I. Cf. la noie précédente

ï. Cf. Gt»„ un alun, lt-10.

a. M., «IV, 3!, 53.

(■ W.. W„ et «Tarrfaae, bj William Ltlliaa Set™. Klude rbVjàciler .

Pour dissiper les ombres rte iristesse qui obseurrissaienl la vie, d'Abraham cl d'isaac, il fallait un rayon

vierge qu'Abraham appellerai km tille, qu'Isaac nommerait sa femme, vînl occuper la place laisse vide par [■elle qui naguère était saluée des litres d'épouse ei de mére; il fa! la il que, digne de succéder à Sara, à la itère cl imposante «princesse», dans l'autorité royale de la mallresse de la (enle, l'épouse d'isaac mérilàtde s'asseoir après elle au fond de ce sanctuaire domestique loul parfumé encore des venus do la morle.

Et une poignante inquiétude i l ti-ci^naLt le cœur d'Abraham. Il redouta il l'avenir

Alors il manda auprès de lui Éliézer de Damas, son vieux serviteur el son iidèlcami. Au nom de l'Éternel, Dieu du riel, llieit de la (•'ire, il l'adjura de ne point livrer la tente de l'épouse sans tache à l'une de ces Cananéennes que l'immoralité de leur culte disposait à une effrayanle dissolution de mœurs. Il lui lit jurer de chercher au berceau de sa race la compagne d'isaac.

Mais une jeune fille consentirait-elle à abandonner son pays nalal, el son père et sa mère, pour rejoindre, accompagnée d'un étranger, un époux don! elle ne conualtrail que le nom? Telle Tut la crainle qu'Ëlié>.er esprima à son maître. Fallait-il alors qnlsaac luimême ijiiillal les vallées de Canaan pour les plaines mésopolamiennes ?

Une semblable éventualité effraya le patriarche. Kl

UlTl'MHK PATRIARCALES.

que deviendraient If- pnntn'sst>s divines qui assuraient ;'i sa rare lu possession de mnivclle patrie?

« Garde-loi d'y mener mon fils, » dit Abraham.

« L'Eternel, le Dieu du ciel qui m'a fait sorlir de la « maison paternelle el de mon pays natal, qui m'a « parlé et qui m'a juré en ces ternies : Je donnerai <e « pays à ta postérité , c'est lui qui enverra son ange « vers toi pour que tu prennes de là une femme pour « mon (ils ;

« Mais si la femme ne veut pas te suivre, alors tu « seras dégagé de ce serment que je te fais faire ', »

Et le palriarelie, mal remis encore de son effroi, ajouta :

« Mais lu n'y mèneras pas mon lils. »

Élîézcr jura ci partit.

Des serviteurs, dix chameaux le suivaient.

Le vieux Syrien étail arrivé prés de la ville qu'liahilail Nacnor, frère d'Abraham.

Le jour disparaissait. Éliézcr fil ployer les genoux à ses fliameaux près d'une fonlaino qui était située liors de la cité.

C'était l'heure où les vierges allaient renouveler la provision d'eau des demeures paternelles. Peut-être la compagne d'îsaac. se trouvait-elle dans leur gracieux essaim A quel signe Eliézer la reconnaltrait-il?

SH LA JEUNE FILLE ET LE HAFUACrE.

A quel signe, si te n'est à ce i|ue te rôle de la famine offre de plus doux, l'exercice de la charité !

El pendiiiil que les jeunes filles se dirigeaient ver? la source, Élieier priai!.

Il priait l'Éternel, le Dieu d'Abraham, de combler les bénédictions qu'il avait accordées au patriarche. Il le priait de permettre que la vierge q«i, sur sa demande, inclinerait vers ses lèvres la cruche où elle aurait puisé l'eau de la fontaine fut celle que la Providence destinait à son jeune ntailre. Alors il reconnaîtrait que la main qui soiilenail Abraham ne l'avait pas

Il s'était lu; el d'une maison sortait une jeune fille. Un vase sur l'épaule, elle descendit à la source. Et comme elle remontai!, le vieillard courut à elle, l'arrêta, et la pria de pencher vers lui la jarre qu'elle avait remplie.

« Bois, mon maître',» répondit l'adolescente. El avec un mouvement d'une grâce touchante, elle descendit le vase de son épaule, e! l'approcha des lèvres d'Eliézer.

Lorsque celui-ci eut apaisé sa soif, la jeune fille reporta sa pensée sur les chameaux qui venaient de traverser une brûla nie répion; el vidant dans leur abreuvoir l'eau que ronlenail encore sa cruche, elle courut, vive et légère, à la source, et y puisa l'eau qui les désaltérerai!.