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ÉPOQUE NATIONALE. 41 o

l'influence que pouvait prendre sur leur maître une femme jeune, belle, douée dune âme vraiment royale.

Près de trois années se sont écoulées depuis cette scène.

Jetant dans sa mâle poésie toute la fougue de son élan guerrier, Eschyle rappelle à ses compatriotes ivres de gloire leur récente victoire sur la Perse. Son imagination pénètre dans ce palais de Suse, où Xerxès a organisé son expédition contre la Grèce; et le poëte savoure avec volupté, dans le désespoir de la veuve et des compagnons de Darius, le triomphe de sa patrie. Mais, au milieu même des scènes de deuil qu'il se plaît à retracer, il n'ignore pas que le Perse oubliera dans les jouissances matérielles l'outrage fait à son honneur. Quand l'ombre de Darius, évoquée par la femme qui fut son épouse, par les fidèles qui furent ses compagnons, va redescendre dans le sombre royaume d'Adès, Eschyle lui fait dire :

ce Adieu, vieillards ; même au temps de détresse et a d'amertume, donnez votre âme à la joie, chaque cejour1. »

En effet, Xerxès chercha dans les plaisirs la consolation de sa défaite. Mais ni. la cruelle i\.mestris, ni Artaynte2, ne lui firent oublier la compagne chaste et fière qu'il avait punie de sa pureté même.