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2. Le Targuai Jonathan Ben Ouzieî dit que Celura psi Agar. Cf. Gen., xxv, note 1 de Catien.

Mais la plus tendre prédilection de la mère reposait sur Jacob. Rébecca retrouvait en lui la douceur de ses habitudes, la flexibilité de son caractère, la finesse de son esprit. Quand Ésaù courait à la recherche du gibier qu'il destinait à son père, Jacob restait sous la tente maternelle, aidait même Rébecca dans ses occupations culinaires. Tandis que l'aîné des deux frères développait, en les dépensant au dehors, ses forces physiques, Jacob, se repliant sur lui-même, concentrait parla méditation toute son activité dans le déploiement de ses facultés intérieures. Rébecca comprenait que celui-ci, mieux que celui-là, saurait garder la parole de Dieu.

Deux souvenirs fortifiaient encore la conviction de la mère. Avant que ses fils vissent le jour, elle les avait sentis lutter l'un contre l'autre. Consultant l'Eternel, elle en avait appris que c'était là le choc de deux chefs de nations, et que le plus grand servirait le moindre. Puis, quand naquirent les jumeaux, Ésaiï tenait à la main le talon de son frère. Et Rébecca espérait que l'élection divine tiendrait lieu de droit d'aînesse au second fils d'Isaac.

Un jour vint où ce droit d'aînesse même appartint à Jacob. Son frère, exténué de fatigue, mourant de faim, le lui avait vendu au prix d'un plat de lentilles.

Une famine obligea Isaac de se rendre à Gerar avec sa famille. Suivant l'exemple que son père lui avait

donné, il se disait le frère de sa femme. Mais Âbimélech, étant aune fenêtre de son palais, surprit les deux époux ensemble. Au caractère de leur entretien, il devina la vérité. Pure comme l'amour fraternel , leur affection s'exprimait avec tout l'élan de la tendresse conjugale1.

Abimélech ordonna crue la vertu de l'épouse fut respectée, et menaça du châtiment suprême celui de ses sujets qui oserait attenter à l'honneur de son hôte.

De misérables querelles suscitées par les habitants du pays contraignirent Isaac de chercher le repos à Bersabée, où il reçut la bénédiction de l'Éternel. Il dressa ses tentes sous ces ombrages qui avaient abrité son père et sa mère, et fit creuser un puits qui, peut-être, est l'un de ceux qu'encadre de nos jours une belle pelouse de gazon, toute diaprée de lis et de crocus2.

Isaac ne jouit pas du calme qu'il avait espéré. Esaû s'allia à deux Cananéennes, Judith et Basmath. Isaac, à qui son père avait fait chercher au loin une compagne digne de lui, vit avec tristesse cette union. Mais ce fut la chaste mère de famille qui souffrit le plus de la profanation de son sanctuaire. Serai ent-ce ces deux

1. Saint François de Sales a admirablement fait ressortir le caractère de cette scène. Cf. Introduction à la Vie dévote. Troisième partie, chap. xxxyiii.

2. Cf. Beer-Sheba, by George Grove 'JJîct. of the Bible), Robinson, qui a minutieusement décrit les deux puits principaux de Bersabée, vante la douceur et la pureté de leur eau. Biblical resecirchrs.

2o4 LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

femmes qui lui succéderaient dans le gouvernement de sa maison?

Elle prévint ce malheur, cette honte.

Isaac était vieux; ses yeux s'étaient éteints. Il appela son fils aîné, le pria d'aller à la chasse, et de lui rapporter de ce gibier qui, préparé par Ésaû, avait pour le vieillard une saveur parfumée. Il lui promit de lui donner à son retour cette bénédiction qui était, en quelque sorte, l'héritage des promesses divines. Rébecca entendit tout.

Le souci de la gloire de sa maison, la tendresse qu'elle avait vouée à Jacob, le chagrin que lui avaient causé les mésalliances d'Ésaù, firent taire en elle les délicatesses du sens moral. Quand Ésaù fut sorti, elle dit à Jacob :

« J'ai entendu ton père parlant ainsi à ton frère Ésaù : a Apporte-moi du gibier et fais-moi un plat ragoû- « tant pour que j'en mange, et que je te bénisse dece vaut l'Éternel avant ma mort.

« Et maintenant, mon fils, » continua Rébecca, ce écoute ma voix pour ce que je vais t'ordonner.

a Ya aux bestiaux et prends -moi de là deux bons ce chevreaux, j'en ferai un ragoût pour ton père, comme ce il l'aime.

ce Tu l'apporteras à ton père pour qu'il en mange, ce afin qu'il te bénisse avant sa mort 1. »