Josèphe, Ant. jud., liv. V, chap. xi

veuve; a appelez-moi Mara *, car le Tout-Puissant m'a ce donné beaucoup d'amertume.

« Je suis partie pleine de biens, et Jéhova me race mène vide ; pourquoi donc m'appeler Noémi , moi a que Jéhova a humiliée et que le Tout-Puissant a « affligée 2 ? »

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Noémi s'était éloignée de sa ville natale pendant la famine ; elle y rentrait au temps de la récolle des grains, au mois d'abib, ce premier et radieux sourire du printemps. La moisson de l'orge était commencée.

La moitié d'une année s'était écoulée depuis le temps où , après la pluie hâtive , le laboureur dirigeait et aiguillonnait lés bœufs ou les ânes attelés à cette charrue sans roues , qui , de son soc de fer, déchirait la terre. Depuis, courbé sur le sillon qu'il avait hersé, il l'ensemençait péniblement3. Il exécutait alors cette sentence du travail à laquelle la pensée rédemptrice de l'Éternel avait soumis l'homme pour le fortifier et le purifier. Maintenant la terre, fécondée par ses sueurs, les lui payait au centuple. Le moissonneur chantait en coupant les épis, en les recueillant dans un panier, en les liant ; il chantait en élevant les mon-

1. Mara signifie douleur. Josèphe, Ant. jud.. liv. V, chap. xi.