Gent, xxxiv, 11? 12, traduction de Catien

Jacob flétrit avec indignation la perfide et sauvage conduite de ces meurtriers qui souillaient son nom sur la terre que devaient posséder ses descendants.

Lia fut témoin du déshonneur de sa malheureuse fille et du crime de ses deux fils.

Le patriarche se disposa à quitter les environs de Sichein. Au moment de partir, il ordonna que les dieux et les talismans qui se trouvaient sous ses tentes en fussent enlevés, et que les membres de sa famille, de sa maison, se purifiassent de leurs erreurs passées. Il enterra sous un chêne les derniers débris de la superstition araméenne. Alors sans doute il avait appris quel était le coupable qui avait dérobé les idoles de Laban, et il avait su faire pénétrer dans le cœur de sa compagne, de son amie, le repentir de la faute qu'elle avait commise.

Après être monté à Béthel, Jacob se dirigea vers le sud. Il allait revoir son père, recueillir peut-être le dernier soupir du vieillard; consoler Rébecca de la douleur que lui avait causée son absence; et leur présenter à tous deux les filles de leur sang qui avaient fait fleurir les rameaux de leur postérité.

Il ne devait plus embrasser Rébecca. A peine avait-il dépassé Béthel, qu'il apprenait la mort de la deuxième mère du peuple élu1.

1. La nourrice de Rébecca, Débora, qui avait accompagné sa jeune maîtresse sur la terre de Canaan, expira à l'endroit même où, selon la tradition, Jacob apprit la perle de sa mère. C'était proba-

Sara avait coopéré à l'extension de ridée de Dieu. Rébecca protégea cette idée en la confiant, d'après les intentions de l'Éternel, à celui de ses fils qui lui semblait le plus capable de la transmettre à la postérité. Sans doute, les moyens dont elle se servit pour parvenir à ce but sont réprouvés par cette morale délicate et élevée à l'intelligence de laquelle l'Évangile nous a fait atteindre, mais qu'il serait injuste d'exiger d'une civilisation à l'état rudimentaire. Et d'ailleurs, quand, depuis les plaines de Padan-Aram jusqu'au désert de Bersabée, nous suivons la fille de Bathuel, l'épouse dlsaac, nous ne pouvons que pardonner à sa grâce chaste et naïve, à son esprit pénétrant et ferme, à sa charité émue, à son attrait sympathique et consolateur, une faute qui peut-être n'était pas indispensable à l'exécution de ses desseins, mais à laquelle l'entraînaient l'ardeur irréfléchie de ses convictions religieuses, et l'irrésistible élan de ses préférences maternelles.

Une espérance atténuait la violence des coups qui frappaient Jacob : Rachel attendait une seconde maternité.

La caravane était sur le chemin d'Ephrata. Rachel sentit que sa vie allait passer dans celle de son enfant...

blement après la mort de Rébecca qu'elle avait rejoint Jacob. Elle fut enterrée sous un chêne qu'on nomma Chêne des pleurs.

« Ne crains pas, » lui criait la femme qui l'assis • tait, « car celui-ci aussi est un fils1. »

Un fils! Autrefois Rachel avait eu un fils qu'elle avait salué d'un de ces cris d'orgueil que la plénitude de la vie peut seule laisser échapper. Maintenant c'était par une plainte douce et tendre qu'elle accueillait cette nouvelle maternité, consolation suprême de son agonie !

« Benoni, fils de ma douleur11, » murmura-t-elle, et elle mourut.

La malédiction que Jacob avait lancée contre le receleur des idoles de Laban, cette malédiction était retombée sur son plus cher amour !

Ce fut sur la route même que Jacob dut abandonner les restes de la femme qu'il avait adorée jusqu'à lui sacrifier quatorze années de sa vie. Il éleva une stèle sur la sépulture de sa compagne3. Ses descendants devaient se rendre en pèlerinage à ce tombeau*