CHAPITRE DEUXIEME

ÉPOUCB NATIONALE

Sur les bords du Nil, une jeune fille semblait aflendre. Son regard était attaché sur les roseaux du fleuve. Au sein de eette végétation aquatique (lollait . un herceau de papyrus.

Un groupe de liai pieuses descendit vers le Nil. Ce

groupe se composail d'une jeune femme, de ses sui-

I.c berceau de papyrus attira l'attention de h maitresse. A son ordre, une esclave ie lui apporta. La jeune femme l'ouvrit ; et un bel enfant de trois mois, pleurant et criant, lui apparut.

Elle s'attendrit. Jeune fille, cédait-elle a cette impression par laquelle lonte vierge, à la vue d'un enfant, sent palpiter en elle un cœur de mére? Epouse, ravivait-elle, devant la frêle créature, les souffrances de sa stérilité? Son émotion trahissait-elle un pressentiment ou un regret!

Elle regardait l'enfant, et disait :

ic II est tics enfants des Hébreux, celui-ci '. »

Cotte jeune femme était la lille du roi d'Egypte, Bamsùs-Meïamonn, le Sésosiris des Grecs '. Elle avait appris que l'homme vaillant à qui elle devait sa naissance, redoutant la famille même de ce Joseph (pic les Egyptiens avaient salué comme un sauveur, avait été

Ilaïusès se souvenait que c'était au temps des rois pasteurs que les enfants de Jacob s'étaient établis sur la terre de Gesscn. Il savait quelle affinité de race, quelle homogénéité de coutumes, unissaient les anciens

ilabll ndon II lirait™ de Sératlria »«* lo premier Pharaon de l'Ëiode.

ÉPOQUE NATIONALE

lyrmis île l'Egypte aux hfltrs Israélites do celle contrée, lit, prévoyant cjif une nouvelle invasion des hordes asiatiques pourra il étro favorisée par une révolte des nombreux habitants Je Gcssen, il voulu! affaiblir, annihiler infime, le carne l ère profondément accentué des tribus sémitiques , étouffer en elles les aspirations de liberté auxquelles les livrai! l'indépendance du régime patriarcal. Pour parvenir à son but, il les courba sous le joug d'un écrasant labeur. Le travail libre, manifestant la puissance du la volonté de l'homme sur ses forces, lui donne la mesure de sa valeur. Le travail forcé, te privant de ses droits sur ses facultés mémos, lui enlève le sentiment de sa dignité.

Les Hébreu*, ces cheikhs qui, dédaignant l'art de bâtir, régnaient dans leurs lentes nomades et dans lus prairies où broutaient leurs troupeau*., les Hébreux durent contribuer, sous la surveillance de chefs de corvée, a ériger eus immenses ainsi mêlions qui, de nos jours, racontent l'histoire des oppresseurs d'Israël.

Deux plates fuites furent élevées par les Hébreux : Phnom et ltamsés. C'est sous les doubles pylônes royaux de cette dernière ville, que le poStO égyptien Peti-ta-our fait entrer, au manient même où commence notre récit , Uamses-Meïamouu, vainqueur des Chétas'.

I. Lu* Ch£tu aont In HétMeru, «Ile psnplsdn innanfcnnij dont nous avons déjà parlé. Le poème de Pm-M-ow céliliro la vidolru

Ramsos avait réussi à dégrader moralement les Hébreux; mais leur nombre allait sans cesse se multipliant, et uni' prophétie sarenhifale apjiril an roi que, parmi eux, naîtrait un homme qui leur insufflerait l'esprit national, el les vengerait de leurs oppresseurs.

ltamsès ordonna la mort de tous les enfants miles qui désormais viendraient au monde en Israël.

C'est pourquoi la fille de Ramsés dit aver pitié en recueillant un enfant abandonné au milieu des roseaux du Nil :

u II est des enfants des Hébreux, celui-ci. »

Toutes les prévnyanles sollicitudes de la mère s'éveillèrent dans l'âme de la princesse. Elle voulut faire allaiter le petit garçon , mais aucune nourrice égyptienne ne fut accueillie de lui.

La jeune personne qui, avant l'arrivée de la princesse, seiiihlail veiller sur le hem-an fini lanl, s'approcha de la fille de ltamscs.

« Dois-je aller l'appeler une nourrice des femmes a des Hébreux pour qu'elle te nourrisse l'enfant 1 ?» lui dit-elle.

— « Va', » répondit la princesse.

i|ue remporta mr 1rs Ou'\:n llaiii'. s-MriiLiiiDiiii. I.a lui ilts MsoMri» dans la l'ruiWiiHi' a rit e\]-tiuwn \>:n lr imi'ti- r|il,|iir lia 11! un ulyle nul rijipclle relui île la IliMe. Cf. le |)in'mc de fm-fii-oiir. i'.Tlrnrl d'il» intnioire im li't rutuprirnri JIkiiki'-i il \StHitlris) , Irailur.- Ilon île M. le tieamtt de Vougi.

t. Ex., Il, 7, 8, Iraduellon de CqIici,.

ËPOOL'E NATIONALE. 2R|

La jeune fille s'éloigna. A son appel, une Israélite paru!.

« Prends cet enfant, » dit la princesse a celle dernière, « nourris-le moi, je le donnerai ton salaire '. »

La nourrice hébraïque s'approcha de l'enfant, et celui-ci aspira le lait qu'elle lui offrait : i! s'élait senti sur le sein maternel !

Personne n'avait soupçonné que la jeune messagère de la princesse fût Miriam, sœur de l'enfant arraché aux ondes; ni que la nourrice qu'elle avait amenée fui Joeabed, leur mère à tous deux.

C'était Joeabed qui, après avoir dérobé pendant trois mois le nouveau-né à la mort, l'avait confié, sur le fleuve, à la Providence de Dieu.

Trois ans après relie scène, l'enfant qui avait sans doute sucé avec le lait maternel la première notion de l'Être suprême, l'enfant fut rapporté par Joeabed a la princesse, et celle-ci fui im'sistililemenl attirée a lui. Il avait ce charme ineffable du jeune âge, ce charme qui, s'insinuant dans notre cœur, y fait pénétrer les plus pures, les plus douces, et aussi les plus austères émotions. Nous aimons l'enfant, parce que son âme, toute fraîche éclose sous les mains du Créateur, n'a encore réfléchi aucune de nos misères, et qu'elle ignore tout, tout, excepté l'amour! Nous aimons l'enfant,