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3. Maçoudi. Les Prairies d'or, traduction de MM. Pavet de Courteille et Barbier de Meynard .

ciel. Dans la vallée, étincelante de clarté , les brebis flairaient des traces... Ismaël pressentit qu' un mystérieux événement avait dû s'accomplir en son absence. Il interrogea sa femme. Amâra lui apprit qu'un vieillard s'était arrêté devant la tente, et elle lui redit les paroles du voyageur.

Ismaël comprit le sens de ce conseil qu'Abraham avait voilé sous Tune de ces allégories familières aux Orientaux. Il renvoya sa femme.

Quelque temps après, Abraham frappa de nouveau à la demeure de son fils, pendantune absence d'Ismaël et d'Agar. Cette fois encore, une jeune femme parut sur le seuil de la tente.

Elle était belle, et la suave expression de ses traits décelait une âme aimante et pure. C'était une nouvelle épouse d'Ismaël. Fille des Djorhom1, le sang des rois des anciennes tribus yectanides empourprait ses veines.

Elle s'avança avec grâce, apprit au voyageur que son époux et sa belle-mère faisaient paître leurs troupeaux2. Quand l'étranger lui témoigna le besoin de se soutenir par quelques aliments, la Djorhomite, s'empressant de

1 . On ne s'accorde pas sur le nom de cette princesse. Parmi les traditions qui la concernent, les unes la nomment Râla (ou Wàla), les autres Sayyida (Cf. Essai sur l'Histoire des Arabes avant V islamisme, par M. Coussin de Perceval), Maçoudi l'appelle Sameh. (Voir les Prairies d'or.)

2. D'après une tradition rapportée par Maçoudi, Agar n'aurait plus vécu à ce moment, et serait morte à quatre-vingt-dix ans.

lui apporter du lait, du gibier, des dattes, s'excusa de manquer de pain.

Fidèle à la promesse qu'il avait renouvelée à Sara, Abraham ne descendit pas de sa monture pour goûter à la collation que lui offrait la noble et gracieuse compagne d'Ismaël. Il bénit les aliments auxquels il avait touché, et qui, en souvenir de la charité de son hôtesse, devaient dès lors, dit la légende, abonder à la Mecque.

La Djorhomite baigna et parfuma la tête du vieillard. Pendant ce temps, Abraham demeurait toujours sur sa monture; mais incliné vers la jeune femme qui n'eût pu atteindre à sa hauteur, il appuyait tantôt la jambe droite, tantôt la jambe gauche, sur une pierre qui conserva l'empreinte de ses pieds.

La femme d'Ismaël regardait cette pierre avec étonnement : « Mets-la à part, » lui dit Abraham, ce car ce plus tard on la vénérera i . »

Avant de partir, il dit à sa douce bienfaitrice : « Quand Ismaël reviendra, dépeins-lui ma figure, et disa lui de ma part que le seuil de sa porte est également a bon et beau 2. »

La jeune femme s'acquitta de sa mission. Ismaël lui dit :

1 . Maçoudi, etc., traduction de MM, Barbier de Meynard et Pavei de Courteille.

2. Essai sur Vllistoirc des Arabes avant V islamisme, par M. Caussin de Perceval.

(c Celui que tu as vu est mon père. Le seuil de ma « porte , c'est toi-même. Il m'ordonne de te gar- « der l . »

Les traditions arabes font de la Djorhomite la mère de tous les descendants d'Ismaël, ces magnanimes et hospitaliers enfants du Hedjaz.

Après l'exil d'Àgar, Abraham, invoquant l'Éternel à Bersabée, avait planté en ce lieu un bois à l'ombre duquel il avait dressé sa tente.

La tradition juive rapporte que Sara apprit que son mari et son fils étaient allés offrir un holocauste sur le mont Morya, Abraham était le sacrificateur, Isaac la victime,

La mère courut au-devant d'Abraham. Qu'allait-elle faire? Elle ne pouvait plus sauver son enfant: allaitelle le venger? Déjà elle avait atteint la vallée d'Hébron, l'asile de ses premières espérances maternelles, Elle n'alla pas plus loin, elle était morte. .

Quand Abraham, en qui le Tout-Puissant venait de nommer pour la seconde fois l'aïeul du Messie, quand Isaac, qui avait miraculeusement échappé au coup fatal, arrivèrent à Hébron, il n'y trouvèrent plus que le cadavre d'une épouse, d'une mère 2. • 1903 av. J.-C. )

Abraham pleura. Il regrettait la compagne qui IV

! . Essai sur l'Histoire des Arabes avant l'islamisme* par M. Coussin

de Percerai,

2. Sara mourut à cent vingt-sept ans. C'est la seule femme dont l'âge, au moment de sa mort, soit indiqué dans la Bible,

vait courageusement assisté dans son œuvre civilisatrice, la compagne qui l'avait aimé jusqu'à la jalousie, et qui avait conservé intacte la pureté de la race patriarcale.

Sara était une de ces natures primitives dont la puissante vitalité n'a pu encore se plier à toutes les exigences de la loi morale. Impressionnables, mobiles, impérieuses, elles se livrent à tous leurs instincts, généreux ou cruels ; ressentent au môme degré le bienfait et l'outrage; sont ardentes dans leur gratitude, implacables dans leur vengeance ; brisent ce qui s'oppose au déploiement inintelligent de leur exclusive personnalité; caressent et mordent tour à tour la même main ; se repentent de leurs bonnes actions comme de leurs fautes; passent du rire à la terreur, de la joie à la colère, d une foi d'enfant à un scepticisme railleur. Elles savent aimer et haïr, torturer un ennemi, et mourir de la mort d'un être aimé. Elles attirent et repoussent; elles intéressent enfin sans provoquer la sympathie.

Abraham acheta la caverne de Machpéla, à Hébron, ainsi que le champ et les arbres qui l'entouraient. Il plaça ce son mort » dans cette grotte, qui devint le sépulcre des patriarches * .

Trois ans après la mort de Sara, Abraham mariait

1. Au-dessus du tombeau des patriarches s'élève aujourd'hui une osquée. Cf. Robinson's biblical researches ; Voyage en Terre-Sainte , par M, de Saulcy.

son fils. Nous disions plus haut ce que fut, ce que devint cette union1.

Abraham lui-même prit encore une femme nommée Cetura2; il en eut six fils qui devinrent chefs de tribus arabes.

Il devait voir naître et grandir les fils d'Isaac. Stérile pendant vingt années, Rébecca était devenue mère : deux jumeaux, Ésau et Jacob, lui étaient nés.

Les fils d'Isaac avaient quinze ans quand mourut Abraham. Les enfants de Cetura avaient été envoyés par lui à l'orient du pa} s de Canaan : seul le fils cVAgar se joignit au fils de Sara pour réunir les restes d'Abraham à ceux de la princesse dans le sépulcre de Machpéla.

Son attachement pour Rébecca avait consolé Isaac de la mort de Sara. A cet amour était venu s'en joindre un autre qui dut rendre moins pénible au fils d'Abraham la perte de son père. La vie qu'il avait reçue du fondateur de sa race, il avait pu la transmettre : ses enfants représentaient son père.

L'aîné de ses fils, Ésaù, lui était particulièrement cher. Il aimait sa nature à la fois rude et généreuse, son caractère loyal et aventureux , sa passion pour la vie au grand air. Il aimait à le voir, fuyant la tente, s'élancer à travers les champs, atteindre de sa flèche le gibier.