternel prédit à Abraham la naissance du fils de Sara. Cf. Gen., xvn , xvm.

1. Les Arabes du Hedjaz, ou descendants d'ismaël , s'entèrent sur les Arabes de l'Yémen, ou descendants de Yecîan, par le mariage d'ismaël avec une fille des Yeclanides. Cf. Essai sur l'Histoire des Arabes avant V islamisme , par JJif. Caussin de Perceval. Paris, 1847.

où il avait invoqué Adonaï?De même que la compagne de l'Arya, assistait-elle son époux quand il présentait l'holocauste à la flamme dévorante? — Devant cette question la Genèse reste muette ; mais elle nous initie aux transports de reconnaissance qu'inspirait à la femme le Dieu qui l'avait bénie par la naissance d'un fils !

Et par-delà de la mort, que devenait cette Providence? L'âme, souffle de Dieu, retournait-elle à son principe ? Quelle récompense attendait ceux qui avaient servi Dieu en aimant l'humanité, ceux qui avaient conservé le respect de la famille, pris la défense de l'opprimé, abrité sous leur tente le voyageur et le pauvre, consolé la veuve et soutenu l'orphelin? — Le patriarche qui pleurait sa compagne espérait-il la retrouver ailleurs que dans la tombe? — Quand, au milieu de ses douleurs morales, de ses tortures physiques, Job, faisant succéder à l'accent de la résignation, le sanglot du désespoir et le cri de révolte de l'innocence méconnue, semblait demander raison à la justice suprême d un châtiment immérité, voyait-il dans la mort autre chose que la fin de ses souffrances ? Croyait-il que la douleur fût la rançon qui ouvrît aux exilés d'ici-bas les portes de leur céleste patrie?... Ah ! dans ce doute, dans cette incertitude, dut être le plus amer des châtiments imposés aux fils île la femme. . . . . Pour les patriarches,

la mort était le seuil du scheol, cette cavité souterraine où erraient les ombres... Là seulement ils devaient être réunis à leurs ancêtres jusqu'au jour où le Sauveur des vivants devait être aussi le Rédempteur des morts !