I. Jajei, v, G], Iraiiuulion .]<■ Cahui

et do la passion humaine qui fait de l'hymne de Débora l'une des nolea les plus sublimes que le souffle sacre ait arrachées an vigoureux et personnel génie des poêles antiques.

Pendant de longues années, les Hébreux demeurent livrés à cet état de malaise qui précède l'organisation politique d'un peuple. Quarante années après leur victoire sur Sisara , nous les voyons soumis aux Midianiles, et délivrés par fiédéon. Las de leur indépendance mal dirigée, ils éprouvent le besoin d'un pouvoir central, et offrent la royauté à leur sauveur, qui la refuse et qui demeure leur juge. A sa mort, son fils Abimélech recherche la dignilé que C.édéon a repoussée , cl les habitants de Siclicm le proclament roi. Mais ces derniers ne tardent pas à briser eux-mêmes le joug qu'ils se sont imposé. Abimélech fail rentrer violemment Sichcm dans l'obéissance, et s'empare d'une autre ville, Thébèe. Il entre dans celte dernière place, et se dirige vers une tour forte située au milieu de la cité. Là se sont réfugiés les habitants do Tiiébés. Abimélech allaquc celte tour. Il allait l'incendier quand une meule de moulin, lancée par une femme, lui brise le crâne.

« Tire ton glaive cl tue-moi, » dit à son deuyer le hautain guerrier; « on pourrait dire : Une femme l'a tué'.»

*. Juga, n, bi, traduction de Cahai.

Israël désirai! un maître, il repoussait un tyran.

I.cs Hébreux s'écartent de plus en plus des voies de Dieu. Les Ammonites et les Philistins les asservissent. Jephté, dont nous avons raconté plus haut le sacrilice ', les délivre des premiers. A la mort de ce juge surgit un athlète qui les défend contre les seconds : c'est Samson. Mais a la vigoureuse organisation physique de ce dernier manque la force morale. Il ne sait pas résister aux séductions des femmes.

Les Philislins découvrent le cûlé vulnérable de celte robuste nature. Par une de leurs filles, Ddila, il font perdre à l'athlète cl son énergie, et son désir même de vivre. Samson est livré à ses ennemis par l'enchante-

Ne nous arrêtons pas sur ces scènes. Sans doute, elles comportent un grave enseignement. Mais ce qui nous occupe ici, ce ne sont pas les séductions exercées par les femmes sur les figures qui n'onl laissé aucune trace morale dans l'histoire sacrée : c'est l'influence de notre sexe sur les destins des représentants de l'idée religieuse.

Ces! ainsi que, nous éloignant des compagnes de Samson, nous nous approchons d'une femme qui fil entrer dans une phase nouvelle les croyances des Israélites.

i. Voir p.igp rrn-iofi.

La sévère éducation du malheur avait appris auv Hébreux a revenir a Celui qui seul pouvait les sauver.

Parmi les pèlerins qui, iliaque année, montaient au sanctuaire central pour offrir à Jéhova les prémices de leurs champs, les premiers-nés de leurs troupeaux, se trouvait un homme de Ilama, ville située suc la montagne d'Épliraïm. Cet homme se nommait Elkana. Ses deux femmes, Anne el Paninnab, ses (ils et ses filles, l'accompagnaient. La première de ses épouses était triste, car ce n'élait pas d'elle qu'étaient nés les enfants d'EIkana. Ceux-ci formaient la couronne maternelle de Pcninnalt.

Cependant Anne aurait pu être heureuse. Sa stérilité était probablement la raison qui avait obligé son époux de lui adjoindre une rivale. Mais en partageant entre ses deux femmes le litre d'épouse, Elkana n'avait point divisé son amour, qui reposait tout entier sur Anne.

Elkana avait pour celle-ci toutes les délicatesses d'un sentiment passionné. Il la voyait courbée sous cette honte qui, en Israël, accablait la femme à laquelle la nature avait refusé la maternité; il la voyait insultée dans ce malheur même par la hautaine Peninnah; el lui accordant à son foyer le rang qu'elle occupait dans son coeur, il lui réservait la meilleure part des sacrifices qu'il offrait à l'Éternel.

El quand il s'aporcevaitqu'opprrsséepar la douleur, malgré les hommages affectueux qu'il lui rendait, elle

ne goûtait même pas au\ alimenls qu'il lui avait choisis, il la consolai! avec tendresse.

« Anne, » lui disait-il, a. pourquoi pleures-tu, et « pourquoi ne manges- ta pas, el pourquoi ton cœur « est-il si attriste? Est-ce que je ne vaux pas'pluspour « toi que dix enfants'? »

Malgré celle touchante soll ici Unie, Anne souffrait toujours. Peut-elre môme sa nature aimante cl flore trouvait-elle un nouveau sujet de douleur dan» la généreuse affection d'Elkana : Anne n'avait pu donner te bonheur à l'homme qui lui avait abandonné le meilleur de son âme !

Elkana et sa famille étaient a Silo. Anne venait d'assister à un festin. Son cœur était déchiré. Elle éprouvait une de ces peines que nul secoure humain ne peut alléger, et que seule la misérininle divine sait calmer.

Elle se leva, alla au tabernacle. Là, elle laissa déborder devant le Tout-Puissant l'amertume do son Ame. Des pleurs inondaient son visage, et son cœur délirant soupirait une prière qui n'était interprétée que

Anne supplie l'Eternel de jeter sur elle un regard, d'avoir pitié de ses souffrances, de guérir la plaie qui la ronge... Elle le supplie de lu) donner un fils! Ce (ils, il ne sera pas i elle , il appartiendra a Celui qui lui