Id., xxiv

4. Id., id., etMarriage, Ly William Lctiltan Bevan. Élude déjà citée. i. Cf. Geu., xxix. 22, 27.

Pour dissiper les ombres de tristesse qui obscurcissaient la vie d'Abraham et d'Isaac, il fallait un rayon de jeunesse, de beauté et d'amour; il fallait qu'une vierge qu'Abraham appellerait sa fille, qu'Isaac nommerait sa femme, vînt occuper la place laissée vide par celle qui naguère était saluée des titres d'épouse et de mère; il fallait que, digne de succédera Sara, à la fière et imposante ((princesse», dans l'autorité royale de la maîtresse d*e la tente, l'épouse d'Isaac méritât de s'asseoir après elle au fond de ce sanctuaire domestique tout parfumé encore des vertus de la morte.

Et une poignante inquiétude étreignait le cœur d'Abraham. Il redoutait l'avenir

Alors il manda auprès de lui Éliézer de Damas, son vieux serviteur et son fidèle ami. Au nom de l'Éternel, Dieu du ciel, Dieu de la terre, il l'adjura de ne point livrer la tente de l'épouse sans tache à l'une de ces Cananéennes que l'immoralité de leur culte disposait à une effrayante dissolution de mœurs. Il lui fit jurer de chercher au berceau de sa race la compagne d'Isaac.

Mais une jeune fille consentirait-elle à abandonner son pays natal, et son père et sa mère, pour rejoindre, accompagnée d'un étranger, un époux dont elle ne connaîtrait que le nom? Telle fut la crainte qu'Éliézer exprima à son maître. Fallait-il alors qu'Isaac luimême quittât les vallées de Canaan pour les plaines mésopotamiennes ?

Une semblable éventualité effraya le patriarche. Et

que deviendraient les promesses divines qui assuraient à sa race la possession de sa nouvelle patrie?

« Garde-toi d'y mener mon fils, » dit Abraham.

a L'Eternel, le Dieu du ciel qui ma fait sortir de la « maison paternelle et de mon pays natal, qui m'a « parlé et qui m'a juré en ces termes : Je donnerai ce « pays à ta postérité , c'est lui qui enverra son ange « vers toi pour que tu prennes de là une femme pour « mon fils ;

« Mais si la femme ne veut pas te suivre, alors tu ce seras dégagé de ce serment que je te fais faire *. »

Et le patriarche, mal remis encore de son effroi, ajouta :

ce Mais tu n'y mèneras pas mon fils. »

Éliézer jura et partit.

Des serviteurs, dix chameaux le suivaient.

Le vieux Syrien était arrivé près de la ville qu'habitait ^achor, frère d'Abraham.

Le jour disparaissait. Eliézer fit ployer les genoux à ses chameaux près d'une fontaine qui était située hors de la cité.

C'était l'heure où les vierges allaient renouveler la provision d'eau des demeures paternelles. Peut-être la compagne d'Isaac se trouvait-elle dans leur gracieux essaim  quel signe Eliézer la reconnaîtrait-il?

K Gen,: xxiv, G-$, traduction de Cahen.

A quel signe, si ce n'est à ce que le rôle de la femme offre de plus doux, l'exercice de la charité !

Et pendant que les jeunes filles se dirigeaient vers la source, Éliézer priait.

Il priait l'Éternel, le Dieu d'Abraham, de combler les bénédictions qu'il avait accordées au patriarche. Il le priait de permettre que la vierge qui, sur sa demande, inclinerait vers ses lèvres la cruche où elle aurait puisé Veau de la fontaine fût celle que la Providence destinait à son jeune maître. Alors il reconnaîtrait que la main qui soutenait Abraham ne l'avait pas abandonné.

Il s'était lu; et d'une maison sortait une jeune fille. Un vase sur l'épaule, elle descendit à la source. Et comme elle remontait, le vieillard courut h elle, l'arrêta, et la pria de pencher vers lui la jarre qu'elle avait remplie.

ce Bois, mon maître1,» répondit l'adolescente. Et avec un mouvement d'une grâce touchante, elle descendit le vase de son épaule, et l'approcha des lèvres d'Eliézer.

Lorsque celui-ci eut apaisé sa soif, la jeune fille reporta sa pensée sur les chameaux qui venaient de traverser une brûlante région ; et vidant dans leur abreuvoir l'eau que contenait encore sa cruche, elle courut, vive et légère, à la source, et y puisa l'eau qui les désaltérerait.