CHAPITRE PREMIER
Figures antédiluviennes : Eve, Ada et Tsilla. — Sara. — Agar, les femmes
d'Ismaël et les légendes arabes. — Rébecca = — Rachel et Lia. — Dina.
La science moderne a reconstitué l'œuvre des créations primitives antérieures à la formation de l'homme, ou contemporaines de son apparition. Fouillées par le paléontologiste, les couches qui se sont accumulées sur notre globe lui ont livré les débris des animaux, des végétaux, qui ont caractérisé chacun des âges de la terre. Qu'un jour, dans cette région caucasienne qui fut notre berceau, on interroge les terrains diluviens, ne distinguera-t-on pas aussi les traces matérielles qu'a dû laisser de son passage l'humanité naissante? Par la découverte de l'homme-type , ne surprendrat-on pas l'origine de ces variations physiques qui devaient constituer les races?
Mais la véritable existence de l'homme est-elle là? Seraient-ce ces couches de cadavres qui nous révèle-
raient le secret de la vie? Demandons à la matière les annales de la terre , mais à l'esprit l'histoire de l'homme ! L'âme de l'humanité n'est-elle pas le terrain où se sont déposées, comme desalluvions, les idées des générations qui se sont succédé? Et quand, par la contemplation de la vérité, nous nous recueillons dans la simplicité de notre être, nous, types des races qui partagent l'humanité, ne retrouvons-nous pas en nous le même homme, l'homme primitif, non déchu et souffrant, mais jeune, immortel, tel enfin qu'il sortit des mains du Créateur?
L'histoire doit nous dire quelles sont les couches qui, en se superposant, ont formé nos civilisations. Mais les annales des peuples de l'antiquité sont toutes nationales. Seul le peuple hébreu a rattaché son origine à celle de l'humanité. Seule la Bible conserve l'empreinte des premiers pas de l'homme.
Quelques apparitions féminines traversent les scènes antédiluviennes. C'est Eve, douce et triste figure que nous avons fait planer au début de notre étude ; Eve, la source de toutes les joies et de toutes les douleurs humaines! C'est Ada, l'aïeule des nomades et des peuples pasteurs; l'aïeule de ceux qui, les premiers, arrachèrent aux cordes de mélodieuses vibrations. C'est Tsilla, la mère de Tubalcaïn le forgeron, et de Naama, la vierge dont le nom exprime la douceur. Ombres silencieuses, Ada et Tsilla entendent la confidence du second crime qui a souillé la terre. Le
ÉPOQUE PATRIARCALE. 23i
meurtrier, le rejeton de Caïn, leur époux, Lemech est devant elles: et, exhalant son émotion dans la seule strophe poétique que nous aient léguée les temps antédiluviens, il cherche d'une voix brève, haletante, saccadée, à s'absoudre à ses propres yeux d'un crime auquel l'ont entraîné les droits d'une légitime défense. Redisons ce chant, où semble vibrer la voix la plus délicate de la conscience qui s'interroge :
« Ada et Tsilla, écoutez ma voix, femmes de Le- «mech, soyez attentives à ma parole : j'ai tué un « homme, delà ma blessure: j'ai tué un jeune homme, « de là ma meurtrissure . »
Se souvenant du châtiment que Dieu réservait à celui qui tuerait Caïn, son coupable aïeul, Lemech, le meurtrier innocent, ajoute :
« Si Caïn doit être vengé au septuple, Lemech le « sera soixante-dix-sept fois '. »
Il nous faut descendre maintenant aux temps qui suivirent les migrations des peuples, pour rencontrer des types féminins.
Pendant que nous recherchions quelle fut l'œuvre de notre sexe dans le développement de l'idée religieuse, un écrivain arabe nous montrait dans Saraï, femme d'Abram, le premier disciple du patriarche, sa coopératrice dans sa mission divine.
