Id., i, 10, id

Noémi s'offrit-elle alors dans son ineffable attrait à la veuve de Ghilion? Le cœur de la jeune femme se trou-

bla-t-il? Orpha ne résistait plus; dans une suprême

étreinte, elle embrassait celle qui avait été la mère de son époux; et, sanglotant, elle rentrait sous le toit qui l'avait vue naître.

a Voici que ta belle-sœur s'en est retournée à son « peuple et à ses dieux, » dit Noémi à Ruth, « retourne « à la suite de ta belle-sœur '. »

Ni les paroles de Noémi , ni l'exemple d'Orpha , n'ébranlèrent la jeune femme. Sentait-elle la supériorité de cette race à laquelle avait appartenu son époux sur celle qui l'avait produite elle-même? Saluait-elle en Jéhova un Dieu plus grand que le dieu national de Moab, le sombre Ghemosh? Une voix intérieure l'entraînait-elle à suivre les inspirations de son dévouement, et lui faisait-elle pressentir qu'il lui serait donné de concourir à la mission surhumaine du peuple élu ? Son affection pour une belle-mère, sa pitié pour une veuve isolée et âgée, eussent-elles suffi à lui faire oublier que sa mère selon le sang vivait encore ?

« N'insiste pas auprès de moi pour que je t'aban- « donne et m'en retourne d'auprès de toi , » répondait-elle ; ce car là où tu iras j'irai ; là où tu t'arrê- « teras je m'arrêterai; ton peuple est mon peuple, et « ton Dieu mon Dieu.

ls Ruth, i, 15, traduction de Cahen,

(< Là où tu mourras je mourrai, et là je serai ense- « velie. Que Jéhova me fasse ainsi et continue à me « faire, si ce n'est pas la mort seule qui me sépare de a toi i . »

Noémi se tut. Elle n'avait plus la force de briser le lien de la seule affection qui lui restât.

Les deux femmes arrivèrent à Bethléem.

Quand Noémi revit cette terre que depuis dix ans ses pieds n'avaient foulée, que de souvenirs durent mêler dans son âme leur douceur et leur fiel! Sa jeunesse tout entière revivait sur ce sol béni. La jeunesse! cette jouissance anticipée de l'avenir pendant laquelle on oublie le présent! la jeunesse! ce rêve que n'effectue pas, mais qu'interrompt la vie réelle !

Son mariage, sa maternité, ses adieux à sa patrie, toutes ces images durent aussi passer et s'évanouir tour à tour devant Noémi. Naguère elle quittait Bethléem, appuyée sur son époux, entourée de ses enfants. Comment y revenait-elle maintenant? Yeuve, elle n'y ramenait que la veuve d'un de ses fils !

« Est-ce là Noémi2? » disaient les femmes de Bethléem , se souvenant de ce nom qui symbolisait la félicité 3.

« Ne m'appelez pas Noémi , » répondait la pauvre