Le salsola est la soude

ou blanche, oupourpre, oulilas, laisse s'échapper ces stigmates d'un rouge orangé qui exhalent un pénétrant parfum.

Soumise au pouvoir royal de son père, la jeune fille araméenne était tout ensemble protégée et menacée par le sévère tribunal de la famille, qui savait ou la venger ou la frapper 1. Mais rares durent être ces cas où le père pouvait appliquer le droit de mort que la coutume lui accordait sur ses enfants. Et le soin qu'avaient les patriarches, de rechercher au sein de leur parenté les épouses de leurs fils, témoigne de la pureté, de la modestie de ces vierges qui devaient être les mères éducatrices du peuple de Jéhova.

Parvenu à l'âge où il devait, en se mariant, remplir la première obligation imposée aux chefs de race, l'Hébreu comprenait que Dieu, en instituant le lien nuptial, avait posé avec le principe de la reproduction de l'espèce humaine celui de son perfectionnement social. Dans la chaste Araméenne seulement il savait devoir trouver ce cette aide » qui, mêlant sa force morale à la sienne, rendrait plus ferme et plus sereine leur marche commune dans le sentier du devoir: ce cette « compagne» qui, destinée à partager ses joies et sur tout ses douleurs, doublerait les premières, allégerait les secondes : — cette part de lui-même enfin, qui com-

1. Sur la terre de Canaan, les frères de Dina vengent leur sœur outragée; et Juda condamne à mort sa bru coupable, et légalement considérée comme sa fille. Cf. Gen.. xxxiv et xxxyiij.

pléterait son existence ! « C'est pourquoi l'homme « quitte son père et sa mère, s'attache à sa femme, et « ils deviennent une seule chair », lui disait la voix antique dont l'Eden avait entendu vibrer l'écho. Il entrevoyait tout ce que devait avoir d'austère et détendre cette affection conjugale qui était appelée à remplacer l'amour filial. Et il sentait que deux cœurs ainsi unis ne sont plus seuls, et cependant sont toujours un!

Quand arrivait pour le fils du patriarche l'heure des joies intimes qu'il rêvait, son père l'envoyait à la recherche de son bonheur 1 ; ou confiait à un serviteur, à un ami, le soin de découvrir en Mésopotamie et d'amener en Canaan la femme qui réaliserait les espérances du jeune Hébreu 2.

Ici une ombre voile ce qu'ont de pur et de touchant les coutumes nuptiales de l'époque primitive. La fille du Sémite n'avait pas, comme la vierge aryenne, le droit de nommer elle-même l'époux de son choix, de venir à lui, conduite par son père et dotée par celui-ci 3. La main qui disposait de sa vie avait le même pouvoir sur sa liberté : la vierge devait suivre l'époux, même inconnu, que lui imposaient son père et ses frères adultes, et recevoir de lui le prix de cette union, le mohar 4,