CHAPITRE TROISIEME

Les Hébreux sur la Terre de promission. — Le prophétisrue dégage le sens spirituel de la loi mosaïque , et prépare , avec l'avènement du Messie , le règne de la vérité sur toute la terre. — Les prophétesses ; leur part dans le développement des idées messianiques. — Les premières prophétesses célèbrent le Dieu vengeur. L'image de la Divinité se rassérène dans l'hymne d'Anne , mère de Samuel , dans les Psaumes de David ; — unit la tendresse du père à la sévérité du juge dans les prophéties d'Isaïe et de Holda ; — s'assombrit de nouveau dans les menaces et les plaintes de Jérémie. Ézéchiel pressent dans le Christ le Bon Pasteur. — La Jérusalem nouvelle. Prophéties concernant le rôle des femmes à l'avènement du règne messianique. — Prières, complaintes, chants et danses des femmes. — Les femmes au temple, — aux assemblées qui se tiennent chez les prophètes, — aux fêtes de pèlerinage. — Prédominance de la loi morale sur les sacrifices. — Le prophétisme devient le véritable sacerdoce des Hébreux. — Il s'élève à l'idée de l'humanité, — Les femmes proclament les premières l'immortalité de l'âme.

Les Hébreux étaient entrés par la force des arme dans cette Terre de promission où les appelait la voix de Dieu. Mais une main puissante eût seule pu établir l'homogénéité au sein de ces tribus habituées à F indépendance du régime patriarcal, et les liens religieux qui les unissaient ne tardèrent pas à se relâcher sous

l'influence des cultes polythéistes que, contrairement aux ordres de Moïse, les Israélites avaient laissés subsister autolir d'eux. A l'heure du péril, le peuple élu, privé de Faction décisive d'un gouvernement central, cédait aux attaques des peuples étrangers, et le Cananéen même asservissait Israël. Alors un homme, une femme , reprenant la pensée de Moïse , rappelait momentanément les vaincus à l'idée de Jéhova, à l'amour de la patrie; et sous l'inspiration et la conduite du Juge, du Schophêt, les Hébreux, en recouvrant leur foi, reconquéraient aussi leur indépendance.

Au gouvernement des Juges succéda le pouvoir des Rois qui, glorieusement inauguré, devait néanmoins amener le schisme politique et religieux de dix tribus, et l'asservissement des deux royaumes divisés, Israël et Juda.

Mais, dans la gloire des armes ou dans la force des institutions politiques, n'était pas la véritable mission des Hébreux. Et le dernier des juges avait posé les fondements d'un ordre qui, destiné tout d'abord à contre-balancer la prépondérance de la royauté, devait dégager le sens libéral de la loi mosaïque et préparer le règne du Messie : ce fut Tordre des Prophètes.

Déjà au temps de l'Exode apparaît la mission religieuse du prophète; et, incident digne de remarque, elle est pour la première fois directement attribuée à

Miriam , sœur de Moïse 1 . Il appartenait à la nature impressionnable et enthousiaste de la femme de frémir la première sous le souffle sacré de l'inspiration. Et l'un des prophètes de Juda n'hésitait pas à placer Miriam parmi les trois libérateurs 2 qu'envoya Jéhova à son peuple asservi en Egypte.

Nous n'essaierons pas de peindre maintenant les femmes inspirées que nous verrons plus loin occuper le rang le plus éminent dans les scènes imposantes de l'Ancienne Alliance. Nous ne ferons qu'indiquer sommairement ici la part qu'elles eurent dans le développement des idées messianiques contenues dans la loi de Moïse. Elles devaient à la fois aider à conserver intact le dépôt que Jéhova avait confié à son peuple, et préparer le moment où l'amour répandrait dans le monde entier le trésor que la crainte avait placé sous la sauvegarde d'une seule nation.

Les premières prophétesses, Miriam et Débora, nourries des fortes doctrines de Moïse, rappellent plus l'Ancienne Alliance qu'elles ne pressentent la loi nouvelle. S'élevant au moment où Israël cherchait à se créer une patrie ou à s'affermir dans sa nationalité, elles furent , non les apôtres de l'avenir, mais les sévères gardiennes du présent.

C'est donc encore un Dieu jaloux et vengeur qu'elles

1" Dieu avait indirectement donné à Abraham le nom de prophète, quand il fit entendre sa voix dans un songe au roi de Gerar. 2. Moïse, Aaron , Miriam, Cf. Mich., vi, 4.

exaltent. Leur imagination le reflète dans sa grandeur menaçante, dans son éclat fulgurant, tel enfin qu'il descendit dans le buisson d'Horeb et sur le Sinaï.

Peu à peu l'idée de Dieu se dessine avec non moins de douceur que de majesté, avec non moins de clémence que de justice; et l'âme forte et tendre d'une femme, d'Anne, mère de Samuel, célèbre le Dieu miséricordieux qui soutient le faible et qui juge l'humanité que régénérera le Christ.

Quand Samuel , dont la naissance avait excité l'enthousiasme prophétique de sa mère, régularisa les fonctions des Nebiîm ou orateurs inspirés ; quand ceux-ci furent à la fois et les interprètes de la pensée de Dieu, et les défenseurs des droits de l'homme , les femmes aussi furent admises dans leurs associations.

Les prophètes suivaient, en l'élargissant, la voie religieuse où les avaient précédés Miriam, Débora, Anne. Des lèvres d'un roi, leur élève, devait s'échapper vers le ciel, non plus le cri de terreur d'un esclave de Jéhova, mais le murmure de tendresse d'un enfant de Dieu.

Les chants du roi-prophète, vibrants d'un enthousiasme divin, mais palpitants aussi d'une vie vraiment humaine ; ces chants , entendus par les femmes aux jours solennels, imprimaient dans leur âme une image à la fois imposante et attendrie de la Providence céleste.

Oui, David voit en Dieu un ami. Ce que son cœur

affectueux et expansif a donné aux hommes d'amour et de confiance lui a échappé. Même son meilleur ami. a l'homme de sa paix iin l'a trahi. Même a son père et sa mère Vont abandonné2 \ » mais il s'est réfugié dans le sein de Jéhova, et l'Immuable Bonté Ta recueilli. Défendu par le Maître suprême de l'univers , couvert dune égide protectrice, la piété, comment craindrait-il l'homme, l'impie que ses richesses même ne préserveront pas du scheol? C'est cette ferme assurance d'une protection divine qui imprime au juste une force surnaturelle.

Dans les images de ses psaumes , David reflète les impressions que, pasteur, il dut éprouver. Il emprunte à la nature les scènes les plus imposantes ; à la vie rurale, les plus agrestes paysages 3. Dans le calme de la nuit, il avait vu les myriades d'étoiles, jaillissant du sein des ténèbres, témoigner de la grandeur de Dieu. Il avait entendu le rugissement des lionceaux quittant leurs tanières à la faveur de l'obscurité. — -Au matin, il avait assisté au réveil de la nature ; il avait salué dans la lumière aie manteau de Dieu 4. » Il avait erré sous les cèdres, aies arbres de Jéhova % » qui étendant