Gen., xxxv, 18, traduction de Cahen

3. C'est la première stèle funéraire dont il soit fait mention dans la Bible ; nous avons vu qu'une caverne fut la sépulture des patriarches. L'emplacement du tombeau de Rachel est à une demi-lieue de Bethléem. Benjamin de Tudèle et le rabbi Pétachia y virent un mausolée composé de onze pierres qui représentaient le nombre des fils de Jacob, hors le dernier né; mais le géographe arabe Edrisi compta une pierre de plus au même monument. Cet édifice n'existe plus aujourd'hui ; il est remplacé par une construction turque que les Israélites, les chrétiens, les musulmans entourent de leur vénération. Cf. RacfieVs tomb , by Edward Paroissien Eddmp (Dict. of the Bible); Histoire de V An judaïque, par M. de Saulcy ; Palestine . pari/. Munk ; Robinson's biblical researches.

Plus tard, quand les calamités nationales frappèrent les Israélites, ce ne fut pas Lia, mère de six de leurs tribus, de Juda, la plus puissante de toutes; ce ne fut pas Lia qui pour eux personnifia la patrie; ce fut 11achel, Rachel dont ils croyaient voir l'ombre sortir tle son tombeau, pleurer sur ses enfants, et prier pour eux!

Qu'avait-elle fait cependant pour s'attirer la vénération de ceux-là même qui étaient nés de ses rivales ? Avait-elle, plus que Sara et Rébecca, adoré, servi l'Éternel? Non : les idoles de Laban partageaient peutêtre son culte avec le Dieu d'Abraham, dlsaac et de Jacob. Comme la mère de son époux, avait-elle du moins employé la souplesse de son esprit à une cause d'humanité? Non. Mais elle a eu le charme fascinateur de la beauté ; elle a été passionnément aimée ; elle a eu, jalouse, plus de douleur que de colère. Impressionnable et vive, ses chagrins ont été des désespoirs; ses joies, des ivresses. Elle est morte jeune; elle a, sans amertume, regretté la vie; en expirant, elle a trouvé une de ces paroles dont la touchante éloquence révèle une âme profondément sensible. Elle a, en un mot, été vraiment femme! Et c'est pourquoi sa mélancolique image nous attire, nous attache; c'est pourquoi nous partageons son émotion quand elle salue, dans son dernier né, le fils de sa douleur !

Quand Jacob continua son triste pèlerinage , il se

séparait du corps inerte de Raehel, mais il emportait le souvenir de son amie, et faisait rejaillir sur les enfants qu'elle lui avait laissés le meilleur de son affection. Il n'avait pas eu la force de conserver à son dernier-né le nom que lui avait donné Raehel, et qui rappelait ce que cet enfant avait coûté à la pauvre mère. Il l'appela Benjamin, fils de ma vieillesse. Mais l'enfant, dont les yeux s'ouvraient à peine à la lumière, ne pouvait encore rendre à son père l'amour dont celui-ci le couvrait. Ce fut Joseph, son frère aîné, qui devint la plus chère consolation de Jacob.

Les enfants de Lia et ceux des servantes se révoltèrent de la préférence dont le fils aîné de Raehel était l'objet. Un jour la robe de Joseph fut rapportée ensanglantée à son père. Le vieillard crut que son enfant avait été déchiré par une bête fauve, et il voulut mourir. Il avait perdu Raehel pour la seconde fois! (1772 av. J.-G.)

Ce fut en vain que ses fils et ses filles 1 essayèrent de le consoler.

Isaac était mort quand la famine vint à exercer ses ravages dans le pays de Canaan. L'Egypte avait été préservée de ce fléau par la prévoyance d'un sage à qui le Pharaon, reconnaissant, avait accordé un pou-

1. Il s'agit probablement de? brus de Jacob, car on ne lui eonliaîl qu'une fille, Dina.

voir royal. Les tils d'Israël allèrent chercher du blé sur cette terre.

Mais Benjamin resta auprès de Jacob : par la mort de Joseph, le dernier-né de Rachel avait hérité de la prédilection que son père avait accordée à son frère.

Dix enfants d'Israël étaient partis pour l'Egypte. Neuf seulement en revinrent. Le dixième, Siméon, était demeuré auprès de l'homme qui avait épargné aux Égyptiens les horreurs de la disette. Cet homme, désirant voir Benjamin, avait ordonné aux fils de Jacob de lui amener leur plus jeune frère, et avait exigé quïm otage lui répondît de l'exécution de sa volonté.

Jacob résista. Il refusa de livrer aux hasards d'un voyage l'objet de son dernier amour, le legs suprême que lui avait laissé sa compagne. Enfin, la famine augmentant, Jacob céda; il céda avec désespoir, car il se sentait sous la puissance du malheur.

Ce fut sa dernière épreuve. Quand revinrent ses onze fils, Jacob apprit que le douzième vivait encore; que c'était là ce sauveur de l'Egypte qui avait voulu voir Benjamin, l'enfant de sa mère! Jacob apprit que, vendu par ses frères, Joseph leur avait pardonné; qu'il avait besoin d'embrasser son père, et que le Pharaon attendait toute la famille israélite1. Par l'or-

1. C'est sous le quatrième roi de la dix-septième dynastie, celle des Pasteurs, c'est sous Apophis II que MM. Champollion-Figeac et Brugsch croient pouvoir placer l'histoire de Joseph. Cf. Egypte ancienne, par M. Champollion-Figeac; Histoire d'Egypte, par le

dre du roi, des chariots devaient amener en Egypte les femmes de la maison de Jacob.

Les Israélites étaient établis depuis dix-sept ans sur la terre de Gessen, dont, au nom du Pharaon, Joseph leur avait assuré la propriété. Jacob vit approcher la mort, et voulut bénir ses fils. Ce n'était pas à un seul de ses enfants que le patriarche allait léguer sa mission divine : c'était à tous ses fils, et aux deux héritiers qu'Aseneth, fille d'un prêtre d'Héliopolis, avait donnés à Joseph.

Jacob appela auprès de lui le fils aîné de Rachel. Il exhala devant lui la douleur qu'il avait éprouvée quand il dut laisser derrière lui les restes de sa femme bienaimée.

Bientôt tous les enfants d'Israël entourèrent leur père. Le vieillard était arrivé à ce moment où l'âme, se dégageant de la matière qui l'empêchait de voir le ciel, pressent les mystères d'une autre vie. Jetant sur le passé un dernier regard, il jugea la conduite de ses enfants, se souvint avec amertume des crimes de Ruben, de Siméon, de Lévi, et reprocha encore à ces

docteur Brusgch. Leipzig, 1859. Telle est aussi l'opinion de Champollion le jeune, citée par M. de Riancey. Cf. Y Histoire du Monde , ce vaste travail où se trouve reconstruit , avec les matériaux originaux, le monument de L'histoire universelle. La croyance de l'auteur à l'identité d'origine des races humaines imprime à cet édifice l'unité , l'harmonie.

deux derniers l'assassinat du fiancé de leur sœur, le carnage du peuple dont elle eût pu être la reine. Soudain la tristesse du mourant disparut. Un enthousiasme divin vibra dans sa voix; des strophes aux images éclatantes se pressèrent sur ses lèvres : il saluait le dernier rejeton de la postérité royale de Juda, le Messie, le Rédempteur!

Quand il eut béni chacun de ses enfants, il leur rappela son désir d'être enterré dans le pays de ses pères. Abraham, Sara, Isaac, Rébecea, Lia, l'attendaient dans le caveau de Macbpéla. Ainsi la même tombe ne devait pas réunir Jacob à l'amie de ses années d'épreuves, et c'était auprès de la moins chère de ses épouses qu'il allait à jamais reposer.

Peut-être était-ce là le triomphe le mieux approprié y la vie effacée de cette femme qui avait su aimer sans qu'elle fût payée de retour ici-bas.