CHAPITRE PREMIER

La femme , fille de Dieu. — Vérité. — Travail. — Les premiers sacrifices. — Seconde influence de la femme. — Le déluge. — L'Ararat. — Le premier autel. — Alliance de Dieu et de l'humanité. — Peine du talion. — Unité d'origine et de foi. — Scission des races et division des croyances. — Panthéisme et polythéisme. — Souvenirs des anciennes traditions : Astlice, fille de Noé, la Vénus arménienne. — Abram et Saraï. — Leur mission. — Le Dieu de l'humanité : Élohim, Adonaï , El-Shaddaï , l'Éternel. — La vallée d'Hébron, le bois de Mamré, le désert. — Rapports familiers de Dieu avec les patriarches et leurs compagnes. — Sara, mère du peuple élu, et aïeule du Messie; Agar , tige des Arabes du Hedjaz, et aïeule de Mahomet. — Culte ; la compagne du Sémite y avait-elle la même part que celle de l'Arya? — Moralité , humanité des patriarches. — Incertitude des croyances patriarcales sur l'état de l'âme après la mort ; le scheol.

La femme, fille de Dieu, égale à Y homme devant Dieu, telle est sa première apparition dans nos annales sacrées. Ainsi la considère Moïse quand, répétant les antiques traditions de sa race, il évoque les scènes du monde primitif, et cherche dans la loi naturelle la base des institutions sinaïques.

Cette loi naturelle, cette révélation primitive, c'est la notion de ce qui est, c'est la vérité, reflet de l'Essence divine et lumière de l'âme humaine. Par la pénétration

et par le culte de la vérité, l'être créé à l'image de Dieu se rapprochera de son idéal modèle ; et Dieu, la confiant à ses enfants, leur en accorde l'intelligence, leur en prescrit le respect.

Devant sa loi, il leur laisse la liberté. De même que l'homme, la femme peut choisir entre le bien, qui est le vrai ; et le mal, qui est le faux. C'est l'être moral et perfectible.

A la femme l'historien sacré rattache la première faute de l'homme, sa chute et son exil. Devant elle, devant celui qu'elle a perdu, se sont fermées les portes de cette divine patrie où tous deux s'étaient éveillés à la vie, au bonheur! Des terres inconnues se sont présentées à [leurs regards attristés, et ce sol inculte, qui ne leur paiera désormais que le prix de leurs sueurs , ne leur offrira qu'un repos assuré : le tombeau !

Mais de leur châtiment même naîtra leur régénération '. Dans leur lutte contre une terre rebelle à les nourrir, à les abriter, ils puiseront une force qui, décuplant toutes leurs facultés, leur fera mieux comprendre leur véritable grandeur. L'âpreté du combat leur aura révélé leur énergie, et leur triomphe leur puissance. Victorieux delà nature, ils auront appris à se vaincre eux-mêmes ; et le Dieu qui agrée les pre-

1. Rappelons ici les généreux accents qu'inspirait à une yoix bénie la puissance régénératrice du travail : Baroîes de Mgr Vévêque d'Orléans, prononcées dans sa cathédrale, à son retour de Rome, le soir du dimanche des Rameaux, etc., 1864.

miers-nés des troupeaux qu'ils élèvent, les prémices des plantes qu'ils cultivent, recevra avec plus d'amour encore le sacrifice de leurs passions, l'hommage de leurs vertus.

Tel devait être le premier culte de l'humanité déchue.

Le sang d'un homme a rougi la terre; et les descendants du meurtrier, se courbant sous la honte paternelle, n'en ont point rejeté le fardeau. Ici encore , le sombre législateur du Sinaï attribue à la femme la perte de l'humanité ; et c'est par leur alliance avec les filles de Caïnque les enfants deSeth méritent d'être engloutis dans cet immense cataclysme dont, un jour, depuis les bords du Nil jusqu'aux bords du Gange, les peuples devaient conserver le lugubre souvenir.

L'homme, chassé del'Éden, disparaîtra-t-il de même

de l'univers? Comme au temps du chaos, les

eaux recouvrent le globe La nature rentrera-t-elle

dans le néant? Mais au sein des vagues erre un

esquif; et sur cette arche flotte, avec quatre couples, ce qui reste à l'humanité de croyances et de vertus !

Les eaux se sont écoulées, et l'arche s'est arrêtée au sommet de ce mont qui domine la contrée où d'antiques traditions placent le paradis terrestre.

Jusqu'à notre siècle, une terreur superstitieuse préserva de l'empreinte de tout pas humain le pic mystérieux où avait reposé l'arche; où, disait-on, ses débris

reposaient encore. Aujourd'hui, du haut des glaciers qui couronnent l'Ararat de leur ceinture éblouissante, le voyageur a pu jouir du spectacle qui se déroula aux regards de Noé et de sa famille, à mesure que la terre rejetait son voile liquide l.

Au pied de la montagne, l'Araxe, leGehonderÉden, descendant du Piuraghen avec une molle lenteur, accélère son cours, s'engouffre dans d'étroits défilés, se brise avec fureur contre les rocs, jusqu'au moment où, parvenu au bord de l'abîme, il s'élance hors de son lit, et, décrivant une ample courbe, roule au fond du précipice la masse impétueuse de ses eaux2. Sur les rives du fleuve se dessinent de verdoyants paysages3. Cà et là des lacs étendent leurs nappes limpides; et, à l'horizon, les glaciers de l'Alaguès étincellent sous les feux du soleil comme un diadème de pierreries.

Dans ce site enchanteur, sur le sommet culminant de l'Ararat, s'est élevé le premier autel que l'homme ait consacré au Dieu unique, éternel, infini. Là a été

1. Le docteur Parrot, savant russe, atteignit, le 27 septembre 1830, au sommet culminant de l'Ararat. Cf. pour la description de l'Ararat et des sites qu'il domine : Arménie , par 3/. Bore,