I. Jud., vin, 34, iradiicilun Je Qaiondt

Epoque nàtionàle

Maintenant, puisse Jèlnnn se sou venir de son alliance, et venger avec Israël le respect de son nom !

Pendant la nuit, Ozias et les prêtres sont aux portes de Béthulie. Judith leur apparaît.

Surpris, ils la regardent Est-ce encore l'austère

veuve de Man;issès qui se préscnle à eux dans celte femme parfumée de myrrhe, couverte de riches vêtements, chaussée de brillantes sandales, parée de bracelets, d'anneaux, de pendants d'oreilles, de lis; belle d'un charme enivrant, irrésistible? — Mais, fidèles à la promesse qu'ils lui ont faite, ils ne l'interrogent pas.

Ils lui adressent les vœux qu'ils forment pour le succès de son entreprise, et le peuple, s'associant à eux, ajoute :

Judith ne répondait pas; elle priait, et franchissait

ligues sèches, des pains, du lait caillé, et deux vases contenant, l'un du vin, l'autre de l'huile.

L'aube naissait. Les Assyriens virent descendre de la monlagne deux femmes. C'étaient Judith et sa servante.

Arrêtée par les soldats des avant-postes, Judith

]. Jurf., i, 0, traduction de Gcnouâe.

U\> i.A FEMME DEVANT t'fllSTOIHB.

s'annonce à eux comme une lille des Hébreux, comme une transfuge. Elle demande h parler à leur général.

Introduite sous la lente d'IIolopherne, elle voit le satrapoetincclant d'or, d'imcnuidcsctd'aiilres pierreries, et abrite par un pavillon do pourpre.

Elle s'avance, nitochc sur lui un regard qui letroiilile, puis se prosterne à ses pieds.

Relevée par l'ordre du général, elle répond a ses interrogations. Elle a quitté son peuple, dit-elle, parce qu'elle le sait abandonné de Dieu. Fidèle & Jéhova, elle croit le servir en se séparant de la nation qu'il a rejetéc. Ce Dieu est tout- puissant. Aussi Judith conlinuora-t-ûllc de l'adorer, et ira-t-elle remplir, hors du camp, ses devoirs religieux. Quand Jéhova lui aura dit quel jour il livrera Israël aux mains d'Assur, Judith préviendra le général.

Et Holopherne, admirant l'intelligence qui anime les paroles de la belle étrangère, assure à la lille des Hébreux que, si Jéhova lui livre le pays de Juda, Jéhova sera sou Dieu, et que Judith aura un rang élevé dans la maison royale d'Assur.

Le général donne pour résidence à la jeune femme la tente où sont déposés ses trésors. Il veut prélever sur sa propre laide les repas de l'étrangère ; mais Judith refuse : elle craindrait d'attirer sur elle le châtiment de Dieu, et elle se conlentera des aliments dont elle a chargé sa servante.

« Si la nourriture que lu as apportée avec loi vient

ÉPOOIE NATIONALE. 4ti:t

à le manquer, que le donnerons-nous '? » lui demande Hofpphenie avec une prévoyante sollicitude.

El Juditli répond au général par res mois dont il ne comprend pas l'expression éiraiiL'o cl sinistre:

« Par mon àme, mon seigneur, votre servante o n'aura pas mangé toule relie nourriture avant que « Dieu Tasse par mes mains tonl ce que j'ai pensé *. n

Depuis trois jours Judith reçoit l'hospitalité d'Holopherne, et ne quitte le camp assyrien que pour aller, chaque soir, prier dans la vallée de Jlôlhulie et se purifier dans une fontaine.

Au quatrième jour, nous la trouvons auprès d'IIolopherne. Elle assiste à un festin que donne celui-ci. Le cœur du général, débordant de passion, n'a pu retenir l'aveu de son amour. Jamais Judit.lt n'a élé plus séduisante; et sa grâce cm Itanleresse a perdu toute sévérité.

Holopherne voit même la jeune femme mouiller ses lèvres à la coupe de vin, et prendre devant lui le repas qu'a préparé sa servante.

Le soir est venu. Les convives d'Holopherne se sont retirés.

La servaute de Judith veille à la porte de la lente