Gen.. iv, 23, 24, traduction de Cahen

Sœur deLoth, selon la tradition juive1, Saraï, en épousant Abram, s'était alliée à son oncle.

Quand Tharé, père d'Abram, quitta la ville d'Ur en Chaldée pour la ville d'Aram en Mésopotamie, Abram, Saraï, Loth, l'accompagnèrent. Ce fut de cette dernière résidence qu' Abram, obéissant au souffle de l'esprit divin, se rendit dans le pays de Canaan pour y répandre la connaissance de l'Etre suprême. Sa femme, son neveu, le suivirent2. (196S av. J.-C.)

Les émigrés s'arrêtèrent dans cette vallée deSichem, dont l'opulente végétation, les eaux courantes, arrachent, de nos jours encore, un cri d'admiration au voyageur. Aussi bien dans la vallée de Sichem que sur la montagne aux gras pâturages qui se dresse à l'orient de Béthel, Abram invoquait le Dieu unique et lui élevait des stèles.

Alors commençait pour Saraï cette vie de fatigues et de périls à laquelle l'avaient entraînée son dévouement conjugal et sa foi religieuse. Que, dans le cours de l'œuvre civilisatrice d'Abram, une famine obligeât celui-ci de se réfugier avec sa famille dans la fertile Egypte,

1. Josèphe, Ant. jud., liv. I, chap. vi, vu, et saint Jérôme, cité par Alfred Barry (Sarak , Dict. of the Bible), ont adopté la tradition juive, quf identifie Sara avec Iisca, sœur de Loth, et de Milca, femme de Nachor. GentJ xi, 29. Abraham dit, il est vrai, au roi de Gerar, que Sara'est sa sœur de père, Gen., xx, 12 ; mais son neveu Loth est aussi nommé son frère, Vulgate, Gen., xiv, 14, 16»

2. Nous avons suivi ici le système chronologique du Dr Zunz , système adopté par Cahen dans sa traduction de la Bible, tome XVIII.

l'irrésistible beauté de sa compagne lui semblait un danger personnel ; et, n'osant se dire l'époux de Saraï, il la suppliait de lui donner le nom de frère1. Mais le Pharaon2, trompé par ce titre, enlevait la femme qu'il croyait libre; et peut-être allait-il ceindre son front du diadème, quand de soudaines calamités l'avertissaient qu'il avait mérité le châtiment du ciel : sa fiancée était l'épouse de son hôte.

Effrayé, il mandait Abram, lui reprochait d'avoir douté de lui, d'avoir employé une ruse qui eût pu provoquer le même crime qu'elle était destinée à prévenir; et le Pharaon, congédiant les époux, leur fournissait une escorte pour protéger leur départ.

D'après une tradition arabe, le roi avait donné à Saraï une esclave de race égyptienne : cette esclave se nommait Agar.

Abram remonta à Béthel. Ce fut là que l'époux et le frère de Saraï, trop puissants désormais pour qu'ils vécussent ensemble sans que des rixes éclatassent entre leurs pasteurs, durent se séparer. Loth se dirigea vers les villes de la Pentapole. Abram planta sa tente près d'Hébron, sous les ombrages de Mamré3.

C'est à ce moment que le caractère cV Abram se rë-

i. Nous avons exprimé plus haut l'impression que nous causent des incidents de cette nature. Voir page 139.

2. M. Champollion-Figeac croit que ce Pharaon dut appartenir à la seizième dynastie. Voir Egypte ancienne.

3. Voir plus haut la description de la vallée d'Hébron, p. 19.

vêle dans toute sa beauté. Jusqu'ici nous avons appris à respecter dans l'époux de Saraï le serviteur de Dieu ; nous commençons maintenant à aimer en lui l'ami de rhumanité.

Le roi d'Élam et ses alliés ont-ils vaincu les rois de la Pentapole, et emmené Loth parmi leurs prisonniers ? Abram rassemble trois cent-dix-huit hommes de sa maison, s'élance à la poursuite des vainqueurs, les harcèle jusqu'aux environs de Damas, délivre les captifs et les captives, reprend aux ennemis leur butin, en offre la dîme à un adorateur cananéen du vrai Dieu, le pontife-roi de Salem, et en abandonne le reste à ceux qu'il a défendus, sauvés, et à ceux qui l'ont aidé dans son œuvre de salut.

Mais en vain Abram était-il en pleine possession de ses richesses, de son renom; en vain, et dans la ville d'Aram, et dans la vallée de Sichem, et sur la montagne de Béthel, avait-il reçu de Dieu l'assurance que sa postérité peuplerait le sol cananéen; en vain le Tout-Puissant lui avait-il fait pressentir que de sa race naîtrait le Rédempteur de l'humanité, Abram n'avait point de fils! Quand, après sa victoire sur le roi d'Élam, il entendit le Seigneur lui confirmer les promesses auxquelles il n'osait plus croire, il exhala ses doutes et ses regrets devant son souverain Maître, son père et son ami! De nouveau la foi lui rendit l'espérance.

Saraï ne pensant plus qu'elle dut être la mère du

peuple élu, eut un mouvement sublime. Elle, l'unique compagne d'Abram, elle, l'impérieuse maîtresse de la tente, elle sacrifia ses droits d'épouse et son orgueil de reine à la gloire de son mari, au triomphe de l'idée religieuse qu'avait répandue Abram, et que la postérité de celui-ci devait perpétuer. Elle jeta les yeux sur Agar, son esclave; et, se livrant à l'illusion de la maternité, elle prononça ces mots dont la touchante expression voilait une pensée triste et consolante à la fois :

ce Peut-être aurai-je des enfants par elle1. »

De sa main elle unit sa servante à son époux.

Mais les natures mobiles sont plus aptes à suivre un élan de soudaine générosité qu'à se plier à une longue et patiente abnégation. Elles savent se sacrifier momentanément à un but élevé, elles ne savent pas s'y consacrer. La constance dans l'héroïsme leur manque. Saraï ne tarda pas à souffrir de son dévouement. Agar s'était sentie mère; elle avait l'orgueil de son bonheur; et l'esclave rêvait peut-être qu'un jour viendrait où un rayon de la gloire de son fils, se posant sur son front, désignerait en elle la vraie reine de la tente.

Saraï comprit tout. Compagne du prince hébreu, elle avait partagé sa mission, et une autre femme en recueillerait le fruit! Éperdue de colère et de douleur, elle vint à son époux; et lui reprochant d'avoir accepté son sacrifice, elle osa lui dire :