Gen., xxvii, 11, 12, traduction de Cahen

2, Id.t id.t 13, id.

2oG LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

Ësaù saurait réunir dans Je scheol son frère à son père.

Rébecca apprit les sinistres desseins de son fils aîné. Elle eut peur. Il fallait prévenir la première explosion de cette colère qui, du reste, ne pouvait agiter longtemps le noble cœur d'Ésaii.

Rébecca manda Jacob. Elle l'avertit des intentions d'Ésaû, lui ordonna d'aller en Mésopotamie, de se rendre auprès de Laban, son frère, d'attendre auprès de celui-ci qu'elle le fît prévenir que l'offensé lui avait pardonné.

Elle se sentait encore un cœur de mère pour Ésaù. Ce n'était pas seulement l'assassinat de Jacob qu'elle redoutait, c'était aussi l'exil ou la mort du fratricide .

« Pourquoi serais-je privée de vous deux en un même « jour1 ! »

Elle ne répéta pas à Isaac les menaces d'Ésaii. Sans doute, elle ne voulait pas attrister le vieillard, ni enlever au fils déshérité le seul bien qui lui restât : l'affection de son père. Mais elle dit à son mari :

« Je suis dégoûtée de la vie à cause des filles des « Héthéens2. Si Jacob prend une femme des filles hé- « théennes, comme celles-ci, des filles du pays, à quoi « me sert la vie 3 ? »

î. Gen.j xxvii, 45, traduction de Cahen.

2. Peuplade cananéenne à laquelle appartenaient les femmes d'Ésaù.

3, Gen., xxvn, 46r. traduction de Cahen.

Isaac appela Jacob, renvoya à Padan-Àram , dans cette maison d'où était sortie Rébecca : l'adjura d'épouser une des filles deLaban, et comprenant que

Dieu était avec son plus jeune fils, lui donna une bénédiction qui n'était plus usurpée. Isaac supplia l'Éternel de réaliser dans la postérité de Jacob les promesses qu'il avait faites à Abraham.

Jacob partit. Esaù, apprenant que son frère avait été béni par leur père, et qu'il avait finalement obéi à celui-ci en allant chercher, sur une terre lointaine, une femme qui ne déshonorât pas la tente patriarcale, Ésaû comprit de quelle poignante douleur ses alliances avec des Cananéennes avaient dû torturer le cœur d'Isaac. Il alla vers son oncle Ismaël, dont il épousa la fille.

La vie aventureuse de ce prince du désert dut vivement impressionner le chasseur aux habitudes indépendantes et hardies. Esaii fut le père des Éclomites, Tune des branches de la famille arabe.

Jacob se dirigeait vers a le pays entre les fleuves. » Pendant ce voyage, il rêvait à l'avenir ; il entendait l'Éternel lui rappeler qu'une œuvre civilisatrice et rédemptrice lui était réservée; il éprouvait cette émotion religieuse qui fait palpiter le cœur de ceux auxquels Dieu confie l'exécution de ses desseins, et, rempli de foi et d'enthousiasme, il arriva h Padan-Aram.

Un doux tableau s'offrit à sa vue. Dans un champ, autour d'un puits, reposaient trois troupeaux de brebis. Les pasteurs qui les gardaient, répondant aux questions que leur adressa Jacob, lui apprirent quils connaissaient Laban, que celui-ci était en paix. Ils lui montrèrent dans le lointain Rachel, sa fille, qui guidait ses troupeaux vers l'abreuvoir.

Pendant que les pasteurs attendaient, pour rouler la pierre qui fermait l'ouverture du puits, l'arrivée de tous les troupeaux, Rachel s'avançait.

Les traits de la jeune fille étaient d'un dessin pur et correct; le coloris de la vie les animait des plus délicates nuances. Elle avait cette beauté qui frappe et qui attire, qu'on admire et qu'on aime.

Jacob, séparé de sa mère, sa meilleure amie ; Jacob, sevré de ces affections de famille dont sa nature rêveuse et sensible devait avoir un irrésistible besoin ; Jacob fut entraîné par un sympathique élan vers cette nièce de sa mère, belle comme l'avait été celle-ci, et qu'il rencontrait sur la terre natale de Rébecca. Il venait de rêver une gloire surhumaine. Dieu lui-même ne semblait-il pas lui présenter la fiancée qui partagerait ses divines espérances, la compagne qui l'aiderait à les réaliser?

Jacob roula en silence la pierre qui scellait le puits, et désaltéra les bestiaux de Laban.

Une émotion profonde soulevait le cœur de l'exilé. Il ne put la contenir davantage. Déjà ses lèvres s'étaient

posées sur le doux visage de sa cousine, et ses larmes jaillissaient. Il se nomma.

Averti par sa fille, Laban accourut, et saisissant dans ses bras le fils de cette sœur qu'il avait vue à regret s'éloigner, il dit à Jacob dans l'expressif langage des époques primitives : « Tu es mon os et ma chair1. »

Depuis un mois, Jacob consacrait gratuitement à son oncle son temps et son labeur. Laban le pria de lui fixer le salaire qui désormais rémunérerait ses services.

Jacob répondit :

« Je te servirai sept ans pour Rachel ta plus jeune ce fille2. »

Laban agréa la demande de son neveu.

Les sept années qui suivirent s'envolèrent sur les ailes de l'espoir. Le fiancé de Rachel, vivant auprès de la jeune fille, sentait toute l'ivresse de cette chaste intimité, et les années avaient pour lui la brièveté des jours.

Mais pendant que Rachel attendait l'heure de l'hymen, l'espérance même du mariage semblait devoir