Comme la mère de Samuel

RÉVÉLATION SINAIQUE.

Les enfants deLévi furent voués au service du tabernacle; et, au sein de leur tribu, la famille d'Aaron reçut les attributions sacerdotales, le cohénat.

Les filles de Lévi ne participaient point à la mission religieuse de leurs pères ou de leurs époux V. Mais plus que toutes les filles d'Israël, elles devaient conserver intacte leur renommée 2. Nul soupçon ne devait avoir effleuré la mère du cohène3; et celui-ci ne pouvait associer à sa vie que la vie immaculée d'une jeune fille4, ou de la veuve d'un prêtre5. — - À la fiancée du pontife on ne demandait ni fortune, ni rang: on n'exigeait d'elle que la chaste auréole de la vierge6.

Ce n'était pas un ordre semblable aux castes sacerdotales de l'Egypte et de l'Inde , que cette tribu de

1. À propos des miroirs d'airain, l'Exode, xxxyiii, 8, dit qu'ils furent offerts par les femmes assemblées à l'entrée de la tente d'assignation. Des commentateurs concluent que ces femmes étaient vouées au service du temple. D'après la version grecque et la version chaldaïque, ce service eût consisté dans la prière et le jeûne. Cf. Patest îney par M, llunk. p. 1 5G. et note 8 de Cahen ; Ex.3 xxxvin. — Les femmes de la famille du cohène n'avaient d'autre privilège que celui de pouvoir goûter à la poitrine et à la caisse des animaux offerts par les Israélites pour le sacrifice pacifique. Mariée à un homme étranger au sacerdoce, la fille du cohène perdait ce droit ; mais veuve ou répudiée, elle en jouissait de nouveau , si, n'ayant point d'enfant, elle retournait chez son père. Cf. Lév.. x, 14; xxii, t2, 13; Nomb., xvm, 11.

2. Déshonorée, la fille du cohène était brûlée. Ltvt) xxi, 9.