INTRODUCTION

serva là où lo souvenir de son auteur so perpétua. Quand Injustice, la raison, le devoir cessent d'avoir Dieu pour principe, la vie leiii' échappe, et avec !a vie, la possibilité du progrès.

La vie, le progrès, c'est 11 ce qui caractérise l'idée religieuse, telle que la comprit le peuple de Dieu. Sans doute, les Hébreux ne surent pas toujours entendre celte idée dans toute [sa pureté ; et, au nom même de Celui qiiï vint pour perfectionner la loi, nous protestons contre celles du leurs interprétation:* que réprouvent les droit? impivsmiilihlesdr la conscience. Quelle que tut l'inspiration divine à laquelle obéit l'Hébreu, il était homme, et devait mêler à l'esprit quelque limon terrestre. Mois de ce que le vase qui reçoit une eau vivifiante, y infiltre un peu de son argile, il ne s'ensuit pus que cette eau ait jailli moins pure de la source, ni qu'elle ne puisse recouvrer sa limpidité. Dans la llible, l'idée religieuse confiée aux

transforme, s'épure chez le peuple qui la garda, et reçoit du Verbe de Dieu ce caractère d'excellence, d'universalité, qui fera de l'Évangile le guide de i'hu- . inanité. Ainsi, la notion dont le Créateur accorda rhilelliireiice au premier homme est celle qui, perfectionnée par l'Homme-Dieu, ramènera les enfants d'Adam a leur unité, première, et répondra aux plus légitimes, aux plus généreuses aspirations de leur Ame libre et régénérée. Ne cherchons pas une autre

religion de l'avenir que celle dont la naissance se rattache à notre extraction même.

Lafcmroc se mêla activement au mouvement d'élaboration, d'amélioration, d'expansion dont la Bible reproduit les phases. Le sujet de noire étude, la condition et l'influence do noire sexe chez la nation hébraïque, se lie donc étroitement à notre histoire religieuse.

Notre travail, au frontispice duquel nous avons placé la figure d'Ëve, la femme-type, notre travail se divise en quatre livres r la femme devant la religion; — lajeune fille et le mariage ; — l'épouse, la mère, la veuve ; — la femme devant l'histoire.

Dans le premier livre, nous essayons de suivre l'idée religieuse depuis la révélation primitive jusqu'à la révélation évaugélique inclusivement, et nous indiquons d'une manière générale la coopération de la femme au déve'oppemeul de t elle notion.

Dans les deux livres suiviinU, nuiis esquissons les types de la jeune fille, de la fiancée, de l'épouse, de la mère, de la veuve, en signalant les modifications qu'ils subirent sous l'inlluence même de la transformation de l'idée religieuse.

Après celte élude de la femme biblique, considéré!' comme être collectif, nous suivons les a pplieat.it iris de son caractère dans l'histoire du peuple hébreu et dans celle du Christ. C'est là l'objet do notre quatrième et dernier livre.